— Слушай, а чего это народ на меня смотрит так странно? — недоуменно поинтересовалась Татьяна, как только они переступили порог трактира.

— Твой наряд несколько отличается от приличной одежды женщин данного мира. Мягко говоря, — просветил ее эльф, делая заказ.

— А раньше ты мне об этом не мог сказать? — раздраженно поинтересовалась Татьяна.

— А смысл? Ничего другого я тебе все равно предложить не мог.

— И во что мне переодеться надо согласно местным традициям? — нахмурилась Татьяна.

— Все женщины носят платья с пышными юбками.

— Ты хочешь сказать, что платья — самый удобный наряд для путешествий и сражений? Издеваешься?! Ты в пышной юбке ходить хоть раз пробовал?

— Ты умеешь сражаться? — уточнил Лавр, лишний раз убеждаясь, что его интуиция его не подвела.

— Я много чего умею, — ушла от ответа Татьяна.

— В данном мире я не видел ни одной женщины, которая владела бы магией на твоем уровне, умела бы держать в руке меч и без смущения носила бы мужскую одежду. Я все больше и больше хочу услышать твою историю. Надеюсь, теперь ты не будешь отнекиваться? Заметь, я свое обещание выполнил и за ужин заплатил, — сообщил Лавр, не без ехидства наблюдающий, как свалившаяся на его голову бесцеремонная девица расправляется с едой.

— Блин… с чего же начать-то? — задумалась Татьяна.

— Попробуй сначала, — язвительно посоветовал Лавр.

— Легко говорить, — вздохнула Татьяна. — Ладно, попробую. Все началось с того, что я использовала свой магический дар не по назначению и приворожила к себе парня. Не спрашивай меня зачем. Сейчас я сама уже не знаю. Суть в том, что меня собирались за это дело наказать. И я, чтобы избежать наказания, вызвала беса. Ты знаешь, кто такие бесы?

— Я сталкивался с небельсами, которые в них верят.

— За небельсами водится такая поганая вещь. Они сначала что-нибудь придумывают, потом в это верят, а затем их придумка обретает собственную жизнь. И силу. Не знаю, когда был придуман бес по имени Асмодей, но к тому моменту, когда я его призвала, он уже имел достаточно сил, чтобы перенести меня в другое измерение и последовать туда следом за мной. Однако тут произошла накладка. Я стала призраком. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не всё тот же Асмодей. Обладая незаурядными магическими способностями, он легко захватил власть в том мире, куда мы перенеслись, но тут на государство бельсов напали небельсы.

— И что? Выслать пару отрядов, и уничтожить их! — угрожающе рыкнул Лавр.

— Асмодей бы так и сделал, но тут был один нюанс. Местное государство небельсов настолько давно не воевало, что просто разучилось это делать. Пришлось Асмодею призывать воинов из других миров.

— Целую армию?

— Нет, бес поступил хитрее, — вздохнула Татьяна. — Выяснив, что во главе небельсов стоит один человек, весьма сильная и неординарная личность, Асмодей просто решил его убить. А уж потом, когда лишившееся главы и идейного вдохновителя войско передерется между собой, нанять армию. Как ты понимаешь, уже в меньших количествах.

— Неужели для убийства небельса он нанял тебя? — искренне удивился Лавр.

— Нет. Он нанял отряд. И я была только одной из четверых. Это же старая традиция бельсов — формировать отряды из пар воин-ведьма.

— У нас нет такой традиции, — поправил Татьяну Лавр. — И женщины магией не владеют. Только мужчины. И вообще, называть магичку ведьмой — это неполиткорректно. За такое дело легко и штраф огрести.

— Елки зеленые! — вытаращила глаза Татьяна. — Это куда ж меня занесло?

— Наша страна называется Мортия. Тебе это о чем-нибудь говорит? Нет? Ну тогда и не отвлекайся, продолжай рассказ.

— В том мире, где нас наняли, обычай формировать отряды из связок воин-ведьма существовал. И моим напарником стал небельс, послушник некоего ордена, избранный за умение владеть мечом.

— Серьезно?! — поразился эльф. — Неужели бывают небельсы, которые действительно умеют сражаться? Хотел бы я познакомиться с человеком, обладающим таким талантом!

— Думаю, вряд ли бы ты этому обрадовался, — фыркнула Татьяна и продолжила. — Второй парой в нашем отряде были файерн и лешачиха. Ты что-нибудь знаешь об этих расах?

