Кристиан Диор – самый могущественный и влиятельный кутюрье конца 1940 – 1950-х годов.

Мальчик рано проявил склонность к искусству, особенно к рисованию и музыке. Слушая разговоры модницы Мадлен с приятельницами о всевозможных стилях в одежде, Кристиан заинтересовался дизайном костюмов и еще в детстве попробовал себя в этом деле, придумывая карнавальные костюмы своим близким. Бабушка, хорошая рассказчица, привила внуку любовь к старине и волшебным историям и передала ему свою суеверность. Наверное, именно благодаря ей, Диор до конца жизни верил в приметы, всевозможные знаки, астрологию и гадания и почти всегда руководствовался ими в своих действиях.

Став юношей, Кристиан страстно желал посвятить себя искусству. Но родители и слышать об этом не хотели, полагая, что лучшая карьера для их мальчика – дипломатия. Пользуясь своим влиянием на сына, Мадлен убедила его поступить в Школу политических наук, в которой он учился с 1920 по 1925 год. Но одно дело – послушание почтительного сына, и совсем другое – то, к чему тебя действительно тянет. Диор так и не увлекся ни дипломатией, ни политологией. Все свое свободное время он проводил в местах, весьма далеких от столь скучных предметов: в художественных галереях, театрах, кабаре. Впрочем, его нельзя за это упрекнуть: в 20-х годах прошлого века Париж был культурной столицей мира: здесь творили лучшие артисты, самые передовые художники, писатели, поэты, драматурги... Неудивительно, что Кристиана интересовали отнюдь не серьезные политики и хитрые дипломаты, а люди богемы, в молодости он сдружился со многими из них.

Увидев, что дипломата из утонченного молодого человека не получится, родители постепенно с этим смирились. Возможно, они надеялись, что несолидное увлечение искусством со временем пройдет, и сын займется более серьезным делом. Однако пока отец щедро оплачивал проживание Кристиана в Париже, а в 1928 году даже спонсировал его начинание – собственную художественную галерею, которую тот открыл вместе со своим другом Жаком Бан-жаном.

Следующие несколько лет прошли для Диора весело и беззаботно. Наконец-то он мог без оглядки на родителей и почти с их благословения заниматься искусством и общаться с милой его сердцу богемой. Коммерчески выгодным предприятием галерея так и не стала: Кристиану предстояло еще многое пережить для того, чтобы у него проявился талант бизнесмена.

1931 год был для семьи Диор тяжелым: сначала после тяжелого психического расстройства умирает брат Диора, следом за ним горе сводит в могилу мать, а затем из-за биржевого кризиса разоряется отец. С молотка идет все их имущество. Конечно же, закрывается и художественная галерея Кристиана. Еще вчера обеспеченный молодой человек становится нищим безработным. Диор тяжело, но мужественно переживает перемену своей участи и впервые в жизни вынужден сам зарабатывать себе на пропитание. Он вспоминает свое детское хобби и сначала проектирует модели дамских шляпок для различных ателье, потом берется за модели театральных костюмов, а затем начинает внештатно сотрудничать с разделами мод популярных изданий, создавая для них рисунки. Однако денег на жизнь все равно не хватает, да и слабое от природы здоровье от пережитых тягот стало еще хуже.

В 1938 году Диор наконец находит постоянную работу – становится ассистентом у кутюрье Робера Пиге. В его Доме моды он осваивает азы профессии, которая через девять лет прославит его на весь мир.

В 1939 году начинается Вторая мировая война. Диор, как и большинство его сверстников, призывается в армию и служит офицером до капитуляции Франции. После демобилизации он присоединяется к отцу и сестре, которые ведут скромную жизнь на ферме в Провансе, и занимается сельским хозяйством. Однако забыть любимый город и искусство он не может и в 1941 году вновь появляется в Париже. Там, в оккупированном городе, Кристиан находит работу в Доме моды кутюрье Люсьена Лелонга. Продолжая совершенствовать свое мастерство дизайнера одежды, он несколько меняет стилистику этого Дома моды.

