"Добро пожаловать на Марс," произнес бездушный синтезированный голос. "Центральное марсианское время 24:13, температура 210 градусов по Цельсию. Завтра ожидается небольшой ветер с пылью, максимальная температура составит 274 градуса. Пожалуйста, будьте внимательны после приземления, марсианская гравитация равняется тридцати восьми процентам земной. Приятного пребывания."

Да действительно походка кажется более пружинистой, подумал Гарриман Грей, вступая на пешеходную дорожку. Робкий, необщительный Грей обычно не подпрыгивал при ходьбе и не насвистывал во время работы. Его работа в качестве телепата Вооруженных Сил Земли требовала почти такой же серьезности и тщательности, как у владельца похоронного бюро.

Но сегодня вечером Грей не мог сдержать переполнявших его чувств, поскольку сегодня он вступал в новую должность – связного мистера Бестера. Бестер был из верхов Пси-Полиции, он занимался трудными делами по розыску беглых телепатов. Но, насколько было известно Грею, он был намного больше, чем просто пси-коп. Бестер был одним из самых влиятельных людей в Пси-Корпусе, тщательно изолированной организации, занимающейся обучением и контролем, как военных, так и гражданских телепатов. Хотя имя Бестера не появлялось ни в одном списке известных граждан, более влиятельного человека в Земном Альянсе трудно было найти.

Размышления Грея прервали несколько детей, подпрыгивающих рядом с их родителями в условиях низкой гравитации. Он был рад, что ему не надо заботится о ком-нибудь похожим на них, хотя в последнее время он ощущал необъяснимое чувство отцовства. Это Сьюзан, подумал он, Сьюзан Иванова с Вавилона 5. Она раскрыла в нем эти странные чувства, а что он вызвал в ней? Ненависть и отвращение. Он не испытывал ложных иллюзий, когда дело касалось Сьюзан, но ближе к концу его, богатого событиями, визита на Вавилон 5, было немного сочувствия, капля понимания в ее отношении к нему. Или это ему только показалось.

В конце концов, никто не выбирает быть ему телепатом или нет. Сьюзан Иванова, как никто другой, должна это знать. Она могла бесконечно сострадать своей матери – беглой телепатке, так почему бы ей не испытывать чуточку подобных чувств по отношению к нему? Неужели он отличается просто потому, что решил принять дарованное ему и позволил Корпусу учить себя и ввести ограничения в его жизнь? Отличался ли он от солдата, который учится убивать в один момент и сохраняет мир в другой? Они живут в обществе по правилам, и эти правила необходимы для всеобщего блага.

Хотя, должен был признать мистер Грей, некоторые люди придерживаются правил в меньшей степени, чем другие. Но никто не хочет анархии, подобно мятежу на Марсе, случившемуся несколько недель назад. Сражение окончено, напомнил он себе, и большая часть ощутимых разрушений произошла в другой части Марса, не в этом районе. Остановить эти распри на Марсе, было бы легче, чем завоевать сердце Сьюзан. Если бы только он мог вернуться на Вавилон 5, получить еще один шанс поговорить с ней, убедить ее, что он не монстр.

Мгновение спустя другая женщина вторглась в его разум. Это была сотрудница службы безопасности, стоящая в конце коридора, и Грей отделил ее голос от несчетного количества других голосов, которые бормотали у него в голове, всякий раз, когда ему приходилось бывать в людном месте. Это были не реальные голоса – это были мысли, но его разум преобразовывал их в, своего рода, внутренние монологи. Он мог сконцентрироваться и отделить интересующий его голос, усилить его, и даже увидеть мотивы и побуждения задающие его.

Грей предъявил свое удостоверение личности за секунду до того, как она спросила о нем. Затем он уловил исходящий от нее импульс страха, что было реакцией на его удостоверение и значок Пси-Корпуса, хотя ее улыбающееся лицо говорило "Приятно провести время, мистер Грей".

Многие телепаты любили этот чувство страха, которое они внушали совершенно незнакомым людям. Оно их пьянило, и они были разочарованы, если человек внутренне не съеживался перед ними. Грею это казалось лишь гнетущим.

