Да, это все равно неприятно, но виновата не Мария, а дед с бабкой, вздохнул про себя Люк.

— Они чудовища, Мария. Наверное, вам было очень тяжело, — прозвучали в тишине ласковые слова Беллы.

— Мне купили билет в Австралию. Я много лет тяжело работала и все-таки создала свой бизнес, но, когда становилось совсем уж тошно, тратила деньги на путешествия, чтобы хоть как-то отвлечься от тяжелых воспоминаний. За эти годы привычка так укоренилась, что теперь не так-то легко от нее избавиться.

— Потом в тот мир, который ты выстроила, вторгся я и принес тебе новые страдания.

О чем, признаться, он все равно не жалел.

— Только потому, что я не знала, как сказать тебе правду. Мне хотелось броситься перед тобой на колени и молить тебя о прощении.

Какая боль! Белла испытала такую же, когда ее бросили родители.

— Я писала родителям Доминика. Они сообщили мне, что ты вполне счастлив, тебя любят и о тебе заботятся. Я боялась нарушить твой покой, повредить твоему счастью. А потом, когда ты уже вырос, я поняла, что у меня нет права вторгаться в твою жизнь. Услышав твое сообщение на автоответчике, я сначала не поняла, в чем дело, а потом испугалась, что ты уже все знаешь и только хочешь сказать мне, что осуждаешь меня и ненавидишь.

Слезы опять потекли по морщинистым щекам. Люк больше не мог этого выносить. И он ласково обнял свою несчастную мать. И Белла тоже обняла ее.

Все можно начать сначала. Теперь они будут вместе, он и Мария.

— Не плачь, тетя… Прости… Мама. Я все понял. Мне и самому приходилось совершать… Когда-нибудь объясню. А сейчас ложись спать. Обещай больше ни о чем не волноваться. То, что случилось сегодня, это к счастью. И теперь все будет хорошо. Мы постараемся.

Губы у Марии дрожали, она сморкалась и вытирала слезы, но, кажется, понемногу успокаивалась:

— Мне этого очень хотелось бы… — Она помолчала и неуверенно добавила: —…сынок.

— Спокойной… ночи. — Люк испугался, что и сам расплачется.

Но вот Мария скрылась за дверью. И он остался вдвоем с Беллой.

— Мне не хочется расставаться с тобой, — честно признался Люк.

— Мне тоже, — прошептала Белла.

Она любила его все долгие шесть лет. И любит сейчас. Всем сердцем, душой, разумом. Можно дать, наконец, волю своим чувствам.

— Нужно сказать Грейс правду, — заявил Люк, когда они свернули в коридор, который вел к их комнатам.

Он шел первым и остановился перед дверью.

Белла тоже остановилась.

— Грейс такая маленькая. И она еще боится… Не знаю, готова ли она…

— Ты права, пока еще не готова, но, когда подрастет, я все ей объясню так, чтобы не причинить лишней боли.

— Позови меня к себе, Лючино. Ты сказал, что не хочешь со мной расставаться. Я тоже этого не хочу.

Она положила руку ему на грудь и услышала, как неистово бьется его сердце.

— Белла, милая моя… — Дрожащей рукой Люк коснулся ее лица, провел пальцем по губам. — Знаешь ли ты, на что соглашаешься? — Он обнял ее, и его длинные пальцы скользнули по обнаженной спине вниз, до выреза платья.

Для сегодняшнего показа она надела красновато-коричневое платье с тончайшими бретелями и большим вырезом на спине. От прикосновения его рук в ней поднялось такое желание, что в нем растворились все ее последние сомнения.

Она прижала губы к его уху:

— Сегодня вечером с нами ничего не может случиться, кроме того, что мы сами захотим.

Люк что-то промычал в ответ и полез в карман за ключом. Потом распахнул дверь. Они вошли в комнату.

— Белла, дорогая. Как я люблю тебя! — Люк прижал ее к себе.

— Не надо ничего говорить. Лучше покажи, как ты меня любишь.

Одежды полетели прочь: и пиджак, и рубашка, и ее платье. Люк наклонился и поцеловал ее в грудь. От охватившего ее ощущения блаженства Белла закрыла глаза. Каждое его прикосновение было исполнено поклонения ее телу. Каждое сказанное шепотом слово — выражением восторга.

Он повел ее в спальню и осторожно уложил на постель.

