— Добрый вечер. Могу я принять ваши вещи? — обратился к ним элегантный мужчина в облачении дворецкого.

Их проводили в парадный зал с роскошными люстрами, свисавшими с высокого потолка.

При виде множества модно и дорого одетых людей Беллу охватила паника.

— Подожди…

Люк мог бы поиграть на ее нервах, но вместо этого окинул быстрым взглядом собравшихся гостей и прошептал:

— Не волнуйся, это просто люди. Такие, как и везде. Все будет прекрасно. Давай, ты должна убедить этих женщин, что им просто необходимо носить твои платья, что им этого до смерти хочется.

Он взял ее за локоть и повел вперед. Белла вздрогнула, подняла голову и поклялась себе, что не будет чувствовать себя красивой вещью при нем.

— Сегодня вечером я больше всего хочу добиться их внимания. Хочу заставить их носить мои платья. Мне хочется все уладить как можно быстрее, чтобы больше никогда тебя не видеть! — Она старалась говорить как можно более убедительно.

Люк только улыбнулся. Это было так ужасно, что ей захотелось его стукнуть. Или убежать. Или и то и другое.

— Тогда давай сольемся с толпой. А?

— Кажется, ты произвела хорошее впечатление на гостей.

Весь вечер Люк не отходил от своей спутницы ни на шаг. Он следил, привлекает ли внимание ее платье. Но и она сама привлекала его не меньше, если не больше.

Что такого в этой Арабелле Гейбл? Что держит его возле нее, несмотря на сомнительное прошлое да и нынешнюю непростую ситуацию? Ему следовало бы бежать подальше, а он не может выкинуть ее из головы.

Но она нечестно повела себя с его тетей и должна за это ответить. Вот и все. А все-таки любопытно. Например, ее родители. Где они? И что с ними произошло?

— Надеюсь, это поможет скорой распродаже коллекции, — добавил он.

Ее глаза загадочно вспыхнули:

— Я тоже на это надеюсь. Но, как уже говорилось, я только составляю тебе компанию, Лючино.

— Ты не просто должна составлять мне компанию, нужно еще, чтобы я помог тебе получить доступ к таким же демонстрациям мод, как эта. — Он увидел, что она расстроилась чуть не до слез.

Пригласили к столу.

За столом Белла много болтала. Люк едва ли не кожей чувствовал каждое слово, каждую ослепительную улыбку Беллы, но все это, увы, адресовалось не ему.

Интересно, а что будет, если он поцелует ее? — задался он странным вопросом.

Когда в бальном зале зажглись сотни свечей и заиграло музыкальное трио, Люк повел ее туда. Может быть, танцы помогут ему с ответом?

— Давай потанцуем. Прекрасная женщина в красивом наряде двигается под музыку — что может быть привлекательнее? Разве нельзя и таким образом продавать свое имя и товары? — Он вывел ее в круг, обрадовавшись знакомому огоньку в глазах Беллы.

— Я сделаю все, что нужно.

Зазвучал вальс, придавший ее словам определенный оттенок. Она приняла вызов.

Лючино кружил ее в танце, и она ему полностью подчинялась. Он держал ее в объятьях и удивлялся, что еще не забыл этого будоражащего душу ощущения.

Белла молчала, но щеки ее порозовели, а глаза заблестели. Недалеко от них скользили другие пары, но Люк смотрел только на Беллу и чувствовал, что она тоже видит только его.

Он еще крепче обнял ее. Это был уже не просто танец. Люку вдруг захотелось оказаться вместе с ней в постели и провести всю ночь в хмельном бреду.

— Танцы кончились. И вечер кончился. — Он остановился, пожал Белле руку и повел из круга.

Зрители могли решить, что они просто покинули танцы в самом разгаре, но они-то знали — дело в другом.

Белла шла рядом с ним и пыталась выдернуть пальцы из его руки:

— Люк, я ведь могу потанцевать и с кем-нибудь другим…

Звучало почти разумно, но он протащил ее мимо хозяйки дома прямо в прихожую, где сразу возник дворецкий и подал Белле пелерину. Появился и хозяин.

Это немного остудило Люка. Он с нетерпением ждал, когда кончится церемония прощания. Но это пугало осмелилось поцеловать Белле руку. Люк не выдержал и угрожающе выступил вперед.

