Сибил беспомощно оглянулась за поддержкой товарок, но те сделали вид, что знать не знают, о чем разговор.

Теперь обо мне будут ходить слухи, полностью выдуманные мною самой! И кто меня за язык тянул?! Неужели я настолько не удовлетворена жизнью, что стала придумывать сказки, которые могут заменить мне скучную реальность?

Саманта подходила к дому Алтии с видом человека, который выполняет важную миссию. В руках у нее был большой пирог, на этот раз яблочный, прикрытый сверху салфеткой, вышитой ею собственноручно.

Она позвонила и прислушалась.

Нет ничего страшного, если я зайду к ней по-соседски, решила Саманта, которую, впрочем, никогда не мучили мысли, что она может помешать кому-то своим визитом.

Через несколько секунд дверь распахнулась, и Алтия с удивлением воззрилась на незваную гостью.

– Я вспомнила, что вам очень понравился мой клюквенный пирог, – с милой улыбкой сказала Саманта, – и решила угостить вас еще и яблочным. Надеюсь, я не помешаю?

Заверив, что, конечно, не помешает, Алтия посторонилась, впуская Саманту. Наверное, это у них семейное – вламываться без приглашения. Одно утешение – пироги Саманты действительно великолепны.

Алтия усадила гостью за стол и заварила чай.

– Вы сейчас одна? – спросила Саманта. – Ваш друг еще на работе?

Как быстро здесь распространяются сплетни! Держу пари, вся округа уже в курсе, что у меня живет мужчина. Самое смешное, что я не знакома ни с кем из соседей, кроме Саманты. Но на все сто уверена, что они обо мне знают практически все.

– Да, Диего на работе, – ответила Алтия, разливая чай.

– Вы собираетесь пожениться?

– Нет, – покачала головой Алтия. – Я не хочу связывать себя узами брака. Пока еще рано.

– Вы недостаточно давно знакомы?

Даже мой психотерапевт не задает столько вопросов!

– Не в этом дело. Просто замужество очень серьезный шаг – я не хочу ошибиться.

– Значит, вы сомневаетесь, тот ли это человек, что вам действительно нужен?

Уж не Пол ли послал свою сестрицу, чтобы та разведала обстановку? – подумала Алтия. Хотя вполне возможно, что Саманта явилась по собственному почину. А что еще делать бедной старой деве, которая мечтает выйти замуж, но не может себе позволить встречаться с кем-то из местных?

– Я уверена, что именно с ним хочу прожить жизнь, – твердо произнесла Алтия, чтобы пресечь дальнейшие расспросы, но не тут-то было!

– Вы давно встречаетесь?

– Достаточно, – уклончиво ответила Алтия. – Вы потрясающе печете, Саманта. У меня никогда не получалось таких вкусных пирогов! Вы волшебница!

– Спасибо. Теперь, когда мы почти подруги и станем видеться часто, я научу вас всем премудростям кулинарии. Поверьте, хорошо готовить не так уж и сложно.

– Возможно, все дело в том, что мне просто некогда заниматься кулинарными изысками, – сказала Алтия. – Хорошо, что хоть Диего взял на себя роль повара. Но, боюсь, это ему скоро наскучит.

Саманта слегка нахмурила брови. Разговоры о Диего были ей не слишком приятны. Она видела, как изменился брат, когда здесь появилась Алтия. Полу всегда не везло с женщинами. Взять хотя бы ту же Келли. Ох и натерпелся он от нее! Алтия показалась Саманте милой. Такая женщина не станет специально причинять кому-то боль. Она не вертихвостка. Полу нужна именно такая жена. И вот оказалось, что у Алтии есть бойфренд, который того и гляди переселится к ней насовсем. И опять Пол останется на бобах!

Как и многие из тех, у кого не складывается личная жизнь, Саманта старалась помочь другим. Устраивать свидания под луной, помогать писать любовные записки и знакомить одиноких людей с некоторых пор стало любимым занятием Саманты. Жаль только, что в их районе все меньше оставалось холостяков и незамужних дам, которых нужно было во что бы то ни стало соединить.

