— Не надо, — прошептал Егор. — Мы ведь, дяденька, не насовсем из школы убежали.

— Значит, из школы всё-таки убежали, — произнёс тот, не обратив внимания, что «не насовсем». — Пойдёмте-ка со мной.

— Куда, дяденька Затейник, вы меня повели? — спросил Егор.

— Куда надо, туда и повёл, — ответил Затейник.

Арканя нагнал Егора и зашагал с ним рядом.

— Куда тебя ведут? — шёпотом спросил он.

— Не знаю, — так же шёпотом ответил Егор. — Говорят, куда надо. В милицию, наверное.

— Я подсмотрю, где ты будешь сидеть, и спасу тебя. У меня верёвка есть толстая.

— Может, меня в подвал посадят.

— Я решётку ночью распилю, — пообещал Арканя. — Коня где-нибудь достану. Ты прыгнешь на коня — только тебя и видали.

— Если коня не достанешь, то на лодке. Можно до самого моря доплыть.

Мальчики время от времени посматривали на Затейника: слышит или не слышит, о чем они шепчутся? Идёт, насвистывает, но Егора крепко за руку держит.

Они пересекли Вторую линию, а потом свернули на тропинку, которая вела прямо к дому, где жил Егор. Никак не убежишь.

Деревянный дом пристроился на самом берегу Камы. Ещё издали Егор увидел бабушку Груню. Она стояла на крыльце. Это ничего хорошего не предвещало. Когда бабушка сидела на скамеечке и вязала, Егор обычно радостно кричал:

— Ура, бабушка! — и, подстегнув под собой невидимого коня, взмахнув невидимой саблей, мчался к ней красным конником.

Но если она стояла на крыльце — значит, ждала Егора, высматривала.

— Отпустите меня, дяденька Затейник, — жалобно попросил Егор. — Меня бабушка ждёт не дождётся, вон на крыльце стоит.

— Очень хорошо, — ответил Затейник и прибавил шагу.

Непонятно: чего тут хорошего?

Бабушка их тоже увидела. Кто это ведёт Егора? Какой-то незнакомый паренёк. Одет как отдыхающий: кепка в горошек, джинсовая курточка. Она заспешила навстречу.

— Что ты еще натворил? — закричала бабушка.

— Ничего я не натворил.

— Ничего он не натворил, — подтвердил Арканя.

Бабушка махнула на Арканю рукой: мол, молчи, такой же, и до тебя очередь дойдёт.

— Задержан при попытке к бегству, — доложил Затейник.

— Большое вам спасибо, — поклонилась бабушка.

— Мне ничего не стоит, — сказал Затейник. — Я ведь человек с секретом.

— Что же за секрет? — удивилась бабушка.

— А ко мне всех маленьких да удаленьких притягивает.

Егор рот открыл.

— Думаешь, ты случайно мне в живот ткнулся? Это я тебя притянул.

Егор вспомнил: правда, он бежал прямо, а потом вдруг направо зачем-то повернул. Значит, притянуло его?

— А почему меня притянуло, а Арканю не притянуло? — хитро спросил Егор. Затейник думает, что они маленькие и всему верят, а они даже и не собираются верить.

— Его тоже притянуло, — сказал Затейник. — Вспомни, друг, — обратился он к Аркане, — в первую минуту ты хотел убежать, а потом почувствовал, что не можешь.

— Почувствовал, — сознался Арканя.

— А если бы меня бабушка за хлебом послала, тоже бы притянуло? — задал Егор ещё более коварный вопрос.

— Притягиваю только тех, кто не слушается взрослых.

— А до скольки лет? — не унимался Егор.

— Примерно… до десяти, — сказал Затейник и, приподняв на прощанье кепку, удалился.

— Слава богу, слава богу, какой нужный человек в нашем посёлке появился, — обрадовалась бабушка. — Молодой и такой серьёзный, ни разу не улыбнулся.

— Ты что, бабушка, ему поверила? — спросил Егор.

— А как же человеку не верить? Зря говорить не будет.

Ни разу в жизни Егору не приходилось встречать человека, который бы притягивал. Может быть, правда такие бывают, если даже бабушка поверила?

— Притягивает только железо магнитом, — уверенно сказал Арканя. Он ещё что-то хотел добавить, но увидел своего деда Семёна. Тот махал палкой, что означало: иди, поговорим. Арканя пошёл говорить со своим дедом, а Егор — с бабушкой.

Егор не знал, что учительница Елена Васильевна приходила к ним домой. Когда она выбежала из школы вслед за мальчиками, то их нигде не нашла. Понятно: ведь она не прыгала через заборы, не пряталась в чужих огородах. Елена Васильевна решила, что её ученики убежали домой.