Тем временем подошли к концу годы унизительной оккупации, Франция вновь обрела свободу. Несмотря на послевоенную разруху и принесенное войной горе, французам хотелось чего-то нового. Диор же мечтал открыть собственное дело. Он пытается стать компаньоном дизайнера Пьера Бальмана, но потом почему-то отказывается от этой затеи. Видимо, звезды и приметы сказали ему, что этого делать сейчас не стоит. И тут в его жизни происходит судьбоносная встреча. Диор познакомился с текстильным магнатом Марселем Буссаком, в ткани которого одевалось полмира. Буссак заинтересовался работами дизайнера и вскоре предложил ему финансовую поддержку в открытии собственного дела, выделив на это немалый бюджет – 60 млн франков.

В конце 1946 года в здании по адресу авеню Монтень, 30 открывается ателье мод, изысканно оформленное в любимых Диором серобелых тонах, со штатом сотрудников в 85 человек. Над входом в ателье гордо красуется фамилия Диора. То, чего так опасались родители художника, свершилось: он дал свою фамилию бизнесу, связанному с искусством, но отругать сына они уже не могли – Диор-старший умер незадолго до этого.

12 февраля 1947 года в Доме Диора произошло событие, кардинально изменившее моду тех лет. В этот морозный день была представлена первая коллекция кутюрье. 90 моделей одежды, показанных прессе и избранной публике, произвели настоящую революцию в фэшн-бизнесе. В Париж вновь вернулись весна, романтизм и ощущение счастья. С того дня измученный войной город вновь приобрел статус столицы моды.

Перед изумленной публикой на подиуме появлялись манекенщицы в умопомрачительно женственных нарядах, в основном светлых и чистых тонов: белого, розового, голубого, желтого. Силуэты коллекции напоминали давно забытые платья дам «прекрасной эпохи» и наряды сказочных принцесс: нежная округлая линия плеч, подчеркнуто высокий бюст, узкая талия и пышная колышущаяся юбка. Манекенщицы в таком наряде были похожи на цветок, и это не случайно, поскольку вся коллекция называлась «Венок», а каждая модель напоминала соцветие какого-то цветка: ландыша, колокольчика, тюльпана... По-новому ходили по подиуму и манекенщицы (Диор потратил немало времени, обучая их такому стилю демонстрации одежды) – очень быстро и очень театрально. На следующее утро после показа Диор проснулся всемирно известным.

Мастерство Диора быстро покорило мир. Его клиентками стали коронованные особы, голливудские звезды, известные светские львицы. Те же женщины, которые не могли себе позволить платье от Диора, позволяли себе грезить о таких нарядах. Их не смущало и то, что, как выяснилось позже, эти женственные туалеты было нелегко носить. Поскольку на платье, особенно на широкие юбки, уходило огромное количество ткани, оно были тяжелым, тугой корсет сдавливал грудь, а сама конструкция не давала возможности свободно двигаться.

Бизнес Кристиана стремительно пошел в гору. Вплоть до своей смерти в 1957 году маэстро дважды в год представлял новые коллекции. В 1947 году «женщина-цветок» обрела и свой изысканный аромат – духи Miss Dior. В 1949 году появились духи Diorama, а в 1956-м – Diorissimo с нежнейшим запахом ландыша, любимого цветка Диора.

В том же триумфальном 1947 году Диор получил в США «Оскара» в области дизайна, высшую награду в модельном бизнесе. У него обнаружились незаурядные предпринимательские способности. В 1948 году открывается представительство Дома Диора в США, которое стало заниматься продажей одежды класса прет-а-порте. Причем все коллекции Диора, поступавшие на американский рынок, дорабатывались с учетом пожеланий заокеанских клиенток Как правило, треть коллекции составляли новинки (публика ждала их с нетерпением), треть – вариации на уже знакомые силуэты моделей Диора, треть – невыходящая из моды классика. В 1949 году Диор первым из модельеров ввел лицензирование. Модельеры, приобретавшие право на его товарный знак, должны были либо копировать модели мастера, либо работать в его стиле. Это позволило его Дому моды масштабно охватить новые зарубежные рынки, а не сосредотачиваться, как было принято среди его коллег, только на французском. Для работы за рубежом в 1951 году в Доме моды Диора был создан специальный отдел по продвижению товаров на международном рынке. Сама компания включала в себя фирмы, производящие не только одежду и духи, но и аксессуары и обувь.