Алтия услышала гудок автомобиля и бросила взгляд в окно. Диего приехал на такси. Несколько дней подряд он разъезжал на «форде», но теперь заявил, что не может больше пользоваться ее добротой. Она никак не могла взять в толк, почему у полицейского нет хотя бы служебной машины, но Диего не счел нужным распространяться на сей счет. Он жил у Алтии четвертый день и старался не покидать ее ни на минуту. Однако иногда он отлучался по каким-то таинственным служебным делам. Алтия не лезла не в свое дело и не пыталась ничего выяснять. Она начала привыкать к своему неожиданному гостю и даже скучала, когда он отлучался. Иногда на Диего находило меланхоличное настроение, и тогда он всего лишь выполнял немую роль охранника. В такие моменты из него невозможно было выжать ни слова. К счастью, такое настроение бывало у Диего нечасто.

– Кажется, ваш любимый приехал, – сказала Саманта и недовольно поджала губы.

– Да, верно. – Губы Алтии, напротив, растянулись в счастливой улыбке. – Это он.

Диего вошел на кухню, поздоровался с Самантой и чмокнул Алтию в щеку.

– Что ты будешь на ужин? – захлопотала Алтия, как примерная домохозяйка.

Гостья поспешно поднялась и стала прощаться.

– Заходите, Саманта, – сказала Алтия ей на прощание и тут же раскаялась в своем внезапном душевном порыве.

– Непременно, – пообещала Саманта.

Когда Алтия закрыла дверь, Диего рассмеялся.

– Даже забавно разыгрывать из себя влюбленную пару, – сказал он.

– Да уж, – пробормотала Алтия. – Что нового?

– Ты не заметила сегодня ничего подозрительного? – спросил Диего.

– Нет, – покачала головой Алтия, которая уже успела позабыть о своих страхах и снова перестала верить в историю с драгоценностями. – А что, должна была?

– Не хочется тебя пугать, – Диего подошел к ней и взял ее ладони в свои, – но, похоже, им надоело ждать.

– Им? – В глазах Алтии читался испуг. – О ком ты говоришь?

– Ну вот, я так и думал, что испугаю тебя, – расстроился он. – Пойдем в гостиную, поговорим.

– Но ты, наверное, голодный? – неуверенно произнесла Алтия.

– Ничего, это подождет, – сказал Диего и потянул ее за собой. В гостиной он усадил Алтию в кресло, а сам сел у ее ног, глядя на нее преданными глазами.

– Алтия, я хочу тебя попросить о том, чтобы с этого момента ты была осторожна во всех своих поступках.

– Если ты мне сию же секунду не объяснишь, в чем дело, то я сойду с ума от ненужных тревог. Так что говори прямо, Диего.

– Люди, которые следят за тобой… Похоже, у них уже иссякло терпение. И мне кажется, что виноват в этом я.

– Ты? Но при чем здесь ты?

– Они не могут проникнуть в дом. Здесь постоянно кто-то находится – ты, я или мы оба. Днем они не станут ничего предпринимать, только ночью. Однако они не решатся ворваться в дом, где есть сильный мужчина. Но эти люди устали ждать. Алтия, у тебя есть подруга, у которой ты могла бы пожить какое-то время?

– Что? – изумилась Алтия. – Ты предлагаешь мне уехать из собственного дома?!

Диего пожал плечами.

– Ничего другого не остается.

– Никуда я не уеду! – твердо заявила она. – Если ты один не способен защитить меня, то зови на помощь все полицейское управление. Почему я должна убегать, как крыса с тонущего корабля? Ни за что!

– Алтия…

– Нет!

Глаза Диего потемнели, и это испугало Алтию. На секунду ей показалось, что он ее ненавидит. Но только на секунду. Потому что в следующее мгновение он вновь нежно держал ее за руки.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – сказал он покорно. – Но теперь я ни на секунду не отойду от тебя.

– Чего ты боишься?

– Я боюсь за тебя, Алтия.

– Ладно. – Она попыталась улыбнуться. – Но хоть в душ-то я могу ходить одна?

Он многозначительно улыбнулся.

– Я подумаю об этом.

Ну почему, подумала Алтия, как только я забываю о своих страхах, Диего вновь тут же о них напоминает? Он не дает мне ни на секунду расслабиться.

В душе ее теснились тысячи сомнений. Кто такой Диего? Кто такие таинственные они? Если на первый вопрос она могла ответить – ведь Диего показывал ей документы, – то со вторым возникали проблемы. Диего ни в какую не хотел ничего объяснять толком, ссылаясь на то, что Алтии для ее же собственной безопасности не нужно слишком много знать.