— Люк!

У нее дрожали руки, когда она обняла его за шею. У нее дрожали губы, когда она поцеловала его в щеку.

— Шш! Позволь мне любить тебя. — Люк не отрывал от нее потемневших от страсти глаз.

Обоюдное могучее чувство поглотило их, неизмеримо большее, чем простое желание физической близости. И именно это испугало Беллу. Понимает ли он, что с ними происходит?

Впрочем, когда он обнял Беллу со всеми ее заботами, надеждами, мечтами и страхами, она уже ни о чем больше думать не могла.

— Я еще никогда…

Кажется, он понял и пытался взять себя в руки:

— Белла, дорогая, я готов ласкать тебя до тех пор, пока ты сама не взмолишься…

Он исполнил обещанное, он привел ее на ту грань страсти, за которой уже не было дороги назад. А потом они слились, и ощущение единения все росло, росло, пока все вокруг не взорвалось миллионами огней.

Когда все кончилось, Люк обнял ее. Ничего подобного Белла в своей жизни еще не испытывала и оказалась не готова к собственным столь острым ощущениям.

Свернувшись клубочком рядом с Люком, Белла боролось с внезапно охватившей ее паникой. Только сейчас она осознала, что все происшедшее может иметь очень серьезные последствия. Любовь оставила ее совершенно беззащитной.

— Что с тобой? — Люк обнял Беллу, а она никак не могла объяснить ему свой страх.

— Ничего, все в порядке.

Он крепче обнял ее, словно беря под защиту своих рук. А она старалась не поворачиваться к нему, чтобы он не увидел ее мокрых от слез глаз. Так они и уснули.

Ранним утром, когда еще не исчезли ночные тени и рассвет еще не коснулся города, они вместе приняли душ.

У Беллы немного отлегло от сердца, но ночные страхи не ушли. Любовь к Люку — это полная беззащитность. Отдать ему сердце? А если он его разобьет?

Сможет ли она принять Грейс и любить ее как собственного ребенка?

Такой вид обязательств не оставляет места для страха и ошибок. В свое время Белла уже напрягала все силы, чтобы провести сестер сквозь последствия родительского дезертирства.

Люка, кажется, тоже что-то тревожило.

Он заказал завтрак в номер. Пока они одевались и завтракали, в щели штор уже начал проникать свет. Мир просыпался.

Люк держал в руке чашку с недопитым кофе. На лице у него была такая решимость, что Белла испугалась.

Она встала и плотно закуталась в халат, взятый из ванной:

— Мне нужно идти. Мы сегодня улетаем…

Люк тоже встал.

— Прежде чем ты уйдешь, я должен сказать тебе нечто очень важное: я люблю тебя, Арабелла. Давно уже. Сегодня ночью я это окончательно понял и не верю, что для тебя это была всего лишь физическая близость. Мне хочется верить, что ты питаешь ко мне столь же глубокие чувства.

Неужели это правда? — растерялась Белла. В ее прошлом было столько потерь, ее сердце столько страдало, что поверить в счастье было крайне трудно.

Опять нахлынуло ощущение паники и пустоты. Белла чувствовала себя совершенно разбитой. Но… неужели он действительно ее любит?

— Слишком много информации и чувств на меня сегодня свалилось. Я не могу… — Она замолчала. — И хочется надеяться, но… страшно.

— Я понимаю… — кивнул Люк.

— Прекрасная ночь, — прошептала она, стараясь не думать об одиноких ночах впереди. Лучше остановиться сейчас, а то он поймет, как ей будет его не хватать. — Я не знаю, к чему это приведет. Ты ясно дал понять, что больше никогда не сможешь доверять женщинам.

— Ты же знаешь, что я изменился.

Он пристально посмотрел на нее.

— Я… я не могу… Надо возвращаться в Австралию, в настоящую жизнь.

Белла мечтала поскорее оказаться в своей квартире и спрятаться от всего мира.

В его глазах мелькнул гнев, но еще больше в них читалось боли.

— Я надеялся, что эта ночь станет точкой отсчета нашей новой жизни.

Гнев в его глазах, но боли больше. Она не могла смотреть на него. Неужели он любит?! Именно об этом она мечтала шесть лет назад. В этом самом отеле она строила мечты и уносилась в небеса. Теперь ей хотелось его любви еще больше, чем тогда, но…