====== Пролог ======
====== Пролог ======
Снаружи раздался тяжелый раскат грома, сотрясая каменные стены крепости. Казалось, в этот день сама погода оплакивала его горе, ненавистно швыряя в лицо крупные дождевые капли и угрожая горящими молниями, рассекающими небо надвое. Крепость отозвалась гулким эхом в ответ на бушующую за окном стихию.
Массивная дверь с оглушительным лязгом отворилась, едва удержавшись на петлях от силы удара, с которым на нее обрушился вошедший. Перед его взором предстал холодный пустой зал, в котором стоял один единственный человек. Тщедушного вида мужчина в одеяниях мага едва ли не подскочил, завидев ярость в глазах прибывшего, что готова была вот-вот на него хлынуть подобно смертоносному шторму Восточного моря.
— П-прошу, не стоит совершать необдуманных… — залепетал маг, но незнакомец схватил его за грудки, так и не дав докончить фразу. — Где она?!! — взревел он, сотрясая насмерть перепуганного колдуна. — Что произошло, почему никто не может дать мне ответ на один простой вопрос: что случилось с Биарой?!! — Я н-не знаю, — пролепетал несчастный. — Прошу, отпусти меня, я право совершенно ничего не зн… — слова застряли в его горле, стоило ему лишь заглянуть в страшные, неистовые глаза прибывшего. В них не было места сочувствию или жалости: лишь тяжкое, беспросветное отчаяние… и гнев. Маг не мог определить, чего же было больше. — Отпусти его, — приказал чей-то спокойный голос, следом за чем хлопнула одна из внутренних дверей зала. Они оба обернулись к новоприбывшему. — У этого несчастного нет ответа на твой вопрос, Хьюго Эсгоз.
Высокий незнакомец наконец отпустил трясущегося мага и переключил все свое внимание на говорившего. То был невысокий старец в блеклом халате, которые обыкновенно носили высокопоставленные лица в городах Золотых Дюн и знать государства Андор-Нау.
— Ты еще кто такой? — недружелюбно вопросил мужчина, названный Хьюго, в упор глядя на чудаковатого старца. — Меня зовут Оривиан, я… некогда был знаком с твоей подругой — когда она преподавала в Академии. Мне удалось разузнать, что произошло, но боюсь, ответ будет неутешителен. — Говори же! — в голосе Хьюго неумышленно проскочила мольба. Старик, представившийся Оривианом, с тоской взглянул на то, как он напрягся, сжав кулаки. — Она исчезла, — наконец выговорил старец так, будто ему было неимоверно трудно это произносить. Глаза его собеседника расширились от ужаса. — Это невозможно, — твердо произнес Хьюго. — Человек не может просто взять и исчезнуть — даже если окажется в другом мире. Это попросту невозможно!
Лицо старика ничего не выражало, и лишь по его глазам можно было понять, как сильно он сочувствует тому, кто стоял напротив. Оривиан видел, что горе с отчаянием упорно сражались за место в душе Хьюго, буквально раздирая ее на части.
— Боюсь, ныне все факты говорят об обратном, — наконец произнес он. — После того, как Малисьерра перенесла ее в иной мир, Биара тотчас же исчезла — без единого следа. Возможно, это как-то связано с тем, что мир, в который она попала, был целиком и полностью лишен собственной магии. — Какая разница: с магией или без?? Она человек, да и колдовать никогда не была способна! — Хьюго все еще отказывался верить в услышанное, но нотки неуверенности все больше и больше проникали в его голос. — К сожалению, она не была обычным человеком, — вздохнул Оривиан. — Люди здесь не выглядят молодо, будучи в возрасте семидесяти лет. Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Хьюго: частичка магии так или иначе присутствовала в ней, пускай и несколько в ином виде. Оказавшись в мире, лишенном своей собственной энергии, она не могла существовать, потому как в определенном смысле, магия являлась ее жизненным источником, пускай и не данном ей от рождения. — Но как ты можешь знать?.. Откуда такая уверенность в том, что ее нет? Как человек вообще может просто взять, и исчезнуть? Я… я отказываюсь в этой верить. — Ныне в том мире от нее нет и следа. Мне очень жаль, Хьюго, но похоже, это и вправду конец. — Нет…
Он уставился перед собой невидящим взором, не в силах определить: то ли он чувствует страшное, беспросветное горе, то ли и вовсе не чувствует ничего. Один взмах ему казалось, что сердце его остановится, либо же разорвется от той страшной боли, что приносила с собой мысль о том, что Биары более нет в живых, а иной раз он прислушивался к себе, но натыкался на одну лишь пустоту: черную, всепоглощающую пустоту. Неужели такое было возможным? Действительно ли мир мог существовать — как ни в чем не бывало — когда Биары не было в нем? Когда она… исчезла?.. Раньше ему казалось, что подобного попросту не может произойти, но сейчас же он с ужасом понял, что не просто может быть — это уже произошло. И от осознания подобного внутри него разрасталась пустота.
