– Знаешь, это должны увидеть люди! – наконец сказал он. – Я организую тебе выставку в ближайшее время. Давай сейчас же займемся этим вопросом.

Питер пытался протестовать, но Лесли ничего не желал слушать. Он профессионально занимался выставками и знал, что работы его друга произведут фурор.

– Я знал, что ты одаренный фотограф, но только сейчас понял, что ты художник, – признался Лесли. – Это должны увидеть все. И не пытайся спорить со мной, а то пожалуюсь Эмми.

Питер улыбнулся. Почти так же, как до смерти Мелани.

– С вами двумя я не справлюсь, – сказал он, поднимая руки вверх в шутливом жесте.

Лесли сдержал слово, и через пять недель Питер нервничал на сцене, ожидая, когда же друг наговорится и даст слово автору. Правда, этого момента он боялся еще сильнее. Эти фотографии были частью его души, способом вспомнить прошлое, переосмыслить его. Кто знает, увидят пришедшие на выставку то, что увидел Питер?

– Папочка, ты совсем измял галстук. – Эмми неодобрительно покачала головой.

Она стояла рядом с отцом на сцене и, казалось, совершенно не ощущала волнения, словно с рождения каждый день выступала перед публикой.

Только сейчас Питер понял, что на протяжении всей вступительной речи Лесли теребит свой галстук. Он опустил руки и глубоко вздохнул.

– И теперь позвольте представить вам восходящую звезду художественной фотографии Питера Миллса! – Лесли все же смог остановить свой фонтан красноречия.

Питер вдруг почувствовал, как ноги у него подгибаются, но делать было нечего. Он подошел к микрофону и смущенно улыбнулся.

– Здравствуйте, – пробормотал он.

Зал ответил внимательным молчанием.

Питер тяжело вздохнул и посмотрел на друга и дочь, одобряюще улыбающихся ему. Он понял, что не может разочаровать Эмми. Ее глаза светились таким восхищением, что Питеру ничего не оставалось делать, как собраться с силами и произнести слова, которые он повторял всю эту ночь.

– С каждым из этих мест у меня связаны счастливые воспоминания, – начал Питер. – Улица, на которой я впервые увидел свою жену, озеро, где мы кормили уток, огромный дуб, под которым впервые поцеловались. Это не просто пейзажи, это история моей любви. Мне не было нужды придумывать посвящение, ведь если бы не было Мелани, не было бы ничего этого. И мне сейчас так жаль, что я не успел сделать эти снимки, когда она была жива. Я… я не знаю, действительно ли у меня получилось рассказать о тех чувствах, что сейчас вызывают в моей душе эти места, об этом судить вам. Но, знаете, лично мне все время кажется, что в этих работах чего-то не хватает. И сегодня я понял: там нет моей жены. И уже никогда не будет. – Питеру было тяжело говорить о своих чувствах всем этим людям, ведь большинство он видел впервые, но он понимал, что должен объяснить им свои переживания. Иначе все теряло смысл. – Не судите строго, это – незаконченные зарисовки законченной истории. И это все для тебя, Мелани. – Питер умолк, почувствовав, что губы его дрожат.

Люди в зале некоторое время молчали, а потом начали аплодировать Питеру. Он понял: его услышали.

– Папочка, ты молодец! – заявила Эмми и поцеловала отца в щеку.

– Я рад, – пробормотал Питер.

Они спустились со сцены, и Лесли протянул другу бокал шампанского.

– Пока все идет просто замечательно, – авторитетно сказал Лесли. – Ты поразил их своей речью. Молодец, Питер, я не знал, что у тебя дар красноречия.

– Я и сам не знал, – пробормотал он, затравленно оглядываясь.

Сейчас Питеру стало особенно страшно. Он мог говорить сколь угодно красноречиво, но, если его работы ничего собой не представляют, красноречие не спасет. Лесли понял состояние друга и ободряюще похлопал его по плечу.

– Вот увидишь, все будет просто супер! – заявил он.

Чутье не подвело Лесли. Через полчаса Питер начал принимать первые поздравления. Ему было лестно слышать столько приятных слов, но больше всего его поразили слезы в глазах многих посетителей. Неужели у него получилось? Ведь часто он из-за этих самых слез не видел, что снимал!

