Собаки для транспортировки грузов и людей применялись издавна у народов Крайнего Севера. Длительное время там, где велики просторы и малочисленно население, ездовые упряжки были единственным средством передвижения. Да и в наше время, несмотря на широкое развитие автомобильного и авиационного транспорта, они не потеряли своего значения в хозяйствах северных областей.

У собачьих упряжек есть преимущество перед оленьими. Олений транспорт связан с обязательным наличием подножного корма (ягеля). Помимо перевозки грузов, почты и пассажиров, собак используют для обслуживания охотничьего промысла: объезда ловушек, подвоза топлива, вывоза пушнины, рыбы и т. д.

Почти ни одна северная научная экспедиция не обходилась без собак. Братья Лаптевы, Челюскин, Толль, Врангель, Амундсен, Пири пользовались ими.

Известный полярный исследователь Расмуссен только во время одной из своих экспедиций (1923—1924 годы) прошел на собаках расстояние в 18 тыс. км, причем длина его ежесуточных переходов в тяжелых полярных условиях была от 25 до 40 км.

В качестве ездовых собак население севера применяет специальную породу, которая разделяется на несколько групп, в общем-то мало различающихся между собой.

Северные собаки обладают громадной выносливостью. Во время вьюги они ложатся в снег, их засыпает, и они легко переносят ненастье. На привалах они также обычно спят в снегу.

Средняя нагрузка нарты на одну собаку достигает 50 кг при скорости движения 6—7 км в час. Хорошо тренированные собаки за сутки могут пройти до 80 км. Характерным аллюром для нартовой собаки является рысь. Шагом упряжка никогда не идет. Средняя величина тягового усилия для упряжной собаки принята от 10 до 30 процентов веса ее тела. Число собак в упряжке — до восьми и более.

Существует два основных способа упряжки собак: цуговая — гуськом по одной или «елочкой» по две и веерная. Цуговая наиболее распространена. Собаки впрягаются в легкую деревянную, скрепленную ремнями, нарту (сани), две первых ставятся вожаками. Выбор хорошего вожака часто определяет работоспособность всей упряжки. «Хороший вожак стоит половины упряжки», — говорят на севере.

Веерной упряжкой пользуются на европейском севере и в Гренландии.

Во время наста и при движении по льду собакам для защиты мякишей ног надевают специальные чулки из оленьей кожи. Кормят их один раз в сутки, на стоянке, после работы. Обычный корм — мясо морских зверей (китовое, тюленье, моржовое) и рыба. Для лучшей сохранности мясо вялится, сушится, замораживается, коптится. Употребляется также пеммикан — смесь толченого высушенного мяса, сала и муки или сухарей, различные кормовые галеты. Вместо воды собаки глотают снег.

Летом в Сибири и на Камчатке распространен способ перевозки грузов на лодках против течения силами ездовых собак. Они тянут лодку с помощью бечевы длиной 100—150 м, привязанной к мачте. При скорости течения 3—4 км в час пять-восемь собак тянут лодку с грузом в полтонны, проходя за 9 часов до 40 км. Вес груза не должен превышать 25 процентов веса собаки. При этих условиях она может пройти 2 км за 10—14 минут.

В Западной Европе практикуется перевозка небольших грузов — молока, овощей — собаками в колесных тележках. Но это возможно только на дорогах с гладким покрытием. Движение происходит шагом, упряжь делается твердая, дышловая или дуговая. Тележка — на шарикоподшипниках и колесах типа велосипедных. Запрягаются в нее одна или две собаки крупных пород — доги, ротвейлеры, сенбернары. По хорошей дороге они способны тянуть груз, превышающий вес их тела в 5—6 раз.

Одним из спортивных видов ездовой службы собак является буксировка лыжников. Две собаки по хорошей лыжне могут буксировать спортсмена со скоростью до 20 км в час.

Караульная служба наиболее распространена в служебном собаководстве. Собаки успешно охраняют различные объекты.

