— Если хочешь проверить, можешь оставить их у себя. Естественно, у меня есть копии. Но если тебе больше нравится сидеть в машине…

Белла заглянула в тонированное стекло, словно прикидывая свои возможности.

— Лучше в ресторане, — твердо заявила она.

И они направились в ресторан. Люк заказал напитки, сыр, фрукты и крекеры. Не мешает воспользоваться столом и по назначению, тем более что после ленча он еще не ел.

Белла отпила минеральной воды и положила на крекер кусочек сыра бри. Рука у нее заметно дрожала.

Люк щелкнул замком кейса и положил перед ней документы.

Пару минут Белла молча читала. Потом подняла глаза и прищурилась:

— Так говоришь, твой финансовый менеджер удостоверил их подлинность?

— Не сомневайся, они настоящие.

Такие же настоящие, как та женщина, что сидит напротив. Как ее губы, сочные, красивые, лживые, слегка поджатые от страха.

Люка устраивала такая реакция. Пусть поймет, что теперь в этом деле правит он, а не она.

— Настоящие? — протянула Белла, все еще явно не убежденная увиденным.

— Информация из надежной фирмы. Они занимаются именно такого рода расследованиями. Как видишь, приобретение твоей коллекции превышает допустимый для Марии финансовый риск. — Он показал на бумагу, прикрепленную поверх отчета, а прочие листки осторожно отодвинул в сторону. — Если хочешь, можешь связаться с фирмой прямо сейчас. Они все подтвердят.

— Это просто не может быть правдой, — прошептала она и снова погрузилась в изучение документов. Только теперь Белла решилась взглянуть на своего собеседника. — Мария слишком далеко зашла в своих расходах, наверное, поэтому, чтобы выкарабкаться, и занялась раскруткой моей коллекции. — Голос ее дрогнул. — Нужно все проверить. Если это правда, то мы обе погибли. Не понимаю, как можно было надеяться поправить свое финансовое положение, рассчитывая исключительно на успех моей коллекции. Если все обстоит именно так, значит, мой план рухнул, еще не начав осуществляться.

— Крокодиловы слезы, дорогая! — Люк на такие трюки давно уже не покупался.

Трудно поверить, чтобы Арабелла не проверила финансовый статус Марии. Впрочем, это не его проблемы.

Белла рассматривала свои руки:

— Я не могу выкупить платья. Я… в глубокой пропасти.

— Ну да, и тебе очень хотелось бы утянуть с собой Марию.

— Я знаю, что со временем все окупилось бы. Наверное, следовало бы вставить в договор пункт о возможности отказа со стороны Марии, но, честно говоря, я об этом не подумала.

— Ты думала только о том, как использовать Марию и безнаказанно смыться, если дело не пойдет. Или ты полагаешь, я останусь в стороне и забуду, что бизнес тети в твоих руках?

Он тайно выкупил долговые обязательства Марии, чтобы поддержать ее, пока разберется с Беллой. Это было его дело, но Белле от ответственности не уйти.

— Если бы Мария была так богата, как я предполагала… — Белла поднялась, машинально взяла сумку.

Лючино считает, что она просто использовала Марию. Неправда. Но в этой сделке она действительно думала только о себе и забыла о Марии.

— Чтобы уладить дело, будешь работать со мной, — твердо произнес Лючино. — Ты будешь надевать свои платья на различные приемы, на модные вечеринки, в театр, в оперу… То есть туда, где собираются перспективные покупатели.

Ее сестрам такое времяпрепровождение очень понравилось бы, — невольно подумала Белла. Беременная Крисси могла бы пойти вместе с мужем. И все-таки Люк Монтичелли слишком многого хотел!

— Не тебе решать, что мне делать. И потом, зачем тебе везде бывать со мной?

— Объясняю. Я просто хочу быть уверен, что тетя из-за тебя не пострадает, хочу спокойно и осторожно сделать все возможное, чтобы ваш договор оправдал себя.

При выходе из ресторана он нечаянно задел ее рукой и словно обжегся.

— Я настаиваю на разговоре с твоей тетей.

Белла поверила бумагам и все-таки намеревалась обсудить ситуацию с самой Марией. Но больше всего ей хотелось, чтобы Люк убрался восвояси.

