— И что ты мне предлагаешь? Убить его? — возмутилась Татьяна. — Разве для этого я вытащила его из водопада и привезла к тебе? Да чихать я хотела на этих эльфов! Подумаешь… не понравится им… зато теперь мне не нужно будет думать о средстве передвижения. Во всяком случае после того, как этот шриш подрастет.

— Как знаешь. Но учти. Эльфы могут решить данный вопрос и силовым методом. И будут в своем праве, — предупредил вампир.

— Ну… пусть попробуют, — нахмурилась Татьяна. — Боюсь, что их ожидает неприятный сюрприз.

— Да ты вся состоишь из неприятных сюрпризов.

— С чего это? — дернула бровью Татьяна. — Тебе не понравился небельс, которого я притащила? Почему? Я же выполнила задание. Привезла его живым и относительно здоровым. И, кстати, была бы не против поучаствовать в его допросе. Есть пара моментов, которые о-о-очень меня заинтересовали.

— Боюсь, моя манера добывать информацию может показаться тебе не слишком приятной, — желчно заметил Террел.

— Да что я, на допросах ни разу не была? — пожала плечами Татьяна, и вампир сдался. В конце концов, магичка действительно могла оказаться полезной. Во всяком случае, она была первой, кто сумел доставить ему человеческого мага живым.

В том, что небельсы ненормальные, Лавр был уверен всегда. Слишком часто ему приходилось сталкиваться с неадекватным поведением представителей этой расы. Но вот то, что их безумства будет поддерживать Террел… эльф никак не ожидал. Маг всегда производил впечатление более чем разумного и прагматичного бельса. А потому, когда Лавр получил от вампира очередное задание, он своим ушам не поверил. Собственно, то, что задание ему дает Террел, а не Ролум, уже должно было насторожить эльфа. Маг делал это исключительно редко, а последствия обычно были непредсказуемыми. Но не до такой же степени! Кажется, общение с небельсами стало плохо влиять на вампира, и он слегка повредился мозгами. Нет, ну это надо же было такое придумать! Целый отряд небельсов, называющих себя рыцарями, притащился к Террелу и начал выпрашивать у него артефакты и проводника, под предлогом того, что они идут сражаться… с драконом. Да, вы не ослышались, именно с драконом! Не с раптором каким-нибудь, а с огромной, летающей огнедышащей тварью! Что, спрашивается, должен ответить нормальный бельс, когда к нему приходят со столь безумным заявлением? Правильно. Послать просителей куда подальше. В крайнем случае, продать им требуемые артефакты. Но уж никак не выделять одного из лучших Охотников им в сопровождение!

— Террел, объясни ради богов, зачем тебе это надо? — возмутился Лавр, когда понял, что его не разыгрывают, и что он действительно должен сопровождать небельсов на верную смерть.

— Дракон — самая ценная тварь, которая только обитает в этом измерении. Зубы, чешуя, кровь, мясо, кости… в магическом мире все ценится на вес золота! Это большая удача — добыть тушу дракона целиком! Ведь его практически невозможно выследить и убить!

— Я окончательно перестал понимать что бы то ни было! — потряс головой эльф. — Если дракон настолько ценен, почему его до сих пор не поймали? Почему магический Совет не отправит клан Охотников на поиски и убийство этой твари?

— Да потому что это смертельно опасно! — пояснил Террел, раздражаясь от того, что Лавр не может уяснить элементарных вещей. — Мы не можем так рисковать своими лучшими бойцами. Поэтому небельсы подвернулись нам как нельзя кстати. Во-первых, они выследили дракона, потратив на это много лет и несколько десятков жизней. А во-вторых, они действительно готовы обнажить против него свои мечи.

— Мечи? — не поверил собственным ушам эльф.

— Ты не поверишь, но у клана рыцарей есть такая традиция, сражаться с драконом один на один. И тот, кто победит монстра, становится героем. О нем слагают песни, его помнят поколениями, он…

— В принципе не существует в природе! Террел, ты что, издеваешься? — возмутился Лавр. — Я видел дракона в непосредственной от себя близости, и авторитетно заявляю, что победить его один на один не сможет даже бельс, не говоря уж о людях!