— Доводилось встречаться, — пробормотал Лавр.

— Кстати, файерн и небельс не раз и не два умудрялись сцепиться по дороге. И ни один из них победителем ни разу не стал. Впрочем, это не помешало нашему отряду добраться до цели. Хотя по пути попадались и пустыни, и горы, и пещеры, и даже магические твари.

— Это сколько же вам заплатили за убийство небельса, что вы отправились в такой опасный путь? — недоуменно поинтересовался Лавр.

— Плата была воистину огромной. Каждому из нас бес предложил исполнить его самое заветное желание. Впечатлен? Мы все тоже впечатлились по уши.

— Ты говоришь это таким странным тоном. Неужели бес вас обманул? — удивился Лавр.

— Хуже, — выдохнула Татьяна и залпом допила вино. — Он действительно выполнил наши желания.

— Не понял…

— Ты когда-нибудь слышал фразу, что выполняя наши желания, Бог наказывает нас по-настоящему? У меня была возможность убедиться в справедливости этого высказывания, — тяжко вздохнула Татьяна, морщась от неприятных воспоминаний. — Понимаешь, когда я ввязалась в эту авантюру, я была призрачной. И моим заветным желанием, соответственно, было от этой самой призрачности избавиться. Небельс хотел получить звание рыцаря, лешачиха — отомстить предавшему ее когда-то самцу, а файерн, поскольку являлся полукровкой, желал быть признанным своим родом.

— Ты хочешь сказать, что файерны не признавала его, потому что в нем текла кровь чужой расы? Бред! Такого не может быть! Я прекрасно знаю традиции файернов.

— В каждой избушке свои игрушки, — пожала плечами Татьяна. — В вашем мире полукровок признают, а у них не признавали. Дело не в этом. Дело в том, что мы все, добравшись до цели, загадали свои заветные желания. Правда, со своим призрачным состоянием я и сама сумела разобраться, а потому пожелала убедиться в искренности чувств небельса, который признавался мне в любви и предлагал руку и сердце.

— Я так и не понял в чем дело? — нахмурился Лавр. — Почему тебя не радует то, что ваши желания исполнились?

— Вот тут-то и начинается самое интересное. Небельс получил свой титул рыцаря и даже стал настоятелем ордена. Файерн, крутивший до этого роман с лешачихой, женился на родовитой представительнице своей расы и, соответственно, получил признание. Но… с чего же начать-то? В общем, исполнилось мое желание. Я узнала, насколько истинны чувства небельса. Он просто сдал меня местным воинствующим монахам, и те бросили меня в тюрьму с намерением сначала подвергнуть пыткам, а потом сжечь.

— За что сжечь? — не понял Лавр.

— За то, что я владею магией. В их мире это было преступлением. Ну, а пока меня арестовывали, у остальных тоже дела неважно шли. Файерну надоела жизнь во дворце, где его никто все равно не уважал. Он осознал, что его чувства к лешачихе гораздо серьезнее, чем он это предполагал, и вернулся к своей ведьме. Эта сумасшедшая парочка даже попыталась меня спасти. Вытащили меня прямо из костра. Однако какой-то чересчур бойкий и, к сожалению, очень меткий монах сумел в меня выстрелить. И попасть. Рана оказалась смертельной, но файерн с лешачихой приостановили смерть с помощью артефакта и превратили меня в камень. Так я могла дождаться, пока они найдут артефакт помощнее и спасут меня окончательно.

— Но они не спасли? — догадался Лавр.

— Их самих кто-нибудь спас бы… Супруга файерна, разъяренная тем, что он сбежал от нее к какой-то лешачихе без роду, без племени, подослала к нему убийц, — поморщилась от неприятных воспоминаний Татьяна. — И убийцы, поработав на славу, заодно способствовали исполнению желания лешачихи.

— Я опять не понял твою мысль.

— Да я сама сначала не поняла ничего. Во-первых, будучи статуей, я не могла принимать в процессе непосредственное участие, а во-вторых, тут был очень злобный подвох. Лешачиха неправильно сформулировала свое желание, типа «пусть предавший меня понесет законное наказание». Ни имен, ни уточняющих обстоятельств. Получилось так, что ее желание сработало на файерна. Вроде как, он предал ее, женившись на другой, вот и понес наказание в виде смерти.