Позади около 30 км пути по лесу, оврагам и ручьям. Некоторые пограничники не выдержали темпа и начали отставать. За Смолиным продолжал бежать лишь комсомолец Бурдин.

Но вот Аргон пошел по следу «верхним чутьем» и заметно возбудился. Временами злобно рычал. По этим и другим признакам Смолин определил, что враг рядом, и еще внимательнее стал всматриваться в чащу леса.

Собака вывела пограничников к хутору. Как только они выбежали из леса, навстречу прогрохотала автоматная очередь. Смолин с собакой и его напарник мгновенно залегли, открыли ответный огонь и начали сближаться с врагом.

Подобрались к постройке на окраине хутора, за которой можно было надежно укрыться. Нарушитель залег за толстым деревом в саду и оттуда стрелял по пограничникам.

Смолин решил навязать противнику бой в невыгодных для него условиях. Поэтому приказал Бурдину зайти в тыл лазутчику. Поддержанный автоматным огнем Бурдин перебежал к соседнему дому и пополз к нарушителю. Понимая, что развязка близка, тот бросил гранату, которой Бурдин был смертельно ранен. Смолин отстегнул поводок от ошейника собаки, подал команду. Во время схватки бандит нанес Аргону сильный удар, но драгоценные секунды были выиграны. Смолин настиг нарушителя границы. Завязалась рукопашная. Чувствуя, что с пограничником ему не справиться, враг снова бросил гранату, чтобы подорвать пограничника и себя. Однако старшина не растерялся. Он отбросил гранату ногой в ложбину, где она и взорвалась, не причинив никому вреда.

Подоспевшие воины помогли обезоружить врага.

Однажды Смолин с Аргоном и напарником Хафисовым обнаружили на границе неясный след. Приглядевшись, поняли, что неизвестный пятился задом, чтобы дезориентировать пограничников.

Старшина приказал напарнику немедленно сообщить об этом на заставу, а сам начал преследование.

Овчарка уверенно вела по запутанному следу. Иногда зоркий глаз следопыта подмечал то сломанную веточку, то чуть примятую траву. Запаховый след все время петлял и вдруг оборвался у края оврага. Смолин догадался: неизвестный прыгнул с обрыва, чтобы прервать запаховый след. Короткая задержка, и след снова обнаружен. Поиск продолжался.

Наконец на песчаной почве пограничник различил ясные отпечатки босых ног. Смолин на миг остановился. В начале поиска уходивший был обут в ботинки. Новая уловка. После непрерывной девятикилометровой погони Аргон вдруг резко свернул в кусты и набросился на кого-то. Послышался женский крик. Смолин насторожился и подозвал к себе собаку.

Из-за кустов вышла красивая женщина.

— Не хочет ли пограничник выпить? — улыбаясь, предложила она Смолину.

На заставе после тщательного осмотра бидона, взятого у женщины, в нем обнаружили двойное дно, где лежали бумаги с секретными сведениями.

И еще один случай. Это было на горном участке границы. Пограничный наряд обнаружил след. Прибывшая группа под командованием офицера Клешко, в состав которой входил инструктор службы собак сержант Хасанов с розыскной собакой Лордом, пошла на преследование. В темную ночь поиск был тяжелым и изнурительным. Собака то опускалась в ущелья, то поднималась на уступы и гребни гор. Так шел нарушитель границы. Так же по запаховому следу вела овчарка пограничников в полной темноте. Вот снова крутой подъем. На перевале след вдруг потерялся. Обычная история… нарушитель спрыгнул в ущелье. Собака опять уверенно взяла след. Через некоторое время — снова задержка. Пес вдруг заскулил. Включили фонари и при их свете определили, что нарушитель сменил обувь. Поиск продолжался.

Собака потянула вниз. Впереди зияла пропасть. Начался утомительный, опасный спуск в темноте. Временами Хасанов вынужден был брать овчарку на руки и вместе с ней спускаться.

Один пограничник начал сползать вниз, безуспешно цепляясь за голые камни. Подставив ногу, Хасанов задержал падение.

Наконец преодолели последние метры пути. Овчарка настигла врага и вступила с ним в борьбу. Пограничники быстро включили фонари и увидели, что собака намертво вцепилась в нарушителя и повисла на нем. Так закончилось одно из сложнейших преследований…

Без служебных собак обнаружить и задержать таких опытных вражеских лазутчиков было бы труднее, а подчас и невозможно.

Вот почему пограничники с благодарностью вспоминают о помощи клубов служебного собаководства ДОСААФ. В этих клубах выращивают и воспитывают хороших овчарок. Многолетний опыт показал непревзойденные служебные качества собак этой породы. Они неприхотливы, хорошо себя чувствуют в любых климатических условиях, быстро акклиматизируются при перевозке из северных в южные районы страны и наоборот. Они безотказно работают в высокогорных областях, в лесистой и болотистой местности, в пустыне — словом, везде, где проходит наша государственная граница.

Никакая другая порода собак не обладает таким удачным сочетанием положительных качеств и не может конкурировать с немецкой (восточноевропейской) овчаркой в охране границы.

Поэтому пограничники особенно признательны тем любителям-собаководам, которые выращивают и воспитывают овчарок. Очень важно, чтобы в погранвойска поступали собаки не только высокопородные и физически развитые, но и правильно воспитанные. На границе нужны собаки выносливые, недоверчивые к посторонним, не боящиеся выстрелов, с выраженной активно-оборонительной реакцией, легко дрессируемые, с отличным обонянием, слухом и зрением.

За последние годы в пограничные войска с очередным пополнением часто приходят воспитанники клубов ДОСААФ и юных собаководов со своими служебными собаками. Эти молодые патриоты с честью несут службу. С помощью своих четвероногих друзей они задержали уже немало нарушителей границы.

Ярким примером может служить воспитанник Московского городского клуба служебного собаководства ДОСААФ В. Дунаев, показательные выступления которого с овчаркой Туманом на стадионе в Лужниках помнят многие москвичи.

Ежегодно прибывают на службу в пограничные войска воспитанники клуба юных собаководов Московского городского дворца пионеров и школьников. Двадцать юношей призывного возраста и много служебных собак подготовил этот клуб для службы на границе.

Человеку за большие заслуги ставят памятники, а вот под Ленинградом, в Колтушах, мы видим памятник собаке. На длинных устойчивых лапах спокойно и величаво стоит крупное гладкошерстное животное.

Когда-то здесь ходил, размышляя, великий русский ученый Иван Петрович Павлов. Сейчас тут работают его последователи.

Памятник в Колтушах символизирует неоценимые заслуги собаки перед медициной, перед человечеством. Русские ученые в исследованиях на собаках получили много сведений о работе различных физиологических систем организма.

Собаки внесли свой вклад и в освоение космического пространства. Эти животные первые испытали все необычные влияния факторов космического полета, а на спутнике «Космос-110» собаки Уголек и Ветерок установили рекорд продолжительности и высоты полета.

Прежде чем решить вопрос о возможности полета в космос человека, необходимо было ответить на вопрос о принципиальной возможности такого полета, проверить на собаках, как влияют на основные жизненно важные системы — сердечно-сосудистую и дыхательную — факторы и условия космического полета.

Собаки взлетали в космос сначала на высоту 200, затем 400 км. Там побывали Малышка, Денек, Альбина, Белянка, Волга, Отважная, Пальма.