— Не хочет он, Арканя, чтобы я вырос. Даже дрожжи не помогли…

Но не успел Егор рассказать другу про дрожжи, как он их ел и мучился, — пришёл врач в белом халате, белой шапочке и в очках. Он осмотрел Егора со всех сторон, велел язык показать. Язык ему не понравился. Да и Егор тоже не очень понравился. Доктор так и сказал:

— Он мне не очень нравится.

Мама, папа, бабушка смотрели на врача и ждали, что сейчас он скажет ещё что-нибудь похуже.

— Что ты ел? — спросил врач Егора.

— Пирожки с малиной, — прошептал Егор.

— Мы вместе ели, — подтвердил Арканя.

Бабушка сказала, чтобы Арканя не вертелся под ногами, а шёл лучше домой.

— Егорка, я мигом! — сказал Арканя и убежал.

— Что он ещё ел? — спросила мама бабушку.

Бабушка не знала, что и ответить, как признаться, что она уснула, а когда проснулась, Егор был уже бледный. Но всё-таки она призналась:

— Задремала я, в это самое время что-то и произошло.

— Ну как ты могла! — Мама утёрла слезы.

Бабушка чувствовала себя очень виноватой. И Егору так жалко её стало! Ведь на самом деле она была ни в чём не виновата.

— Не ругайте бабушку! Это я сам…

— Что сам? — спросили все в один голос.

— Сам съел.

— Что?!

— Дрожжи. Чтоб вырасти как на дрожжах.

Папа засмеялся. Мама на него с осуждением посмотрела: ребёнок при смерти, а он смеётся. Бабушка всё поняла и почувствовала себя уж совсем виноватой: это она о дрожжах так неосторожно сказала, она разрешила посуду убирать, сметану в холодильник ставить.

— Нельзя детей распускать, — строго сказал врач. — За ними надо следить да следить. Глаз с них не спускать. Тогда и не будет несчастных случаев. Так-то!

— Дрожжи даже полезны, — сказал папа. — Чирьев не будет. У него бывают чирьи.

— Он керосином горло прополоскал — ангину как рукой сняло, — сказала бабушка.

— При чём тут ваш керосин! — обиделась мама.

Врач укоризненно покачал головой. Он недавно читал лекцию для родителей, на которой было очень мало народу. И вот результат: у мальчика отравление по недосмотру родителей.

— Завтра в школу не пускайте, — сказал он и выписал какой-то рецепт.

Только врач ушёл — появился Арканя, а вслед за ним… Затейник.

— А, это вас зачем-то Егор звал, — вспомнила бабушка Затейника.

— Проходи, Костя, — удивлённо сказал папа.

Затейник старательно вытер ноги, снял кепочку в горошек, сунул её под мышку и пошёл к Егору. Мама на него растерянно посмотрела: что ещё за незнакомый гость?

Затейник присел на табуретку около кровати, внимательно посмотрел на Егора.

— Ну, выкладывай, что с тобой стряслось.

— Дрожжи он съел, — сказала бабушка. — Хотел побыстрее вырасти.

Арканя облегчённо вздохнул: не умрёт Егорка с дрожжей! Затейник прикрыл дверь в спальню. Видимо, секретный разговор будет.

— Не думал я, что ты такой глупый, — сказал он.

— Почему глупый? — Егору это не понравилось.

— Если бы с дрожжей росли, то все бы их ели. С детства бы всех дрожжами кормили.

— Так никто не знал! А я открытие сделал.

— Хочешь, я тебе кое-что по секрету скажу?

Егор кивнул. Ещё бы! Неужели Затейник решил во всём признаться? Арканя придвинулся поближе к Егору: не известно ещё, какой они сейчас секрет услышат.

— С дрожжей не растут, — сказал Затейник. — Но с них ужасно толстеют.

— Толстеют!? — изумился Егор.

Неужели он растолстеет? Придёт в школу — и за парту не влезет. Придётся на ногах стоять или на стуле рядом с партой сидеть. «Тарантин! — воскликнет Елена Васильевна. — Что с тобой? Зачем ты так много ешь?»

— Значит, я толстым стану? — спросил Егор упавшим голосом.

— Тебя ведь вырвало?

— Вырвало.

— Значит, не потолстеешь. Дрожжи не успели подействовать. Кстати, живот больше не болит?

— Не болит, — сказал Егор. — Тут же перестал.