Он медленно повернул голову:

— Если ты не согласишься, я испорчу твою дизайнерскую репутацию так, что ты никогда больше не сможешь работать в этой области.

— Ты это сделаешь?

Она поглядела в его сердитые глаза и поняла — сделает. При его положении и богатстве он способен на все.

— И не сомневайся.

Люк посмотрел поверх ее головы и вдруг замедлил шаги.

На его лице появилась такая боль, что шедшая рядом с ним Белла чуть не споткнулась:

— Лючино? Что… — Он ее не слышал.

Она проследила за взглядом и возле его машины увидела… маленькую, смуглую, темноволосую девочку, цеплявшуюся за руку женщины средних лет и ловившую каждое движение Лючино. Неужели дочь Люка?

Здесь? С ним? Почему?

Чем ближе они с Люком подходили к автомобилю, тем тревожнее становилось детское личико.

Белла вспомнила такую же неуверенность на лицах сестер. Прошли годы и годы, прежде чем девочки начали оправляться от потери родителей. Белла постаралась отдать им всю любовь, чтобы возместить ту, в которой отказали родители. Боже, сколько потребовалось сил! И теперь при виде огорченного детского личика у нее сжалось сердце, а в горле встал комок.

Малышка сделала несколько нерешительных шагов:

— Папа! Тебя так долго не было. Няня Хизер испугалась, что ты можешь не вернуться.

— Грейс, — пробормотал Люк, — ну что ты, моя милая девочка…

— Я принимаю твои условия, — выпалила Белла неожиданно для самой себя. — Я сделаю все, чтобы мои платья были проданы как можно дороже и как можно быстрее. Я буду посещать с тобой все приемы, пока не улучшится положение Марии. А потом продолжу свое дело. Без тебя.

Сколько времени пройдет, прежде чем она достигнет своей цели?

Люк рассеянно кивнул:

— Разумный выбор.

Он двинулся дальше, а Белла осталась стоять.

— Мне нужно идти, а то пропущу свой трамвай, — бросила она ему в спину. — Я свяжусь с тобой по поводу… нашего соглашения.

— У тебя нет моего номера. — Лючино вытащил из кармана визитку и протянул ей.

— Теперь есть. До свидания. — И, не дожидаясь ответа, Белла ринулась мимо Лючино, его дочери с няней и смешалась с толпой.

Белла ворвалась в квартиру. Все произошло так быстро, что она еще не поняла, как строить отношения с Люком.

— Я дома! — крикнула она.

Из кухни показалась София:

— Привет. Как тебе такой цвет волос? Предполагается, что он выполаскивается, но, кажется… — София резко остановилась. — Ты что, привидение увидела?

Белла чуть не засмеялась. Но… не хватало еще истерики:

— Именно. Я увидела призрака, и, если не исполню его желание, он отнимет у меня мечту всей жизни.

София несколько секунд пялилась на сестру, потом схватила с журнального столика радиотелефон:

— Можешь быстренько прийти? У нас семейный совет.

— Со мной все в порядке, София. Не волнуйся.

Но было уже поздно, София бросила трубку. А вскоре появилась и третья сестра.

Белла, еще не успевшая прийти в себя, заварила чай, пытаясь привести мысли в порядок. Обе сестры пристально разглядывали ее. И Белла понимала, что никуда не деться, придется все объяснять.

Может быть, станет легче?

— Я сегодня видела Лючино Монтичелли. С ним была… его дочь. Она с няней ждала его у машины.

София не поняла:

— Ведь ты говорила, что после развода он ее бросил.

— Да, я так думала. Впрочем, не знаю, всегда ли ребенок с ним. Мне было недосуг выяснять, в чем там дело. Я просто ушла.

На самом деле удрала.

Крисси осторожно поглаживала большой живот:

— Интересно, он что, теперь ее любит? Ведь ребенку нужна любовь. А если родители не любят дитя, то не имеют права даже рядом быть.

София обняла Крисси за плечи.

— Ты уже сейчас без ума от своего младенца. Как и все мы. Жду не дождусь, когда стану тетей.

Крисси посмотрела на Беллу: