Лишь к сочельнику она начала что-то подозревать. Но поговорить с Декстером никак не получалось. Тогда Андреа попросила мужа забрать ее с корпоративной вечеринки двадцать четвертого декабря.

Уже когда Декстер позвонил ей сообщить, что выезжает, Андреа поняла, что что-то не так, но оделась и вышла на безлюдную улицу. В городе разыгралась метель. Обезумевшие хлопья снега открывали обзор не больше чем на десять метров. В такую жуткую погоду на улице почти не было машин и людей.

Андреа подняла воротник пальто – впервые за пять лет нового пальто! – и принялась ждать мужа. Неудивительно, если он застрянет где-нибудь в пробке.

Темно-зеленый «форд» Декстера вынырнул из пурги. Он явно хотел пофрантить перед Андреа, но то ли слишком разогнался, а может быть, поздно заметил жену, или дорога была очень скользкой, но Декстер не смог вовремя остановиться и ударил Андреа бампером. Она не удержала равновесие и упала на тротуар, больно ударившись коленями.

Декстер выскочил из машины и бросился к жене.

– Андреа, ты цела?! – испуганно закричал он.

– Коленям больно, – прошептала она, пытаясь удержаться от слез.

Увидев, что с женой все более-менее в порядке, Декстер облегченно вздохнул и тут же набросился на нее:

– Ты что, не можешь быть аккуратнее? Видишь ведь, какая пурга! На дороге наледь! И стоишь у самого края дороги.

– Я стояла на тротуаре. Ты нарушил правила! – Андреа было ужасно обидно из-за несправедливых обвинений. – Помоги мне встать.

Декстер протянул руку и поднял жену на ноги. И тут Андреа поняла, что ее смутило еще во время телефонного разговора. Декстер был пьян. От него вновь разило алкоголем, походка его была нетвердой, а глаза блестели. Да, ее муж был пьян, и изрядно.

– Ты пил! – отшатнувшись, воскликнула Андреа.

– Совсем немного, – принялся оправдываться Декстер. – У меня ведь тоже корпоративная вечеринка.

– Не лги мне! Ты пил и выпил много. А вечернику у вас отменили. Ты мне сам говорил, некому работать в эфире, или что-то в этом роде.

Декстер смутился. Какого черта он развязал язык?

– Мы поедем домой или так и встретим Рождество посреди улицы? – решил он перевести тему.

– Я не сяду в машину и тебе не позволю сесть за руль, когда ты в таком состоянии. Мы сейчас поймаем такси. Ты же обещал мне, Декстер!

Андреа почти плакала. Боль в коленях отступила под натиском душевной боли. Андреа никак не могла поверить, что все начинается сначала. Неужели у нее действительно один выход? Но ведь она любит Декстера!

– Зачем нам такси, когда есть машина, – заупрямился Декстер. – Я же приехал сюда.

– И чуть не сбил меня, – напомнила Андреа.

– Просто дорога скользкая.

– Можно подумать, она скользкая только здесь! – язвительно заметила Андреа. Ей нужно было как можно скорее вернуться домой. Кто знает, что Декстер еще выкинет? – Ну где же эти такси, когда они так нужны?!

Декстер почувствовал, как в его душе поднимается ярость. Как она смеет приказывать?! Он мужчина, он главный. И если он сказал, что доедет домой, значит, доедет.

Он схватил Андреа за руку и потащил к машине.

– Что ты делаешь?! – закричала Андреа, оглядываясь по сторонам. Она надеялась, что никто не видит этой безобразной сцены.

– Ты поедешь со мной, – заявил Декстер. – Никакого такси, слышишь? Я сказал, никакого такси!

Он орал и брызгал слюной. Впервые за много лет Андреа вдруг задумалась: за что же она любит этого мужчину?

– Я не поеду с тобой, – спокойно и четко сказала Андреа.

Декстер неприятно усмехнулся.

– Ты же не хочешь, чтобы я явился к твоей мамочке и забрал Тима?

Андреа поёжилась и затравленно огляделась. Родители жили в небольшом городке в двухстах километрах от Нью-Йорка, но она знала, что Декстер не остановится и поедет к ним. Ее передернуло от ужаса, едва она представила, как сначала пьяный Декстер посреди ночи ввалится в дом ее родителей. Но еще хуже Андреа стало, когда перед ее глазами появилась картина: испуганный и заспанный Тим в машине с пьяным Декстером за рулем.