Ближе к концу вечера к Питеру подошла молодая красивая женщина.

– Спасибо вам, – сказала она. – Мне очень понравились ваши работы. И… мне жаль… – Женщина смутилась и отвела глаза.

– Мама говорит, что на все воля Божья, – сообщила Эмми, немедленно пришедшая на помощь отцу.

– Это моя дочь Эмми, – представил ее Питер и улыбнулся. Девочка умела произвести впечатление.

– А я меня зовут Луиза. – Незнакомка быстро оправилась от смущения. – Твой папа очень талантлив.

– Я знаю, – спокойно сообщила Эмми. Она несколько секунд внимательно рассматривала Луизу и вдруг сказала: – Пригласите его на свидание.

Питер поперхнулся шампанским.

– Эмми!

– Но ты же сам ни за что не предложишь ей этого? – парировала девочка. – А нужно когда-нибудь начинать. Ты дал слово маме.

– Понимаете, моя жена просила, чтобы я вновь женился. Кажется, у Эмми это стало пунктиком, – извинился Питер. – А с вами, леди, я поговорю дома.

– Не ругайте девочку, – вступилась за нее Луиза. – Она права, вы мне очень понравились. И я бы не отказалась с вами встретиться завтра в половине седьмого в ресторане «Солюшен».

Питер начал искать достойную причину для отказа, но Эмми опередила его:

– Папа завтра будет там.

– Эмми!

– Папочка, но ведь нельзя отказывать даме!

Питер понял, что спокойная жизнь закончилась.

Несмотря на старания Эмми, у них с Луизой ничего не вышло. Они были слишком разными людьми с противоположными интересами. Но эти несколько свиданий что-то изменили в Питере. Он понял, что рано похоронил в себе мужчину. Тридцать семь лет не тот возраст, когда можно сказать: «Все, ухожу на покой». Еще молодой организм требовал своего, да и флирт с приятными женщинами Питеру всегда нравился.

Эмми со своей стороны всячески поощряла отца. Питер понял, что девочка спокойно воспримет приход в дом новой женщины.

– Конечно, мамочка у меня одна, – как-то сказала Эмми, – но есть вопросы, которые я могу обсудить только с женщиной.

Питер только покачал головой. С дочерью было чертовски сложно спорить.

Да он и сам видел, что Эмми не хватает женской руки. Девочка увлекалась футболом гораздо сильнее, чем куклами, и категорически отказывалась носить платья. Ухоженная, красивая женщина рядом не повредила бы.

Прошел почти год. У Питера было несколько ни к чему не обязывающих романов, но ни одной женщины, которую мог бы привести в свой дом, он так и не встретил. Пока не появилась Камила.

У нее была страстная, быстро сгорающая красота южанок. И такой же бешеный темперамент. С первого же свидания Питер понял, что с ней, по крайней мере, никогда не будет скучно.

Камила прекрасно понимала, что к тридцати пяти годам она растеряет большую часть своей привлекательности. Огонь, полыхавший в ее глазах, сожжет прелесть молодости, а потому нужно было как можно быстрее устроить свою жизнь.

Через два месяца Питер понял, что с Камилой легким флиртом он не отделается.

Их отношения довольно быстро переросли во что-то более серьезное. В большей степени благодаря стараниям Камилы. Она всюду следовала за Питером, ни на секунду не позволяла ему забыть о своем существовании и вскоре стала частью его жизни. Питер не противился этому. Он отдался бешеной реке по имени Камила и теперь плыл по течению.

Эмми могла бы радоваться. Наконец-то отец нашел женщину, которая потащит его под венец силой, если придется. И Камиле сил на это хватит! У отца была бы новая жена, а у нее – красивая, уверенная в себе мачеха. Чем не вариант? Но после знакомства с новой пассией отца Эмми уверенно заявила:

– Нам она не подходит!

– Что на этот раз? – чуть раздраженно спросил Питер. Его-то в Камиле все устраивало.

– Она слишком горячая для нас, – спокойно сказала Эмми.

Питер поперхнулся чаем и в который раз наказал себе не обсуждать с дочерью что бы то ни было во время еды.

– А мне она нравится.