Он не уточнил, когда «тут же». Ясно — как только Затейник явился. Затейнику тоже всё было ясно. Всем всё было ясно и тем не менее ничего не ясно.

Особенно не ясно было маме Егора. Она стояла в соседней комнате и слушала их странный разговор. Не подслушивала, а просто слушала, потому что дверь была неплотно закрыта.

Затейник достал на цепочке часы, щёлкнул крышечкой. Мальчики замерли.

— Ого! — сказал Затейник. — Меня уже ждут. — Снова щёлкнул крышечкой и положил часы в кармашек.

— Ходи в первый класс, пиши палочки! Понял?

Затейник набросил кепочку, подмигнул им и вышел.

— Врач не велел завтра в школу ходить, велел болеть! — крикнул Егор вдогонку.

— Завтра можешь не ходить, — разрешил Затейник. — Только послезавтра не опаздывай!

Мама была в полном недоумении: приходит в дом незнакомый человек, закрывает у неё перед носом дверь в комнату, где лежит больной ребенок, разговоры ведёт какие-то непонятные, указания даёт.

— Что это был за тип? — спросила она папу.

— Костя Хохолков, — ответил папа.

Но мама никакого Хохолкова не знала и поэтому сказала:

— Ну и что с того, что он Хохолков?

— Наш новый затейник Хохолков, — пояснил папа.

— Почему он подмигивает? — спросила она.

— Никогда не видел, чтоб подмигивал! — заспорил папа.

— Ты никогда ничего не видишь!

Вошла бабушка и сказала:

— Какой приятный человек ваш новый затейник!

— Чем же он вам так приятен? — спросила мама, сдерживая себя.

— Егор за ним по пятам ходит, — объяснила бабушка. — Говорит, не надо врача, зовите затейника.

Маму это ещё больше расстроило. Что за странная дружба? Совершенно ясно, что их сын находится под влиянием этого человека, который появился в их посёлке неизвестно откуда.

— У него даже кепка в горошинку, — с возмущением сказала мама.

— При чём тут кепка? — Папа тоже возмутился. — Кепка тут ни при чём! Он играет и поёт. Его отдыхающие уважают.

Мама и сама понимала, что кепка тут ни при чём, но тем не менее она чувствовала, что уж не такой простой гость посетил их дом.

Утром, как только Егор проснулся, тут же ущипнул себя: не растолстел ли за ночь? Вроде нет. По-прежнему каждое рёбрышко сосчитать можно. И всё-таки он соскочил с кровати и подбежал к зеркалу.

Из зеркала на него глядел кто-то черноглазенький и ушастый. Егор показал ему язык. Тот в ответ тоже язык показал. Егор поморщился — и тот поморщился. «Хорошо, если бы он был настоящий, — подумал Егор. — Весело бы мы жили».

Егор побежал на кухню. Рост на всякий случай тоже надо измерить. Егор встал к косяку и чуть-чуть приподнялся на цыпочках. Но, видимо, раньше он тоже на цыпочках стоял, потому что зарубинка была как раз ему вровень. Никаких изменений в его жизни не произошло. Только и хорошо, что в школу не ходить. А если подумать, то тоже — чего хорошего? Лежи, гляди в потолок. Родители на работе, бабушка тоже куда-то ушла.

И от кого, как не от Затейника, все его несчастья идут! Хорошо, если б часы у него сломались. Егор вспомнил, как однажды папа свои часы в ведро с водой уронил, и они идти перестали. Мама сердилась на папу и говорила, что в механизм вода попала. Папа отвечал, что часы герметические и вода туда никак не может проникнуть. «Почему же они тогда остановились?» — спрашивала мама. На это папа ответить не мог.

Хорошо бы Затейник тоже свои часы в ведро с водой уронил и они бы тоже идти перестали. Он их давай трясти, к уху прикладывать. Бесполезно. Стрелки на месте стоят. Затейник в отчаянии к часовому мастеру бежит. А что часовой мастер с его часами может сделать? Ничего! Они же не простые. Пожимает мастер плечами: «Что у вас за странные часы? Что-то ничего не пойму». Затейник молчит, объяснять не желает. Он мрачно берёт их обратно и усталой походкой идёт в дом отдыха «Сосновый бор».

А навстречу ему Егор весело бежит. «Куда?» — кричит Затейник. «Во второй класс!» — отвечает Егор. Затейник понимает, что ничего с Егором больше сделать не может, и плачет горькими слезами.