— А если я скажу, что дело очень важное? — Северянин перешел на русский язык.

Анна порывисто повернулась к нему, посмотрела на Северянина с недоумением.

— Вы русский! — воскликнула она с искренней радостью в голосе. — Боже мой, чего же вы сразу не сказали?

— Разве это так важно?

— Для меня важно, — ее лицо прояснилось. — Я ведь тоже русская. Мои родители родом из Иркутска. А вы откуда?

— Петербург, — Северянин улыбнулся и развел руками. — Значит, земляки.

— Значит, так. Пойдемте, расскажете, что вас сюда привело, — Анна сделала приглашающий жест и легко зашагала по коридору. Северянин пошел следом, любуясь ее легкой стремительной и изящной походкой. Анна привела гостя в маленький уютный кабинет с кондиционером и аквариумом, предложила сесть на мягкий стул без спинки, сама села в кресло напротив.

— Я как раз собиралась уходить домой, — начала она. — Шефа сегодня нет, он, как правоверный иудей, в субботу всегда отдыхает. А я решила кое-что поделать. Накопились документы, надо было разобрать. Господи, как же давно я не видела русского!

— Плантатор сказал мне, что в Ураниум-Сити много русских.

— Не много, но есть человек сто-сто двадцать. Однако к Марману они не ходят, предпочитают других адвокатов. А в свободное время я с ними общаюсь редко. Почти все они грабберы, и у них свои специфические интересы. У меня есть подруга Таня, она замужем за астронавигатором из Бюро грузовых перевозок, вот с ней я и общаюсь. А вы не похожи на граббера.

— Я стал им без всякого желания. Это долгая история.

— Хотите чаю? — вдруг предложила Анна. — Настоящего, черного, с вареньем?

— Если варенье домашнее, — сказал Северянин шутливым тоном.

— Тогда с брусничным? Согласны?

Северянин утвердительно кивнул. Непосредственность и эмоциональность Анны стали для него приятным сюрпризом. Эта девушка была очаровательна, и Северянину очень хотелось произвести на нее приятное впечатление. Плантатор оказался прав — судя по всему, Анна очень милая и добрая девушка. Конечно, она совсем не похожа на его Катю. Но разве это так важно? Не стоит вести себя с ней, как бесчувственный болван, зацикленный на делах.

— Сейчас закажем, — Анна подошла к буфет-автомату в углу кабинета и набрала на пульте код заказа. Запечатанные пластиковые стаканчики с горячим чаем выехали из чрева машины через несколько секунд. — Вот, берите.

— Спасибо. Вы давно на Аваллоне?

— Чуть больше года. — Анна распечатала свой стаканчик, поставила на стол. — Это все Вадим. Мы с детства все время вместе. Никогда не разлучались. Когда он отправился на Аваллон, я очень за него переживала. Но прошло два месяца, и он меня вызвал. Сказал, что нашел для меня очень хорошую работу с высоким жалованием и возможностью быстро сделать карьеру. Я ни секунды не думала, сразу все бросила и помчалась к нему. У меня кроме Вадима никого нет.

— А родители?

— Они умерли несколько лет назад.

— Простите. Сожалею, что заговорил об этом.

— Не извиняйтесь. А вы как тут очутились?

— Я уже сказал вам — это долгая история. В старину про ситуацию, подобную моей, говорили: «Роковое стечение обстоятельств».

— Видимо, у вас какие-то большие проблемы, — Анна отпила глоток чая из стаканчика. — Зачем вам Вадим?

— Я должен поговорить с ним. Это очень важно и для него, и для меня.

— Секретное дело?

— Наверное, — Северянин улыбнулся. — Еще в Загоне один наш соотечественник рассказал мне про Апостола. Он посоветовал обратиться к нему за помощью. Я только сегодня приехал в Ураниум-Сити, у меня тут нет ни знакомых, ни друзей. Вот я и подумал, что мог бы рассчитывать на содействие вашего брата. А тут еще Плантатор мне рассказал про вас.

— Вы знакомы с Плантатором?

— Случайно познакомился. Забавный парень. Только вот петаль его рано или поздно погубит.

— Он иногда бывает тут у нас. Вадим с ним знаком, но это шапочное знакомство. Кажется, они когда-то вместе планировали отправиться на север, в эту запретную зону, Территорию Хаоса. Вы надолго в Ураниум-Сити?