— Ну, до свидания и благодарю вас за доставленное удовольствие, — произнес он, и хозяин тут же отступил от Беллы и от Люка, продолжавшего сверлить его недобрым взглядом.

Люк пробормотал в ответ что-то, более или менее подходящее случаю, и они с Беллой вышли на улицу.

Вечерняя прохлада обвевала лицо Люка, но он ощущал только, как в нем бурлит желание.

Белла попыталась встретиться с ним взглядом:

— Люк, не знаю, как ты, но я, кажется, не смогу продолжать наши с тобой хождения.

— Вот как? — Они уже дошли до машины, он не касался ее, но стоял очень, очень близко. — Ты меня хочешь. Я по глазам вижу.

Белла прижалась спиной к дверце, округлив карие глаза:

— С чего ты это взял?

— А с того… — Люк наклонился и поцеловал ее.

Он надеялся, что от поцелуя его жажда хоть немного стихнет.

Возможно, так бы и произошло, если бы не эти мягкие и отзывчивые губы! Он даже не думал, что настолько хотел ее поцеловать. Однако же… Она ахнула от неожиданности, и он решил немедленно воспользоваться своим преимуществом. Сейчас он ее отпустит, потому что теперь, когда первый огонь притушен, важнее всего вопросы.

Однако не отпустил, а вместо этого взял за подбородок и… Их губы заново узнавали друг друга… Сердце Люка выскакивало из груди, а сам он мысленно удивлялся, зачем вообще это делает.

Люк вдруг обнаружил, что позволил Арабелле проникнуть в его душу, заставить желать себя. И это было не просто физическое влечение.

Люк резко отстранился. Такого не предполагалось. И вообще, почему он должен чувствовать что-то особенное, если знает ей цену?

Просто порыв. И все. А остальное он сам нафантазировал.

Ошеломленная Белла широко раскрытыми глазами смотрела на него. Губы у нее немного припухли. Через несколько долгих мгновений она проговорила, избегая его взгляда:

— Больше этого не надо делать.

— Не придавай особого значения какому-то поцелую. Что прошло, то прошло.

Да, пусть признается, что он ее расшевелил. Зачем? Хотел наказать за все прошлое и за то, что использовала тетю? Вполне вероятно.

Она ответила неприязненно:

— Ты был женат. Я, как только об этом узнала, положила немало сил на то, чтобы все забыть.

Люк мог бы ответить, что жил уже отдельно и как раз собирался ей все объяснить. Но… зачем давать ей в руки оружие, которое может обернуться против него?

Белла выпрямилась:

— Ты стремился все похоронить в прошлом? Считай, что похоронил, и больше никогда не смей меня целовать.

Она закутала плечи в пелерину, а концы зажала в кулаке на груди.

— У поцелуя своя цель. Повторения не предполагается, — бросил он, хотя ему смертельно хотелось еще раз притянуть ее к себе.

Но нет, впредь он будет контролировать свое поведение.

В конце улицы появилось такси. Оно остановилось, не доехав до них, и, когда пассажиры вышли, двинулось в их сторону.

Не успела она поднять руку, как Люк предупредил:

— Я позвоню завтра в шесть. Состоится круиз по Ярре. С ужином. — Он бросил взгляд на ее ноги. — Подбери обувь поудобнее.

— Хорошо, в шесть так в шесть. Но учти: отныне я все беру под свой собственный контроль.

Белла быстро села на заднее сиденье, назвала водителю адрес и ни разу не оглянулась, когда машина тронулась с места и исчезла в темноте.

Люк тоже отправился домой. А добравшись, нашел дочь спящей.

Хизер, няня малышки, спала в соседней комнате.

Грейс…

Спящая, она была так похожа на Доминика. Люк наклонился и осторожно поцеловал детский лоб. Разве он может уйти от нее? Эта боль останется с ним на всю жизнь.

Он вздохнул и пошел к себе. В понедельник Мария появится в магазине. Она уже вернулась и получила его сообщение, но, раз не откликнулась в течение недели, придется идти самому.

Да, нужно познакомиться с Марией, во всем разобраться, а Беллу держать подальше от себя.