Естественные качества собаки — хороший слух, тонкое обоняние, преданность хозяину, злобность и недоверчивость к посторонним — давно замечены и используются человеком. Само одомашнивание собак проходило именно по линии использования их караульных качеств.

Подготовка караульной собаки основана на развитии у нее оборонительного инстинкта в активной форме. Дрессированная собака должна вовремя обнаруживать приближение постороннего к охраняемому объекту и лаем предупреждать об этом часового.

В зависимости от особенностей охраняемого объекта собака может караулить его без привязи (свободное окарауливание), на тросе (блочная служба) и на глухой привязи.

Свободное окарауливание удобно в тех случаях, когда охраняемый объект огорожен стеной или забором. Это не позволяет собаке покинуть охраняемую территорию и является препятствием для посторонних и бродячих собак. Обычно это комната, жилище, какие-либо внутренние помещения: цехи, склады, магазины, торговые залы, дворы, небольшие садовые или огородные участки. Охрану при свободном окарауливании могут нести одна или две собаки, не грызущиеся между собой (лучше разного пола). Преимущество свободного окарауливания в том, что собака подвижна, ее не стесняет цепь или трос. Соответствующей тренировкой внимание собаки направляется на наиболее уязвимые места — двери, окна, низкие или менее прочные участки ограждения. Охраняемый объект при этом не должен быть слишком протяженным, чтобы наиболее отдаленные его участки находились в зоне слышимости собаки.

Блочное окарауливание выгодно тогда, когда объект вытянутой формы и расположен вдоль забора охраняемого участка. Здесь оборудуют специальные блок-посты: прочную стальную проволоку или трос натягивают между двумя столбами или другими опорами. В местах крепления имеются приспособления для подтягивания или ослабления троса. Примерно в двух-трех метрах от конца троса устанавливают ограничители, мешающие собаке забегать за столб и запутываться. Трос смазывают автолом или тавотом для лучшего скольжения ролика и для предохранения от ржавчины. На трос надевают прочное стальное кольцо или блок (ролик) с прикрепленной к нему цепью длиной 2,5—3 м. На концах ставят вертлюги, чтобы собака не закручивала цепь. Цепь крепится к ошейнику при помощи пристегивающегося карабина. Длина троса может быть от 20 до 80 м. Площадка, по которой бегает собака вдоль троса, должна быть очищена от бурьяна и всяких препятствий. Для защиты собаки от непогоды ставят будку.

Под глухой привязью понимается такое окарауливание, когда собака привязана цепью непосредственно около охраняемого объекта: возле двери, калитки, узкого прохода, мостика. В этом случае подвижность собаки ограничена длиною цепи, она становится более уязвимой для нападения извне, например человека, вооруженного палкой. Собака не может свободно маневрировать, зато находится в непосредственной близости от охраняемого объекта.

При использовании собаки на карауле следует иметь в виду, что при схватке ее с человеком перевес в силе будет в большинстве случаев на стороне последнего. Поэтому цель караульной собаки не столько задержать нарушителя, сколько вовремя его обнаружить и облаять. Тревожный лай обязывает проводника немедленно прийти на помощь собаке и принять меры для поимки нарушителя. Чтобы поддержать интерес собаки к обнаружению нарушителя, ее тренируют, время от времени пускают на «злоумышленника», одетого в специальный защитный костюм. Потрепав «нарушителя», собака получает удовлетворение, разрядку и в дальнейшем несет свою службу более бдительно.

В качестве караульных применяют крупных злобных собак породных и беспородных, но достаточно сильных и агрессивных.

У собак легко и прочно развивается привычка к дому, и они даже без дрессировки злобно реагируют на попытки посторонних проникнуть в квартиру. Особенно ярко проявляется эта настороженность у собаки, выросшей в доме, хорошо знакомой с укладом семьи, легко отличающей обычных посетителей от чужих.