Рысь была красивого темно-рыжеватого окраса с бурыми подпалинами и черными кисточками на ушах. Размером она походила на самую стандартную горную кошку. Гордо шествуя по рынку со своим питомцем, я направилась к магазину одежды. Кошка шагала рядом со мной, но с таким независимым видом, словно была сама по себе.

«Наглая мордашка!» — счастливо подумала я про себя, радуясь столь удачному приобретению.

Из одежды пришлось купить себе пару блуз, теплые штаны, одну куртку из плотной махровой ткани, зимние подбитые мехом сапожки и даже элегантную темно-синюю дубленку с меховым капюшоном на случай сильных морозов. Почти вся одежда красиво на мне смотрелась, и я, довольная, направилась к продовольственным товарам.

Накупив таких же припасов, какие покупал чешуйчатый, заглядываю к местному картографу, прикупив у него карту Дауэрта. Затем отправляюсь к конюшням. Я ведь не чешуйчатый, коней не боюсь и умею на них ездить.

Лошадь пришлось выбирать о-очень долго. Почти все кони, как от огня, шарахались моей рыси. В конце концов, я остановила свой выбор на жеребце темно-серого окраса в яблоках с белыми ногами. Коня звали Бриз. Он был красивым, но, как сказал владелец конюшни, слегка нервным. В остальном же конь был идеален: с большой выносливостью, непривередливостью в пище и, при надобности, достаточной скоростью.

Я с тревогой взглянула на свою кошку. Она спокойно сидела рядом со мной, как ни в чем не бывало, разглядывая лошадей. Бриз испуганно таращился на нее, переминаясь с копыта на копыто. Затем произошло нечто совсем из ряда вон выходящее: рысь посмотрела на меня, словно одобряя выбор коня. Нет, ну серьезно! Вот просто повернулась и едва ли не кивнула, мол «Да, дружище, этот конь нам подходит».

«Ну, раз ты одобряешь…»

Заплатив за коня приличную сумму, я также приобрела коврик вроде тех, на которых мы ночевали с драконом. Заодно еще собрала кое-какие слухи о Малисьерре и тех, кто пытался сопротивляться ей.

В данный момент темная колдунья притесняла короля, пытаясь свергнуть его с престола и истребить их династию. Половина сюзеренов Королевства, а также часть армии орков и некоторые лорды темных эльфов к ней уже присоединились. Сейчас колдунья обладала очень сильной армией. Ходили сплетни о нарастающем сопротивлении, но большинство об этом умалчивало.

Идя по площади, я серьезно задумалась: стоит покупать лук или нет? Охотиться я не умею, да и стреляю плохо. На всякий случай купить? Решив не перегружать Бриза сверх меры, я направилась к выходу из города, зайдя по пути в конюшню за своим конем. Оседланный Бриз уже нетерпеливо стоял, роя копытом землю. Закрепив на нем все свои сумки, я забралась на лошадь.

Рысь стояла рядом, ожидая, когда мы тронемся в путь. На миг я подумала, что не учла одну вещь: как она угонится за конем? Мы будем бежать мерным галопом или рысью, но как же при этом сама Рысь? Она ведь не привыкла долго бегать. Я легонько припустила Бриза в шаг, наблюдая за кошкой. Та нетерпеливо затрусила рядом. Когда я немного ускорила коня, то рысь побежала быстрее. Похоже, маги еще и наделяли своих питомцев дополнительными запасами выдержки и силы. Круто.

Я долго не могла решить, ехать мне по дороге или прокладывать путь через лесные дебри? Пришлось остановить выбор на более диком, но безопасном варианте: не зря ведь Оривиан предупреждал меня о наемниках и шпионах Малисьерры. По пути следовало выбирать более-менее широкие тропинки, чтоб проехать по ним на лошади. Хитрая рысь предпочла бежать по более кустистым и густо заросшим участкам нашего пути, грациозно огибая деревья и перепрыгивая через препятствия.

Когда начали сгущаться сумерки, я спешилась и устроила ночлег.

Разведя костерок, накормила Бриза небольшой порцией овса, затем пустила его пастись, а сама принялась за готовку еды. Рысь убежала куда-то в лес, но вскоре вернулась, держа в пасти двух кролей.

Одного из них кошка слопала сама, а второго великодушно подтолкнула ко мне. Не знала, что она еще и еду ловить для меня станет — полезный навык в путешествиях, однако.

С борзым выражением морды кошка села рядом со мной, старательно вылизываясь. Поджарив себе еще и пойманного ею кролика (а все, что не смогла доесть, отдала и без того довольной рыси), я принялась изучать карту.

Теперь можно было примерно определить свое местонахождение. До следующего города было дней шесть пути. Курс я держала примерно на Золотые Дюны — обширные пустыни (то бишь, на юг), в которых находился один из самых влиятельных городов магов — Небесная Бухта. Кстати, недалеко оттуда должны находиться народы Мисафив — дорруалы. Было бы занятно их повстречать…

Рысь свернулась клубочком на снегу рядом с моей подстилкой. Накрыв Бриза теплым пледом, я устроилась на коврике, укрыв себя всем, чем только можно было. Спустя минут двадцать понимаю, что дела мои плохи, так как зубы начали выбивать уверенную дрожь, и никакие укутывания и тлеющий рядом костер меня не спасали.