— Я не оставлю поисков, — отозвался старец. — Буду продолжать ее искать, однако я говорю это не затем, чтобы подать тебе ложную надежду, Хьюго. Я сделаю все возможное в попытке опровергнуть свои же слова о том, что Биары более нет ни в одном из миров. — Сделаешь все возможное… — с горечью повторил Хьюго, выпрямляясь. — Раз ты ее давний друг и столь заботишься о ней сейчас, то где же ты был в тот самый момент, как она нуждалась в помощи — тогда, как Малисьерра схватила ее совершенно одну, беспомощную и беззащитную? — Могу задать тебе тот же вопрос, — холодно произнес Оривиан. Его собеседник вздрогнул, отвернувшись.
Старику совершенно не нравилось вот так бить по больному, тем более, что слова его (как, впрочем, и слова самого Хьюго) были брошены скорее от горя, а не из цели упрекнуть. Оривиан вздохнул, отведя взгляд к окну — туда, где сверкали молнии, затмевая собой звезды.
— Просто знай, что я всегда буду искать, — отозвался он через некоторое время. — И если однажды появиться малейший проблеск надежды, ты будешь первым, кому я об этом сообщу…
====== Глава I ======
Не знаю, как вы, но лично я постоянно любила фантазировать. Как угодно, где угодно и о чем угодно.
Вот, к примеру, стоят все в метро: нахлобученные, важные такие — прямо как синички холодным утром в кустах ежевики. Кто книгу читает, кто растворился в наушниках, а кто попросту смартфон пальцем до дыр затирает. Обыденность, словом, типичная поездка в подземном транспорте. Чуть поодаль от остальных стою я: в укромном уголочке, чтобы по возможности избегать контакта с людьми, и пялюсь в доселе неизвестном мне направлении — фантазирую.
Без малейшего понятия, что в этот миг на уме у остальных, зато отлично знаю, какие картины мелькают перед моим затуманенным взором: вот я сражаю своим смертоносным мечом грозного золотого дракона. Или, к примеру, парю над голыми скалами верхом на виверне. А теперь уже я эльфийка, выслеживающая в густом, непроглядном лесу хрупкую лань.
Словом, фантазии у меня хватало, потому встреть я в любой момент эльфа, гнома или даже орка, то не удивилась бы и ни в коем случаем не убежала… по крайней мере, мне самой так казалось до определенного момента.
По моему опыту, необыкновенные события случаются в обыкновенные дни. То есть, ты совершенно ничего из ряда вон выходящего в такой день не ожидаешь.
Вот и я не ожидала. Была обычная среда школьного дня. Не помню уже, с которого на который урок я шла, да и маловажна эта информация. Помню лишь то, что спустилась в холл.
Это было обширное помещение с огромной входной дверью, великолепным портретом Ивана Франко[1] за толстым стеклом, небольшим гардеробом и столиком, за которым коротала свой дозор вахтерша, мило заигрывая с охранником школы.
Казалось бы, рутинность, ничего особенного, но знаете, что-то в этот миг привлекло мое внимание. Недалеко от вахтерши с охранником стоял мужчина. Заметила ли я его среди остальных из-за необычного ало-бордового плаща? Или же потому, что он не был похож на типичного родителя, забирающего свое чадо из школы? До сих пор теряюсь в догадках.
У незнакомца был слегка затравленный вид, смотрел он с осторожностью, будто искал кого-то. Недлинные каштановые волосы, смугловатый, с красивой короткой бородкой и светло-зелеными глазами; помимо всего этого выглядел он как-то по-иному, не так, как все остальные. Даже не знаю, отчего мне так показалось. Интуиция стала подавать какие-то непонятные намеки, знаете ли.
Что самое главное — я не могла отделаться от ощущения, словно где-то его уже видела. И не просто в кино или там, на улице. Меня не покидало чувство, будто я знавала его лично. Словно мы с ним были знакомы. Пугающие ощущения. Особенно, когда понимаешь, что видишь человека впервые.
Ну да ладно, думаю, с кем таких странных ситуаций не бывает, верно? Собираюсь идти дальше на урок, но тут-то странные дела и начали происходить.
Я замерла на месте, сама не зная, отчего. Сердце бешено заколотилось, то ли от страха, то ли от волнения. Медленно поворачиваюсь в сторону, где пару секунд назад стоял странный тип в плаще и ловлю устремленный на себя взгляд светло-зеленых, подобно молодой травке, глаз. Скажу вам, так сильно я в своей жизни еще не пугалась.
Еще бы не испугаться: незнакомец смотрел на меня так, словно вся его жизнь сейчас только от моего перепуганного до котиков величества и зависела.
К моему огромному облегчению, звонок на урок вывел меня из столь глупого состояния. Я поспешно шмыгнула в класс, ни разу не обернувшись.
Ну вот, теперь можно смело идти домой. Последний урок я кое-как отсидела, стараясь забыть загадочного типа в алом плаще. Благо, после занятия он куда-то слинял, и мне не пришлось бегом мчаться на второй этаж, надеясь остаться незамеченной (стелс-режим — не самая моя сильная сторона).
Эх, а вот и холл. Тихий, спокойный, безо всяких странных парней в алых плащах, единорогов, каракатиц и прочей ерунды.