Все же он доехал сюда, обреченно подумала Андреа. Доберемся как-нибудь домой. Надеюсь только, его остановят полицейские и отберут права до конца жизни!

– Поехали домой, – сказала она, заметив, что терпение Декстера на пределе.

Декстер хмыкнул и сел за руль. Андреа села рядом и демонстративно пристегнула ремень.

Она не знала, что еще не раз будет благодарить небо за это.

Декстер сразу же разогнался до восьмидесяти километров в час. Андреа чувствовала, что машина плохо слушается его, но боялась даже открыть рот. Декстер то и дело бросал на нее злые взгляды.

Андреа прикрыла глаза.

Господи, пожалуйста, пусть мы доедем домой! – взмолилась она. Не оставь моего сына сиротой!

Андреа открыла глаза, но лишь для того, чтобы увидеть ослепительный свет и услышать громкий гудок. Огромная фура стремительно неслась им навстречу. Декстер попытался вывернуть руль, но на скользкой дороге машине не послушалась его. Андреа закричала, попыталась закрыть лицо руками. Она почувствовала удар, жгущую боль во всем теле. Казалось, во Вселенной нет ничего, кроме этой боли. И все же последним ощущением Андреа были капли влаги на ладонях. Она не знала, снег это или кровь.

Питер Миллс держал на руках новорожденную дочь и с удивлением смотрел на красный сморщенный комок, который все вокруг почему-то называли очень красивой девочкой. Рядом на кровати лежала его жена Мелани и смотрела на мужа со странным смешанным чувством гордости, удовлетворения от хорошо выполненной сложной работы и страстного желания отобрать у Питера малышку – вдруг он причинит ей вред? Впрочем, сейчас Мелани реагировала так на всех людей: от врача, который принимал ребенка, до медицинской сестры, что надевала на малышку первый подгузник.

Еще безымянная девочка открыла глаза и уставилась в лицо Питеру, во всяком случае, ему показалось, что малышка вполне осмысленно смотрит на него. Но это занятие быстро наскучило девочке, она широко зевнула, закрыла голубые глазки и, причмокивая, улыбнулась.

– Эй, смотрите, она улыбается мне! – благоговейным шепотом сообщил Питер окружающим.

– Очень не хочу огорчать вас, мистер Миллс, но новорожденные не умеют улыбаться, – сообщила медицинская сестра.

– Нет, она только что рассматривала меня и улыбнулась мне. Не зря я с ней говорил все это время, моя дочь узнала меня.

Питер просто светился от гордости. Теперь-то он был согласен с окружающими: его девочка просто красавица. И нет никого на свете красивее и умнее ее. Ведь остальные дети еще не умеют улыбаться и фокусировать взгляд!

Мелани с трудом сдержала улыбку. Питер просто чудо, и она счастлива, что они вместе. Мелани удалось совладать с материнским инстинктом, больше она не беспокоилась, видя, как муж неловко держит их дочь на руках.

– Моя крошка, – проворковал Питер, наклоняясь над кружевным свертком. – Моя Эмилия…

– Мы же договаривались, что, если родится девочка, назовем ее Элизабет! – возмутилась Мелани.

– Посмотри на нее. – Питер повернул ребенка так, чтобы матери было видно ее довольное личико. – Какая же она Элизабет? Это точно Эмилия. Наша крошка Эмми.

Мелани поняла, что мужа не переспорить. Она лишь тяжело вздохнула. Девочка завозилась на руках отца, сморщилась и чуть слышно захныкала.

– О имени вы можете договориться позже, – вмешалась медсестра. – Сейчас пора кормить ребенка.

Девочка стала еще краснее и уже собиралась всерьез возмутиться отсутствием еды.

Мелани протянула руки.

Питер не хотел выпускать из рук это сокровище. Растерянность и страх прошли. Он так ждал этого ребенка, так завидовал Мелани, которая каждый день чувствовала малышку под своим сердцем, которая уловила первое движение, каждый раз у врача могла слышать сердцебиение и так уверенно говорила о том, что нравится ребенку, а что нет. И вот теперь, когда он наконец-то держит в руках это маленькое чудо, так не хочется делиться им с кем бы то ни было.