Впервые в СССР такое заболевание наблюдалось в 1953 году в одном государственном питомнике ветеринарными врачами В.А. Панковым, С.В. Нарским и Н.Е. Тербуном и проходило тогда под диагнозом «чума». И возможно, этот диагноз так и не был бы опровергнут, да «несчастье помогло». В 1955 году при подобной же вспышке болезни решили применить в качестве предохранительных прививок противочумную вакцину. И вот вместо ожидаемого улучшения наступило резкое ухудшение. Молодняк, подвергнутый прививке, заболевал с большим процентом отхода.

Возник вопрос: в чем же дело? Почему вакцина, проверенная и с успехом применявшаяся ранее, дала такие непредвиденные результаты? При детальном изучении этого явления совместно с создателем противочумной вакцины установили: в питомнике не чума, а инфекционный гепатит, и введение вакцины, содержащей хотя и ослабленный, но живой вирус чумы, вызвало тяжелые осложнения.

Позднее, в 1957 году, в Институте вирусологии Академии медицинских наук СССР группа ученых во главе с В.А. Ананьевым выделила из печени погибшего в том же питомнике щенка вирус-возбудитель. Штамм (линия одного из представителей какого-либо вируса) назвали по кличке щенка — «Карабаш». Ампулы с вирусом инфекционного гепатита собак, на этикетке которых значится: «ИГС-Карабаш», сейчас можно встретить в медицинских и ветеринарных институтах не только Советского Союза, но и за рубежом.

В наше время гепатит собак подробнейшим образом изучен в Институте медицинской вирусологии в условиях лаборатории. Определены свойства вируса-возбудителя, пути его проникновения в организм и распространения в нем, а также болезненные изменения, возникающие у искусственно зараженной собаки.

Инфекционный гепатит распространен так же широко, как и чума. Половина заболеваний собак, ранее относимых к чуме, теперь диагностируется как инфекционный гепатит. Им переболевают, как правило, почти все собаки, но только у части из них обнаруживаются явные признаки заболевания в щенячьем возрасте и у молодых. Взрослые собаки переносят болезнь легче и чаще всего без видимых внешних проявлений.

Признаки инфекционного гепатита в основном сводятся к следующему: высокая температура до 40—41°, общее угнетенное состояние, отказ от корма, резкое исхудание, в начале заболевания — рвота, а затем — понос. Конъюнктивиты и риниты выражены слабо или даже совсем отсутствуют, а воспаление легких не характерно для этой болезни, чем она внешне и отличается от чумы. Зато почти у всех больных собак наблюдается тонзиллит — воспаление миндалин, они увеличиваются в размере, цвет их изменяется до ярко-красного, затрудняется дыхание, возможен отек легких. Характерным диагностическим признаком считается внезапное появление, чаще во второй половине болезни, кератита: обычно оба глаза становятся молочно-белыми без каких-либо воспалительных явлений век и соседних тканей. Болезненности глаз не наблюдается, зрение частично сохраняется. Кератит, внезапно возникнув, проходит сам по себе.

Продолжительность болезни одна-две недели. У молодняка в 3—6-месячном возрасте обычно острое течение — 2—3 дня. Но возможна и внезапная гибель собаки, когда, казалось бы, внешне ничто этого не предвещает. Значительно чаще признаки болезни как бы стерты и не ясны, а могут и вообще внешне никак не проявляться. Бывают тяжелые осложнения, особенно у взрослых собак: цирроз печени, брюшная водянка, поражение центральной нервной системы. Для уточнения диагноза предложена лабораторная диагностика, которую следовало бы шире внедрить в ветеринарных лабораториях, чтобы провести ее дальнейшее усовершенствование. Гораздо четче разработана патолого-анатомическая диагностика, но для собаковода это плохое утешение: мало радости узнать, чем болела уже умершая собака.

Больному животному необходим покой, щадящая диета и симптоматическое лечение. Специфического лечения у нас пока нет.

