— Он мог взять отгулы.

— Это еще хуже. Даже с учетом страховки, плата за медицинские услуги съедает почти все его жалованье. С жильем тоже проблемы. Возможно, их выселят. Хотя, судя по словам Марка, это не самое замечательное жилище. Где-то в пригороде. Он сказал, что выбора нет, придется возвращаться к его родителям.

— А как же девочка?

— Этот курс лечения — последняя надежда. Без него она, скорей всего, умрет.

Ник сел в кресло для посетителей.

— Но чем тут помочь?

Зоя неуверенно улыбнулась.

— Я сказала, что, возможно, компания одолжит ему некоторую сумму.

— И?

— Он ответил, что и так слишком много должен. — Зоя вытащила салфетку из лежащей на столе коробки и вытерла остатки слез. — Он слишком гордый, чтобы просить.

— Надо что-то придумать. Должен же существовать способ помочь ему! Так, чтобы не ущемить его гордость.

Ник посмотрел на Зою и увидел, что она все еще улыбается, теперь ее улыбка была такой доброй, такой нежной.

— Ты хороший человек, Ник.

Он пожал плечами.

— Любой захотел бы помочь.

— Нет, не любой. Но я знала, что ты — захочешь. Не раздумывая.

Она встала и направилась к двери. Он подумал, что Зоя уходит, но вместо этого она заперла замок.

Что она собирается делать?

Зоя повернулась к нему, на лице уже не осталось и следа слез. Наоборот, она смотрела на него странным, как будто сонным взглядом. Этот взгляд казался Нику ужасно знакомым. Когда же он видел это выражение?

Да, точно так же она смотрела на него тогда, той ночью в отеле, за секунду до того, как они бросились друг к другу.

Неужели все повторяется?

Румянец выступил на ее щеках, губы слегка припухли и были яркими и влажными, как ягоды клубники. Он не сомневался, что они такие же сладкие и сочные.

Зоя глубоко вздохнула и обмахнула ладонями лицо, словно стояла на самом солнцепеке.

— Как же здесь жарко!

Ник никакой особенной жары не ощущал. Хотя, если она собирается делать то, что, как ему показалось, собирается, через пару минут здесь станет и впрямь жарко.

— Как скажешь.

Зоя подошла ближе, не отрывая взгляда от его лица, и начала расстегивать блузку. Очень медленно, пуговка за пуговкой, открывая узкую полоску нежной кремовой кожи.

Ник видел по ее глазам, что она хочет его. И не потому, что он хочет этого. Она никуда не торопилась. Да, становится действительно жарко.

— Не желаю больше ждать, — сказала она севшим голосом.

— А если я кому-нибудь понадоблюсь? — спросил он для проформы.

В конце концов, они ведь на работе.

— Пусть ждут своей очереди.

― Ну, тогда ладно.

Он откинулся на спинку кресла, чтобы насладиться открывающимся перед ним зрелищем, почувствовав, как сердце ускорило темп, когда она скинула блузку. Та упала с плеч на пол. На Зое был красный кружевной бюстгальтер, едва прикрывавший грудь. Кожа даже на вид была мягкой и тонкой, соски напряглись и стали почти такого же цвета, как кружево бюстгальтера. Он не назвал бы ее формы пышными, но груди были упруги и красиво очерчены. Как раз такие, чтобы удобно поместиться в его ладонях.

Ника охватило такое напряжение, что молния на брюках могла треснуть в любую секунду.

Зоя расстегнула боковую застежку и перешагнула через упавшую юбку. Увидев пояс, который был на ней, Ник даже перестал дышать. Сделанный из того же кружева, что и бюстгальтер, пояс был настолько узок и прозрачен, что ничего не скрывал.

Она надела это специально или всегда ходит на работу в таком белье?

Ее улыбка была озорной.

— Нравится?

Он посмотрел вниз, на свои брюки, — ответ был слишком очевиден.

— А ты как думаешь?

Он проследил за движением ее руки, когда она расстегивала расположенную в ложбинке между грудями пряжку бюстгальтера, затем перевел взгляд на ее подтянутый живот, на округлые бедра и снова вернулся к ее рукам, в которых была легкая ажурная вещица.

Зоя наклонилась, упершись руками в ручки его кресла. Перед ним был прекрасный вид. Она начала расстегивать ему рубашку.

