— Просто я…

В этот момент в магазин вошла покупательница. Лючино слегка поклонился Марии с Беллой и, крепко держа дочь за руку, пошел к выходу.

Белла хотела выяснить у Марии, что та собиралась сказать, но при первом же взгляде на лицо женщины поняла, что сейчас не время для вопросов. Тогда Белла занялась покупательницей. И тут обнаружилось, что эта женщина была на одном из приемов. Неужели план Лючино работает?

— Займитесь этой леди, Арабелла, а я вас оставлю. Я… мне нужно побыть одной, — тихо, вежливо, с совершенно отсутствующим видом сказала Мария.

Она взяла из-под прилавка сумку и направилась к дверям.

Белла посмотрела старой женщине вслед. У нее появилось еще больше вопросов. Например, чем так потрясла Марию неожиданная встреча с племянником?

В глубине магазина продавщица Ханна надевала платья на манекены.

Белла, улыбнувшись, повернулась к покупательнице:

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

Звякнул дверной звонок. Люк вдруг обнаружил, что волнуется. Ему было важно понравиться Марии. Он при первой же встрече почувствовал, что между ними установилась душевная связь какого-то особого свойства, хотя объяснить этого не мог.

Люк открыл дверь, перед ним стояла Мария с крошечной сумочкой в руках.

Он улыбнулся, чтобы успокоить заметно нервничающую гостью:

— Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста.

За Марией стояла Белла. На ней было простое платье без рукавов цвета шалфейного листа. Оно доходило ей как раз до колен, и он еще раз отметил, какая она высокая и стройная. Ноги почти бесконечные. Они вдохновили его на мысли, совершенно неуместные в присутствии тетушки.

Белла заглянула в глаза Лючино и приказала себе не забываться. Иначе она рискует опять в него влюбиться. При этой мысли Белла гордо вздернула голову. Ни за что!

— Добрый вечер, Люч… Люк, — Мария удивится, если она будет называть своего близкого друга полным именем, да еще демонстрировать при этом холодность. — Вот и мы. Как… договорились.

— Арабелла, ты, как всегда, восхитительна! — Он взял ее за руку и расцеловал в обе щеки.

Он улыбался ей, а в глазах плясали чертики. Все он, хитрый, понимает!

А потом Люк наклонился и поцеловал ее в губы. У Беллы поплыла земля из-под ног.

Поглядев на него, она заподозрила, что он тоже… ошеломлен их поцелуем.

Люк поцеловал тетю в обе щеки и отступил в сторону, чтобы гостьи могли наконец войти.

Странно, но, оказавшись в доме Люка, Белла почувствовала себя так, словно тут и родилась, такое все было уютное и родное.

— Рада помочь тебе, Люк, ближе познакомиться с тетей.

Белла взглядом напомнила Люку, что между ними сугубо деловые отношения. Он сначала вспыхнул, но тут же невозмутимо кивнул. Он согласился с ней. Поцелуй — демонстрация для Марии. Отлично!

А Люк уже повернулся к тете:

— Ужин через несколько минут. Пойдемте, я познакомлю вас с Хизер. Она у нас и няня, и домоправительница.

Дом был большой, но уютный. Хорошая, дорогая мебель. На полах яркие ковры. Все очень красиво и удобно.

Огромная ваза с очень странно подобранными цветами стояла на обеденном столе. Белла постаралась улыбнуться:

— Цветы из собственного сада?

На какое-то мгновение лицо Люка смягчилось:

— Да. Хизер с Грейс собрали их и вот так украсили стол.

— Прекрасные цветы. — По голосу Марии чувствовалось, что она нервничает.

Войдя на кухню, они увидели сидевшую на высоком стуле Грейс. Болтая ножками, она старательно вырезала из теста фигурку кенгуру. Мукой был засыпан весь стол, весь пол и фартучек, надетый поверх нарядного платьица. Женщина, которую Белла уже видела с Грейс, что-то помешивала на плите.

Девочка испуганно бросила нож и заерзала, пытаясь сползти со стула:

— Я уберу. Хизер сказала, что я могу поиграть…

— Все в порядке. — Люк пересек кухню и спустил ребенка со стула. — Скоро будем обедать, маленькая, так что тебе, наверное, лучше вымыть руки прямо сейчас. А кенгуру дорежешь потом, если захочешь. Ничего, что мука просыпалась.

Малышка вздохнула и вроде бы успокоилась:

— Я сейчас.