— Хей, — процокотала я зубами, обращаясь к мерно сопящей рыси. — Я понимаю, что ты гордое создание, не терпящее к себе излишнего внимания, и уважаю это, но без твоей помощи я в эту же ночь замерзну насмерть. Поможешь мне?

Тяжело вздохнув, кошка встала, отряхнулась и подошла к моей подстилке. Она посмотрела на меня тяжелым взглядом, говорящим: «помни мою доброту», и осторожно улеглась рядом, прижавшись теплым пушистым боком.

— Спасибо, — шепнула я, закрывая глаза. Рысь в ответ лишь фыркнула.

Следующий день прошел примерно так же. Утром кошка принесла мне и себе добычу, после чего мы продолжили путешествие. Вечером того же дня я сидела у костра, задумчиво глядя на рысь.

Стоило придумать ей имя, но что-то я никак не могла вспомнить ничего подходящего. Поймав себя на том, что часто зову ее борзой, решаю остановиться на этой кличке. Ее характер описывался одним словом: борзая. Одно лишь наглое и довольное выражение морды вызывало смех и уважение. Быть может это и странное имя для кошки, тем более выращенной в городе магов, но я, вопреки всему, решила наречь свою рысь Борзóй. Да и к тому же, она вроде как была не против.

Борзáя сладко зевнула, потягиваясь. Бриз с тревогой взглянул на длинные клыки кошки. Хоть он и побаивался ее, было заметно, что сама рысь старается коня лишний раз не провоцировать, что было мне только на руку.

Этой ночью Борзая по своему желанию легла рядом со мной на подстилке, согревая и не позволяя мне замерзнуть.

В пути мы находились уже ровно три дня. Осталось пройти столько же до теплого душа и чистой одежды. Припасов у меня хватало, но на Бриза ушло больше корма, чем я рассчитывала. Конь мог, в принципе, пастись и сам по себе, но приходилось каждый вечер подогревать для него воду из снега, чтоб тот не простудился. Хорошо, что я вовремя вспомнила купить для него теплый плед на ночь. Не хватало мне здесь для полной радости еще и простывшего коня.

Скалистые холмы остались позади, зато в стороне постоянно мелькали далекие верхушки мохнатых зеленых гор, на вершинах которых сверкал белый снег. Мы успешно пересекли стремительную реку, именуемую Лоа.

Я несколько раз тревожным кабанчиком выглядывала из укрытия, прежде чем рискнула выехать из него на открытую местность, дабы пересечь реку по узкому мосту. Мне повезло: никого поблизости не оказалось, поэтому вскоре я вновь радостно повела Бриза под безопасный лесной покров.

Конь немного свыкся с Борзой, перестав шарахаться от каждого ее взгляда в его сторону. Однажды я наблюдала забавнейшую картину во время одной из наших коротких передышек посреди дня.

Борзая с независимым видом вылизывала лапы, когда к ней осторожно приблизился Бриз. Конь боязливо вытянул шею, обнюхивая кошку. Рысь это заметила, но не подала виду. Когда морда Бриза едва коснулась ее шерсти, Борзая резко развернулась к нему и фыркнула прямо в нос коня. Бриз испуганно заржал, становясь на дыбы, и отбежал подальше, нервно загребая копытами снег. Рысь с нескрываемым удовольствием смотрела на трусливого жеребца.

Меня сие происшествие неимоверно развеселило.

На пятый день путешествия, когда солнце уже клонилось к закату, Борзая внезапно замедлила бег, беспокойно бегая взад-вперед, беспрестанно что-то вынюхивая. Кошка оскалилась, тем самым пропуская запахи по чувствительному нёбу.

Я остановила коня, внимательно наблюдая за рысью. Вскоре Борзая свернула куда-то в чащу, неспешно труся по зарослям и не переставая внимательно прислушиваться да осматриваться. Я спешилась и направилась за ней, пытаясь понять, что же так встревожило кошку.

Борзая долго петляла, шла по каменной почве, постоянно меняя направление. Я уже пожалела, что направилась за ней, когда рысь резко остановилась на небольшой полянке среди густой лесной чащи.

Кошка притаилась в кустах, внимательно наблюдая за чем-то. Я подошла к ней, присев рядом, не отпуская узду Бриза. Вскоре до меня донеслись отдаленные людские голоса и переговоры.

Значит, Борзая почуяла людей и запутывала следы, уводя меня подальше. Я ласково потрепала рысь, следя за движением в кустах. На нас так никто и не вышел. Это было хорошо, потому как нежданных встреч с незнакомцами мне следовало избегать.

Выждав немного, мы продолжили свой путь.

Вдалеке засеребрились очертания Элундора. Этот город еще не перешел под власть Малисьерры, поэтому было решено остановиться здесь на ночлег.

Сняв комнату в гостинице и докупив припасов, я накормила Бриза, устроив его на ночь в стойло, которое было частью услуг. Борзую решено было оставить ночевать в моей комнате.

Я была неимоверно довольна тем, что выкупила ее у торговца. Не могло не приводить в восторг то, как горожане шарахались от нас, едва завидев шагавшую рядом со мною рысь. Охрана из нее получилась толковая, да и со временем я стала замечать, что с каждым днем кошка относиться ко мне все более и более дружелюбно, что не могло не радовать.