Она появилась перед бабушкой Груней запыхавшаяся, взволнованная.

— Где Егор?

— В школе, — удивилась бабушка Груня.

Елена Васильевна ещё больше заволновалась. Она не хотела жаловаться на Егора, но тут ей пришлось всё рассказать. Бабушка Груня, узнав о происшествии, очень расстроилась. Неужели её внук будет нарушителем дисциплины? Она обещала Елене Васильевне очень серьёзно с ним поговорить.

— Садись, — сказала бабушка Егору, показывая на стул.

Голос у бабушка был строгий. Егор сел, печально облокотился на стол.

— Опозорил ты меня, опозорил, — сказала бабушка. — Только начал в школе учиться — и уже учительница приходила. Да какая славная девушка!

— А зачем она приходила?

— Это тебя надо спросить, зачем ты из школы убежал и Аркашку сговорил.

— Мы же, бабушка, временно убежали. Завтра опять придём.

— Чистые разбойники! Что хотите, то и делаете. Я вот когда в первый класс пришла, то боялась за партой пошевелиться. Туфли у меня были новые и скрипели.

Егор улыбнулся. И не потому, что у бабушки когда-то туфли скрипели, — он просто не мог представить, что она была маленькой.

— У тебя что, бабушка, и бантик был?

— А как же! Отец мне голубую атласную ленту купил, ни у кого в деревне такой красивой не было. Это сейчас вас ничем не удивишь, — вздохнула она.

Всё-таки Егор не мог представить, какой была бабушка, когда ходила в первый класс. Наверное, как Катя Лебедева? Значит, Катя тоже бабушкой станет?

— Мы-то посерьёзнее вас были, — сказала бабушка. — Каждый день за три километра в школу бегали. А придём из школы — ещё надо кур покормить да за гусями присмотреть. А у вас какие дела? Вон Тонька Федина в десятый класс пошла, а всё ещё ветер в голове гуляет. Вчера залезла на крышу и сидит.

— Тонька тоже серьёзная, — не согласился Егор. — Она замуж собирается.

Бабушка всплеснула руками:

— За кого?

— Не знаю. Наверное, за какого-нибудь артиста. У неё целый альбом артистов. Ты, бабушка, никому не говори. Она нам с Арканей по секрету сказала.

— Батюшки мои, и школу бросит? — испугалась бабушка.

Егор призадумался. Арканина сестра Антонина ничего им про школу не говорила.

— Не знаю, бабушка. Она только сказала, что замуж собирается, а больше ничего.

Бабушка заахала, заохала, даже про Егора на некоторое время забыла, но потом вспомнила.

— Больно много понимаешь! — рассердилась она. — Иди в угол и стой, пока родители не придут. Они с тобой разберутся, узнаешь, как из школы убегать.

— Ладно, бабушка, постою я ради тебя, чтобы ты не расстраивалась.

Он пошёл стоять в угол.

— Вот и постой, уж недолго осталось, вот-вот из города мать приедет. — Бабушка посмотрела на часы. — Сегодня она в первую смену.

— Я пойду встречать на причал! — обрадовался Егор.

— Да она на автобусе приедет. И нельзя тебе. Ты в углу стоишь!

— Стою, стою! — успокоил её Егор.

— До чего глаза-то хитры! — погрозила бабушка пальцем и тут же схватилась за сердце. — Ох, довёл ты меня сегодня. Неси-ка валерьянку!

Егор сбегал на кухню, принёс валерьянку и воду в стаканчике.

— Двадцать капель? — спросил он.

— Хоть двадцать, хоть тридцать. На глазок лей. Егор и так всегда лил на глазок, потому что считать долго, к тому же он думал: чем больше, тем полезнее.

— Пей, бабушка! — Егор аккуратно закрыл пробочкой пузырёк. — Всё в порядке, бабушка? Ну, я пошёл в угол.

— Иди, иди, безобразник!

Егор снова встал в угол, а бабушка ушла на кухню.

Сначала Егор постоял, потом сел. «Интересно, как там Арканя? — думал он. — Тоже, наверное, в углу стоит. Хорошо, если бы на расстоянии можно было разговаривать. Он — у себя дома, а я — у себя. Он знает то, что я думаю, а я — то, что он. Тогда можно было бы вообще вслух не говорить. Все бы поражались: чего это мы с Арканей такие молчаливые? Слова от нас не добьёшься. А нам к чему разговаривать? И так друг друга насквозь видим. — Тут Егор вспомнил про Затейника. — Может, он тоже насквозь видит? А вдруг к нему правда притягивает? Недавно кино по телевизору показывали: кто-то как прыгнет, кого-то как схватят, а он оказался железный!»