Повесив зонтик в прихожей на крючок, бросив сумочку и пальто на старый журнальный столик в зале, я скинула обувь и направилась на кухню, чтобы налить себе бокал вина. Допивая второй бокал, я услышала, как повернули ключ в замочной скважине и в дверях  показалась светлая голова Сильвии.

 – Какой сюрприз! – Я села и указала на мой бокал. – Хочешь?

 – Лучше бутылку. – Она упала на диван рядом со мной и положила свои длинные ноги. Я просканировала её полосатую юбку, поднимая глаза от колен вверх к её лицу и влажным, светлым волосам. Что-то случилось. Её тушь была размазана. Кожа под голубыми глазами была опухшей и покрасневшей , как будто она плакала, что было из ряда вон выходящим. Сильвия никогда не плачет. Все шесть лет , что мы были лучшими подругами, я никогда не видел её слез. Она всегда была совершенным и счастливым человеком.

 Я села, мгновенно почувствовав неладное.

 – Что случилось?

 – Меня уволили.

 – Что?

 Она взяла бокал из моих рук и осушила его одним глотком.

 – Они выгнали меня. Сказали, что не нуждаются в стажере. Бла-бла-бла. – Она закатила глаза. – Без повода.

 – О, дерьмо. – Я покачала головой в недоумении. – Но ты так много работала.

 – Вот именно. Но знаешь, что? Я в порядке. Селяви. Пора двигаться дальше. – Она вскочила, и улыбка расползлась по лицу – Давай напьемся.

 Я прищурилась и пристально уставилась на подругу. Что-то было не так, она избегала моего взгляда, что подтверждало мои подозрения.

 – Подожди! – Я схватила ее за руку и потащила обратно на диван. – Ты что-то недоговариваешь.

 Она снова закатила глаза.

 – Выкладывай, – сказала я.

 Она сжала губы в тонкую линию.

 – Сильви , – настойчиво произнесла я.

 – Хорошо. Я переспала с боссом.

 – Нет. – У меня отвисла челюсть.

 Она кивнула.

 – Да, я сделала это. Его личный помощник и лучшая подруга жены начали подозревать. И этот ублюдок струсил и решил избавиться от меня.

 – Это законно?

 В ответ Сильви пожала плечами.

 – Наверное, нет, но мир тесен, и мне нужна будет рекомендация с прошлого места работы , если я захочу найти место в другом банке.

 – Ублюдок , – я повторила её слова. Сильвия была самым ярким человеком, которого я знала. Она была одной из лучших в своем классе, и любая фирма была бы счастлива, работать с ней.

 – Ты быстро найдешь что-нибудь получше. Я не сомневаюсь в этом.

 Она ухмыльнулась.

 – Да, только в следующий раз напомни мне не спать с боссом, неважно, насколько он хорош. Тебе повезло , у тебя есть Шон. По крайней мере, он не женат и не врет тебе, что не спит в одной постели с женой уже два года.

 Я обняла Сильвию , и она положила голову мне на плечо, как делала всегда, когда я пыталась ее утешить. Мы всегда пытались быть рядом друг с другом и помогать.

 – Шон не идеален, ты знаешь. И я не хочу обязательств, – сказала я.

 – По крайней мере, он честен. Это ценно, большинство парней не отличаются этим качеством.

 Называйте меня романтиком, но я не согласна с Сильвией в том, что он один такой. Конечно, не все мужчины лгуны, или, наоборот, верные. Я закатывала глаза, когда о парнях думали, как о выгоде. Шон – мой друг, который не был готов к обязательствам, так же как и я. Он красив и успешен. Он тот парень, с которым я была почти год, хотя я знала, что это отношения , которые зашли в тупик и могут закончиться в любую минуту. Человек,  которому можно позвонить в любое время : вроде друзья, но иногда больше. В меньшей степени друг, в большей степени сексуальный партнер.

 Мы встретились, когда пьяная Сильвия оставила свою сумочку в баре ночью. Шон нашел её, и когда он появился на пороге нашей квартиры, то именно она должна была быть той, кто отблагодарит его за то, что не украл деньги и бросил её удостоверение личности в ближайший мусорный бак. Однако Сильвию тошнило в ванной целый час , поэтому мы с Шоном общались все это время. Мы нашли общий язык сразу, и я действительно думала, что наши отношения могли бы быть долгосрочными. Но даже совместное планирование выходных оказалось сложным для нас. Я не помню, когда мы ходили в последний раз на романтическое свидание. Фактически, я с трудом вспоминаю , где я была в свободное время, кроме ночных гулянок с друзьями.

 С самого начала Шон прояснил, что я не буду для него особенной, и я согласилась на это, потому что с ним мне было комфортно, с ним я могла быть сама собой. Когда мы говорили, казалось, что время летит незаметно, и в итоге мы могли разговаривать всю ночь напролет. Но я не чувствовала жар , бабочек в животе, того самого чувства любви, которое бывает у Барбары Картленд в книгах.

 – Так или иначе. – Сильвия продолжала, выдергивая меня из моих мыслей. – Как прошла Ваша встреча с тем парнем?

 – Мэйфилд, – напомнила я.

 –Мэйфилд, – она повторила.

 – Даже не начинай, – я махнула рукой, решив избежать вопросов. – Он не появился.