— Молодец! — Когда дочка выбежала из кухни, Люк представил Хизер Марию и Беллу.

Белла что-то пробормотала, хотя мысли ее все еще были заняты отношениями между отцом и дочерью.

Пока Хизер ловко накрывала на стол, Люк разливал вино. Еда была великолепной. Прозрачный овощной суп для начала, потом куриные грудки, фаршированные ветчиной и творогом, завернутые в тесто и прекрасно запеченные, салат из свежих помидоров и зелени.

Люк изо всех сил развлекал Марию. Он рассказывал такие смешные анекдоты, что даже Белла смеялась и ее отношение к нему потихоньку менялось к лучшему: Но Мария все равно держалась скованно и больше интересовалась тихо сидевшей рядом с Люком Грейс.

На десерт были поданы маленькие, начиненные лимоном и залитые банановой глазурью меренги. Неожиданно Мария покачала головой:

— Прекрасный вечер, но-о… боюсь, у меня начинается мигрень.

— Я провожу вас до дома, — поднялась Белла.

Люк встал тоже.

— Позвольте отвезти вас обеих. Что-нибудь не так, тетя? Я хотел, чтобы ты чувствовала себя как дома. — Он озабоченно смотрел на Марию.

— Нет, нет, ты хороший мальчик, и я никогда не думала, что… — Она запнулась и подняла руку к виску. Похоже было, что она вот-вот ударится в слезы. Но, вероятно, это просто головная боль. — Извини, нужно было связаться с тобой, как только ты приехал в Мельбурн. Слабость с моей стороны — избегать…

— Ничего страшного, — заторопился Люк успокоить ее, но на морщинистом лице Марии отразилось страдание.

Белла догадалась, что это душевная, а не головная боль.

— Обещай, что мы скоро снова увидимся, — почти умоляюще сказал Люк.

— Хотела бы я участвовать в твоей жизни, — с трудом выговорила Мария. Потом повернулась к Белле и устремила на нее смущенный взгляд. — Так приятно было видеть… Лючино и мою… Грейс, но мне все же надо идти. Если можно, вызови такси…

— Я поняла. — Белла ничего не понимала, но, раз Марии хочется побыть одной…

— Я вызову такси. — Люк вышел из комнаты.

Мария проводила его взглядом, потом обратила измученные глаза на Беллу:

— Так много всяких тайн. И слишком поздно… — пробормотала она.

— Что вы имеете в виду?

Доверься мне, Мария. Помоги понять, почему ты страдаешь, хотелось ей воскликнуть, но она все-таки не решилась.

Грейс вернулась на кухню, к Хизер. Люк сообщил, что такси будет через несколько минут, и предложил Марии таблетку парацетамола.

— Да, пожалуйста, — голос Марии дрожал.

Люк отправился за таблетками. А Мария опять замкнулась, и Белла поняла, что больше из нее ничего не удастся вытянуть. Звук клаксона подъехавшего такси обе услышали почти с облегчением. Мария торопливо поблагодарила Люка за вечер:

— Пожалуйста, прости, что ухожу. Я просто… это слишком…

— Извиняться не за что. Надеюсь, тебе стало лучше. Эта встреча была первой, из многих, да, тетя?

— Я тоже хочу на это надеяться. Прости, что испортила вечер. Но ты все понимаешь.

Почему-то при этих словах на глазах у Марии заблестели слезы. Она повернулась и поспешно вышла.

Люк проводил старую даму до такси и ласково пожал ей руку. Белла стояла рядом и с беспокойством смотрела на Марию.

— Не нравится мне все это, — вздохнул Люк, вернувшись в дом.

Он зашел в кухню за десертом.

— Вообще-то я сыта.

С уходом Марии Белла поняла, что ей опасно оставаться наедине с Люком. Она никак не могла справиться со своими нервами.

Лучше всего было бы уйти немедленно, но она увидела, что ни няни, ни Грейс на кухне уже нет, и не удержалась от вопроса:

— Что случилось в прошлом Марии? Почему спустя много лет ей так неуютно рядом с членом своей семьи?

Люка тоже тревожило состояние Марии:

— Не знаю, хотя в детстве слышал кое-какие шепотки. Я многого не понимаю, но это было что-то, связанное с мужчиной. Наверное, какая-нибудь расторгнутая помолвка. Она вдруг просто уехала из страны и никогда не возвращалась.