— Пока не знаю. Все будет зависеть от того, как быстро я увижусь с вашим братом. Других дел у меня здесь нет. Как я сказал уже, на Аваллоне у меня нет знакомых.

— Так вам негде устроиться? Могу порекомендовать гостиницу «Розовая звезда». Там умеренные цены и неплохой стол. Деньги у вас есть?

— Немного есть.

— Номер стоит сто пятьдесят за ночь. Если, конечно, вы не пожелаете дополнительные услуги.

— Что вы называете дополнительными услугами?

— Ну, — она вдруг покраснела, — кабельное видео или… девушек.

— Странно, что вы об этом заговорили.

— Простите меня, — Анна потупила взгляд. — Я сказала глупость.

— Вы меня совсем не знаете. Может быть, у вас сложилось обо мне неправильное впечатление.

— Еще раз простите. Я не хотела.

— Вы еще так молоды, что сердиться на вас просто нельзя. Давайте пить чай. А если вы не против, то мы могли бы вместе пообедать. Я прибыл в Ураниум-Сити час назад и еще не успел подкрепиться. Не хотели бы вы составить мне компанию?

— По-моему, это было бы не совсем удобно. Мы едва знакомы.

— Ну и что? Познакомимся получше. Вы угостили меня чаем, и я тоже хочу вас угостить. Только вы подскажете мне, где нам лучше всего пообедать — наверняка вы знаете тут пару неплохих ресторанов.

— Я знаю один уютный маленький ресторанчик, — помолчав, сказала Анна. — Но только платите вы!

В «Везунчике» подавали только фирменные аваллонские блюда — «грабберский бифштекс», хитрый салат из различных консервов, выращенные в местных теплицах овощи, и многое другое. Из напитков официант посоветовал заказать биддл с апельсиновым соком и «старательский чай». Пока ждали заказ, Северянин рассказал Анне, как Плантатор попытался угостить его мясом скрэтча.

— Фу! — Девушка брезгливо поморщилась. — Я видела скрэтчей в городском Бестиарии. От одного их вида меня мутит. А уж есть их… Ни за что! И вы согласились попробовать эту гадость?

— Нет, я думаю так же, как и вы. Предпочитаю концентраты. И не выношу крыс в любом виде. Особенно инопланетных.

— Здесь неплохо кормят, — сказала она. — Владелец ресторана заказывает продукты через серьезных поставщиков. На Аваллоне вся провизия местного производства проходит жесточайший санитарный контроль.

— Правда? Не знал об этом. На то есть какие-то причины?

— Какой вы странный, Николай… Дмитриевич. Прямо как только что родились.

— Во-первых, я действительно ничего не знаю. Во-вторых, зовите меня просто Николаем, без Дмитриевича.

— Вы должны были знать, куда вы едете.

— Так просветите меня. Мы говорили о причине жесточайшего санитарного контроля всей местной провизии.

— Вы что, никогда не слышали о «UZ»?

— Никогда. Что это значит?

— Выходит, вы совсем ничего не знаете… — Анна замолчала; у столика появился официант с заказом. Лишь когда он ушел, она продолжила: — Вадим оказался здесь именно из-за проблем с «UZ». Он работает на одну неправительственную организацию, помогает собирать информацию.

— На разведку, хотите вы сказать?

— Нет. Вадима наняла независимая экспертная группа одной крупной горнодобывающей компании. Ее очень волнуют последствия применения «UZ» на Аваллоне.

— Я не понимаю.

— Вы знаете о Войне за Панацею? Об Армагеддоне?

— Кое-что. Расскажете поподробнее, буду благодарен.

— Но про доктора Везалия вы наверняка слышали?

— Конечно. Это связано с Везалием?

— И да, и нет. Все началось, когда Везалий отказался подчиняться земным властям и объявил себя диктатором Аваллона. Конечно, на Земле это тут же восприняли, как мятеж. Сразу стали готовить операцию по восстановлению на Аваллоне земной юрисдикции. Только военные просчитались — Везалий обладал большими возможностями по защите Аваллона. Поэтому первое вторжение на Аваллон провалилось. Армия понесла большие потери, так и не захватив ни одного важного объекта. Естественно, на Земле стали думать, как быть дальше. И вот тут-то возникла идея применить против Везалия «UZ».