 – Кажется, нам обоим надо выпить, – Сильвия снова вскочила на ноги и потащила меня за собой. Я замялась. Сейчас она, конечно, безработная, но у меня всё еще была работа. Возможно, было бы здорово посидеть в полночь в баре Нью-Йорка, потягивая маргариту , но у меня не было безлимитной  платиновой карты Visa. Наши счета оплачивал отец Сильвии, с его стороны это было великодушно. Но это не означало, что я не должна была зарабатывать себе на жизнь. П оэтому мне приходилось вставать рано утром и идти на работу.

 – Давай, детка, – говорила Сильвия, произнося фразы с фальшивым британским акцентом, который она подцепила во время очередного семейного отдыха заграницей. З нает , что это всегда веселит меня. – Д авай забудем этот кровавый день – улыбнулась я. – Мы быстро вернемся. – Что, в личном словаре Сильвии, было равнозначно на всю ночь. Но она была моей лучшей подругой, и я ей сегодня была нужна , и она сделала бы для меня то же самое. Да, и у меня не было шанса поступить иначе.

 Закатив глаза, я покачала головой и последовала за ней. Прохладный ночной воздух хлестал по лицу и трепал волосы. К счастью, наше любимое место для выпивки было не за горами, так что нам не пришлось долго мерзнуть. Вскоре мы оказались в нашем привычном месте, в окружении бесчисленных поклонников Сильвии и нескольких рюмок текилы с лаймом.

 ***

 Пронизывающий звон прозвучал для меня слишком рано. Простонав, я  закрывала уши подушкой, молча умоляя, чтобы выключили этот безбожный шум, откуда бы он ни исходил. Мне потребовалось время, чтобы понять, что это был мой будильник. Я перекатилась на бок и скинула его на пол. Чей-то мужской голос испустил удивленное фырканье. Я села и мгновенно проснулась. Мой пристальный взгляд остановился на парне на левой стороне моей кровати, и я почувствовала предательский жар ярко-красного румянца, прилившего к щекам. Он привстал, опираясь на локоть одной руки , поддерживая голову. Тёмные волосы тонкой полоской с его накачанной груди спускались вниз до низа живота, ничего не скрывая от глаз. Простыня, накрывающая его выпирающее  достоинство не оставила воображению шансов. От этого нежелательное напряжение между бедрами только росло. Мало того, что он был поразительно красивым, он был также хорошо сложен. Пьянящая и опасная комбинация в мужчине. Я облизала внезапно засохшие губы, когда мой пристальный взгляд упал на выпуклость, которая была видна под тонкой простыней.

 Что он делает в моей постели? И почему он голый ?

 Глупый вопрос, правда ? Не нужно быть гением, чтобы это понять. Просто посмотрите на его самодовольную ухмылку.

 Я всматриваюсь в его лицо. В ярком утреннем свете, падающем через окно, он выглядел моложе, чем вчера вечером. Его великолепные губы расползлись в самую ошеломляющую улыбку, которую я когда-либо видела. «Проникающая в трусики улыбка», как Сильвия назвала бы его. Я побледнела, приходя в себя. Я сняла свои трусики для него?

 В его полуприкрытых глазах цвета темного мха с тонкой дымкой опалового тумана разжигался интерес и он начал разглядывать меня. Когда он так посмотрел на меня, я почувствовала, будто он видит насквозь моё тело и мою душу. Никто никогда раньше не заставлял меня так себя чувствовать. Опять же, я никогда не встречала такого красавчика.

 Ты готова ко второму раунду? – он говорил шёпотом. Я слышала , этот хриплый голос раньше, но где? Мой все еще пьяный мозг пытался восстановить все события прошедшей ночи. И тут меня осенило.

 – Вы были в «Черной Розе». Я должна была встретиться с Мэйфилд, но он послал тебя.

 Его ухмылка стала шире, обнажив жемчужно-белый ряд зубов. Красивые, крепкие зубы, которые покусывали мою шею и царапали кожу на бедрах. Вау , откуда это? Я слегка покачала головой и попыталась восстановить память и собрать в единую картину те обрывки , что всплывали в памяти.

 – Мы, – я показал на его голую грудь. Моё сердце остановилось на мгновение, пока я ждала, что он скажет, что это недоразумение, что я не трахалась с первым встречным мужчиной. А ведь я была в отношениях, хотя и открытых, но измена не мой конек. Я ведь не могу превратиться в Сильвию , не так ли? И я, наверное, не так тупа чтобы просто так переспать с парнем.

 Загадочный молодой человек открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыл его, и в это мгновение я все поняла.

 Я чувствовала себя дешёвкой, хотя бы потому, что я не могла даже вспомнить его имя.

 – О, Бог. – Я вскочила с кровати, поняв, что на мне ничего нет, даже моих трусиков, вероятно, это по вине его «проникающей в трусики улыбки». Сгорая от стыда, я стянула с него простыню и прикрыла свое голое тело, затем взяла его джинсы из груды одежды, лежащей на полу, и бросила их в сторону загадочного парня. Он поймал их в воздухе, но не торопился надевать их. Ну, он, очевидно, был доволен своими интимными частями тела. А они у него, надо признать, были очень хороши.

 – Убирайся, – грозно прошипела я.

 Он моргал и хмурился, как будто не привык к такому тону. Был виден намек разочарования в его глазах? Я покачала головой, все мысли в голове запутались. Что он задумал? Он ведь даже не знал меня? А потом в мгновение его жаркий взгляд похолодел. Мое сердце сжалось в груди.