— Не хочешь остановить меня, как в прошлый раз?

Нет, черт возьми, нисколько. Он поднялся и обнял ее за шею, притягивая ее лицо к своему, ведя ладонь вверх по затылку и запуская пальцы в шелковистые светлые пряди.

— Поцелуй меня.

Ее губы были мягкими, теплыми и такими сладкими, когда она прижала их к его рту. Она опустилась на его бедра, прильнула к нему…

В дверь громко постучали.

— Ник! Открой! — раздался голос Джона Мильонс.

Проклятье!

— Я занят! — крикнул Ник.

Он был уже наполовину раздет, и у него на коленях сидела женщина, которая собиралась раздеть его до конца. Какого черта! Почему ему не заняться с ней любовью?

— Ник, это важно.

Он закрыл глаза, откинул голову и выругался. Зоя встала.

— Что случилось? — спросила она.

За дверью возникла короткая пауза, и Ник был уверен, что сейчас его прораб складывает два и два. Потом тот ответил:

— Прости, что я вас прерываю, но мне только что позвонили. Несчастный случай. На объекте «Трой».

Зоя вздохнула, а Ник снова чертыхнулся.

— Что там? — решил уточнить он.

— Точно не знаю. Сказали, одного рабочего отправили в больницу.

Ник провел ладонями по лицу и сказал:

— Поверить не могу.

— Дайте нам одну минуту, — произнесла Зоя, и Ник посмотрел на нее взглядом, означавшим: «Прости. Ужасно жаль». — Я знаю, вы должны ехать туда.

Она подняла одежду с пола.

Он застегивал рубашку и наблюдал, как она одевается. На лице у него отражались все оттенки досады и разочарования.

— Не повезло нам.

Она уже застегнула блузку и натягивала юбку.

— Кроме шуток.

Когда Зоя направлялась к двери, Ник взял ее за руку и притянул к себе.

— Сегодня ночью, — заявил он, — ты моя.

Увы. «Сегодня ночью» так и не наступило.

Зоя приехала домой в пять, чтобы выгулять собаку, потом вернулась обратно на работу и оставалась там до восьми, наверстывая упущенное за два предыдущих дня. Появившись дома в четверть девятого, она надеялась, что Ник уже ждет ее, но на стоянке было пусто, а в окнах темно.

Разочарование было настолько сильным, что Зоя даже удивилась. Она никогда прежде не волновалась, входя в свой пустой дом. Ну, может быть, изредка скучала в одиночестве. Но всегда был Декстер, чтоб составить ей компанию.

Однако за несколько дней она успела привыкнуть к тому, что Ник где-то рядом.

Зоя заглянула в морозильник и попыталась выбрать что-нибудь на ужин.

— Что скажешь? — спросила она пса, вытащив две коробки. — Цыпленок или лазанья?

Такер смотрел на нее, улыбаясь на собачий манер и изо всех сил виляя хвостом.

— Думаешь, и то и другое?

Пес гавкнул, хотя почти никогда не лаял, и она решила, что это значит «да».

Зоя не была собачницей, но Такер такой милый, что она не могла устоять перед его обаянием. Тем более что он постоянно следовал за ней по пятам, глядя на нее преданными глазами.

Она разогрела обе упаковки и устроилась перед телевизором, подбрасывая Такеру вкусные кусочки, которые он радостно ловил на лету. Когда с ужином было покончено, Зоя вытянулась на кровати, а там и Декстер пришел к ней и устроился на ногах. Такер улегся на коврике. Зоя переключала каналы, переходя от ток-шоу о детях к познавательным передачам. Она как раз собиралась посмотреть путешествие по Африке… Следующим ощущением были толчки. Кто-то пытался разбудить ее.

Зоя разлепила веки, спросонья плохо понимая, что происходит. Телевизор был выключен. В комнате темно, только из коридора падала полоса света. Рядом, улыбаясь, стоял Ник.

— Который час? — невнятно спросила она.

— Около полуночи.

— Я, кажется, заснула. — Зоя потянулась. — Что там в больнице?

— Ничего страшного. Парочка сломанных ребер и ключица. Придется посидеть на больничном, но он полностью поправится. — Ник протянул ей руку. — Пошли, пора в постель. — В ответ на ее вопросительный взгляд он добавил: — Спать. Мы оба слишком устали для всего остального.