Принесли бы пользу предохранительные прививки, но, к сожалению, вакцина, как и лечебная сыворотка, не вырабатывается. В качестве специфического лечебного средства рекомендуется применять сыворотку крови собак, переболевших гепатитом, вполне здоровых в настоящее время и проверенных на вирусоносительство.

Установлено, что переболевшая собака долгое время может оставаться вирусоносителем и, будучи внешне здоровой, выделять вирус гепатита и заражать других собак. Мало того, сука-вирусоноситель заражает своих щенков, они заболевают и гибнут часто внезапно.

Болезнь эта коварна, но вследствие того, что большинство собак переболевает легко, она длительное время не диагностировалась.

Инфекционный гепатит протекает легче в тех случаях, если собака находилась до болезни в хорошем состоянии и у нее нет других заболеваний. При авитаминозах, нарушениях кормления, при глистной инвазии течение болезни отягощается, а когда гепатит совпадает с чумой — это ведет, как правило, к смертельному исходу. По нашим наблюдениям и данным зарубежных авторов, при искусственном заражении вирусом гепатита, когда в организм щенков сразу вводится громадное количество заразного начала, их гибнет около 10%, при чуме — 15—20%, а если щенки заражены одновременно обоими вирусами, гибнет не менее 90%.

В свете этих научных данных можно объяснить, почему оказались безрезультатными прививки противочумной вакцины в питомнике и почему это привело к тяжелым осложнениям. В таких случаях целесообразно применять бивакцину, т. е. двойную вакцину, одновременно предохраняющую от чумы и инфекционного гепатита.

В Московской городской ветеринарно-диагностической лаборатории при обследовании крови взрослых собак установлено, что до 80% их в свое время переболело гепатитом, так как в сыворотке крови обнаружены антитела — защитные вещества, выработанные организмом для борьбы с вирусом ИГС и на всю жизнь остающиеся в крови.

Авторы этих строк наблюдали несколько вспышек гепатита в питомниках служебных собак. Об одной из них рассказано выше. В 1962—1965 годах болезнь вспыхнула у собак, охранявших один подмосковный завод. В апреле 1962 года из 31 строевой собаки заболело 11. Клиническая картина болезни: угнетение, отказ от корма, незначительный ринит и конъюнктивит, поносы, тяжелое дыхание, повышение температуры, у двух животных — кератит, прошедший бесследно через неделю. Через две недели большинство собак выздоровело и лишь у отдельных течение болезни несколько затянулось.

В конце мая болезнь поразила молодняк в племенном питомнике этого же хозяйства, расположенном изолированно от строевого. Болезнь протекала остро, с температурой до 42°, с клиникой, характерной для гепатита. Из шести явно больных щенков пало два. При вскрытии установили инфекционный гепатит.

В октябре внезапно погибла собака из строевого питомника, и опять в лаборатории определили гепатит. В это время у ранее переболевших собак стали появляться признаки последствий перенесенной болезни: цирроз печени с тяжелой брюшной водянкой, потеря зрения и слуха, а у части собак — хронические нарушения центральной нервной системы. Исследование крови всех этих собак показало, что они перенесли инфекционный гепатит. Только тогда диагноз «чума» был снят и поставлен истинный.

За три года инфекция нанесла большой урон хозяйству: из 29 заболевших племенных щенков погибло 13, кроме того, практически прекратилась племенная деятельность питомника. Если до заболевания из 27 сук ощенились 22 и принесли 116 жизнеспособных щенков, то после заболевания резко возросло число мертворожденных и нежизнеспособных щенков. От 40 сук родилось живыми 205 щенков, мертвыми — 21, но в первые же два дня погибло еще 119. В 1965 году из 26 сук прохолостели 21, а от пяти ощенившихся получено всего 8 живых щенков.

В 1962 году часть молодняка из этого хозяйства была передана в порядке комплектации в один из отрядов ВОХРа. И там сразу заболели племенные суки, а в следующие три года последовала почти стопроцентная гибель молодняка в первые дни после рождения. В 1965 году обследовали кровь у 12 сук и у 11 обнаружили, что они переболели гепатитом.