— Это проблемы небельсов, — отмахнулся маг. — Если они хотят погибнуть в бою, зачем им мешать? Твоя задача — проводить людей к логову дракона. И дождаться окончания сражения. Может быть, кому-то из небельсов удастся нанести дракону серьезное ранение. Я на это очень надеюсь. Настолько, что следом за вами посылаю небольшой отряд Охотников. Вместе вы сможете добить эту тварь. И доставить ее Совету.

— Насколько я понял, небельсы из этого похода не должны вернуться в принципе.

— Вряд ли после сражения с драконом хоть один из них останется в живых, — пожал плечами Террел. — Думаю, при желании, ты сможешь проконтролировать, чтобы именно так все и случилось. Я не собираюсь уступать тушу дракона небельсам. Даже если они его убьют.

— Как скажешь, — равнодушно пожал плечами Лавр. — А зачем вообще небельсам нужна наша помощь? Если они знают, где находится дракон, зачем их провожать?

— Затем, что от прошлого отряда рыцарей, ушедших на дракона, вернулся только один, — доходчиво объяснил Террел. — Причем сильно покалеченный. И это при всем том, что до дракона небельсы даже не дошли. Поэтому рыцари и хотят, чтобы кто-нибудь провел их максимально безопасным маршрутом. И предупреждал о надвигающейся угрозе. Ты же знаешь, небельсы не умеют ни видеть в темноте, ни чувствовать направления, ни ощущать опасность.

— И еще они довольно предвзято относятся к бельсам, — ядовито дополнил характеристику людей Лавр.

— Тебе это не грозит, — хмыкнул Террел. — К эльфам даже самые отчаянные человеческие фанатики относятся с придыханием.

— Я надеюсь, женщин среди них нет?!

— Нет, — успокоил маг эльфа, позабавившись выражением искреннего ужаса, написанного у него на лице. — А с каких это пор ты так плохо относишься к женщинам небельсов?

— Всегда! Потому что выносить их в дороге — занятие не для слабонервных. И это относится к любым женщинам. И небельсам, и бельсам. Женщина в дороге — это стихийное бедствие.

— Смотря какая, — возразил вампир. — Ты помнишь ту девушку, которую извлек из статуи?

— Такое забудешь…

— Она великолепный маг. И профессиональный боец. Ты не поверишь, но Татьяна смогла привезти мне живого небельса-мага! И это при том, что он сумел убить как минимум пятерых оборотней и захватил в плен трех кольдеров. И, кстати, она с удовольствием помогла мне допросить этого небельса. И скажу я тебе… для мага было бы лучше, если бы его допрашивал я сам. Воистину, небельсы — это самая жестокая раса, которая только существует на земле. Кстати, чуть не забыл! В результате допроса небельса выяснился весьма интересный факт. Оказывается, все те люди, которые охотятся на небельсов, действительно принадлежат к одной религиозной секте. И верования у этой секты довольно странные. Помнишь, один из небельсов рассказывал нам о некоем Великом, который спустился с небес и оставил людям на память о себе неких Жреца и Ученика?

— И что?

— Они заявили, что мир должен принадлежать людям и ведут политику полного истребления бельсов. На западе последователям Великого уже принадлежат огромные территории. И теперь люди решили нападать на нас на наших же землях. Однако самое неприятное заключается в том, что либо Великий, либо его последователи, именуемые Жрецом и Учеником, владеют магией. Причем очень сильной. Это именно они создают и заряжают амулеты и талисманы для верных людей. И подобное положение дел мне совершенно не нравится. Нужно узнать об этой религии как можно больше. Постарайся это сделать в пути. Рыцари, которых ты будешь сопровождать, тоже пришли с запада. Правда, они утверждают, что не поклоняются Великому, но будь осторожен. И внимателен. Может быть, наблюдая за ними, ты выяснишь что-нибудь интересное. Даже если эти рыцари действительно из другого западного государства, как они утверждают, все равно они не могут не знать о Великом. И о том, что происходит у их соседей. Ты меня понял?