После окончания проверки, он был подвергнут такому резкому и сильному мыслесканированию, что зашатался. Если бы не марсианская гравитация, благодаря которой он без вреда отскочил от стены, Грей мог бы свалится на пол.

"С вами все в порядке?" спросила женщина-охранник, подхватывая его под локоть и помогая удержаться на ногах.

"Да, да," прохрипел он, пытаясь очистить свои мысли. Кто, черт возьми, сделал это с ним?

Невысокий, средних лет человек в черной униформе вышел из-за колонны. Он улыбался, пытаясь казаться дружелюбным, но у него лишь получилось выглядеть жестоким.

"Ваш друг о вас позаботится," охотно произнесла женщина-охранник, буквально толкнув Грея в руки этого человека.

"Рад с вами встретиться," сказал Бестер, не произнеся ни слова.

Грей изумленно моргнул и ответил телепатически, "Я не ожидал, что вы лично будете встречать меня, мистер Бестер."

"Вы скоро поймете," сказал пси-коп нормальным образом, "что я придерживаюсь правила 'Если вы хотите, чтобы что-то было сделано верно – сделайте это сами.'"

Грей был почти готов выразить свое возмущение по поводу способа, которым он был внезапно просканирован без его согласия. Но он знал, что к добру это не приведет. Бестер был выше законов, чем кто-либо другой, хотя он предпочитал работать из-за спин политиканов, не выдавая себя. В окружении привилегированных, Бестер был самым привилегированным.

Гарриман Грей не отличался большим ростом, и он испытал некоторое удовлетворение от того факта, что мистер Бестер был не выше его. По правде говоря, если бы не густая шевелюра Бестера, он мог бы выглядеть даже ниже.

Пси-коп нахмурился. "Возможно, но я П12, а вы только П10."

"Я не имел в виду ничего такого," произнес Грей извиняющимся тоном.

Бестер улыбнулся и пошел вниз по коридору. "Конечно же, нет. А вы знаете, исследования показали, что низкие люди, как ни странно, более предрасположены к телепатии. Вы не допускаете мысли, что возможно эволюция компенсирует этим маленький рост?"

"Я тоже читал об экспериментах Беренджера," ответил Грей, "но не думаю, что он доказал свою гипотезу. К примеру, то же самое исследование показало, что к телепатии были предрасположены высокие женщины. На мой взгляд, это всего лишь статистические отклонения."

"Вот почему я сам пришел на встречу," удовлетворенно произнес Бестер. "Для того чтобы немного поговорить с вами. Знаете, это назначение долго не продлится, только лишь до момента, когда мы уладим детали конференции и доживем до выходных. Однако я ищу нового помощника."

Грей был застигнут врасплох этим предложением, подсунутым ему под нос Бестером, но, как умел, скрыл свою реакцию. Он ощущал, что пси-коп прощупывает его разум, изучая ответные чувства, но у него был весьма эффективный, как ему казалось, способ прекратить это сканирование.

"Ах да, я слышал о бедной мисс Келси," сказал Грей, качая головой. "Ужасная трагедия."

Бестер пожал плечами и прекратил сканирование. "Она знала, на что идет. Мы вошли в контакт с нашим человеком, и это было важно. Несомненно то, что когда вы летали на Вавилон, то также вернулись без одного человека."

Положил он меня на обе лопатки, подумал Грей. "Да, это тоже была трагедия," сказал он весьма искренно.

"Ерунда," резко произнес Бестер. "Бен Зайн был слабаком, истощенным войной. Прямо как Синклер."

Человек в черной униформе вступил в новый коридор, и Грей поспешил догнать его. Если не считать легкости движений из-за низкой гравитации, ничего не указывало на то, что они находятся на Марсе. Портовые помещения выглядели как любые другие космические поселения созданные для кислородо-дышащих форм; обычные заполненные людьми коридоры, сувенирные лавки, цветочные магазины, газетные киоски, рестораны и банкоматы. Чтобы увидеть хоть какую-то часть красной планеты, надо было идти к наблюдательному куполу.