Торговля эта прекратилась, когда на Египет обрушились так называемые «народы моря» в конце II тысячелетия до нашей эры. До сих пор неизвестно, что это за «народы» и откуда они взялись. Историки считают их смесью разных племён, живших на Средиземном море. Но достоверно известно, что никакого государства эти племена не создавали! А с разрозненными ордами кочевников египетские армии справились бы, что называется, одной левой. Нет, «народы моря» были многочисленны, у них имелся большой флот, а значит, и государственная организация. Смесью этрусских, дорических и других племён они никак не могли быть.

Ещё один любопытный факт: после отражения нашествия «народов моря» контакты со страной Пунт не возобновлялись. Не то чтобы это казалось слишком сложным или невыгодным — нет, по всей видимости, такая мысль никому не приходила в голову! Всё это позволило мне сделать вполне очевидный вывод, который, однако, ещё никем и никогда не был озвучен: «народы моря» пришли именно из страны Пунт. Поскольку шли они со Средиземного моря, то и Пунт надо искать где-то там, а не в Африке.

Какая территория на берегах Средиземноморья могла бы подойти? Правильно, никакая. Ну не было там в то время цивилизаций, равных Египту. Остаётся выйти за Геракловы Столпы и посмотреть в Атлантику. А здесь помимо западного обломка Атлантиды мы наверняка увидим и восточный. Большую его часть составляет болотистая низменность, но предгорья и горы вполне пригодны для жизни. Цивилизация атлантов, пусть и отброшенная назад на много веков в своём развитии, начинает здесь потихоньку восстанавливать свои силы. Разумеется, она уже не может претендовать на исключительную мощь, тем более похоже, что несколько столетий контакта с континентами просто не было. Но по силе эти остатки древнего государства Карх лишь немногим уступали (либо вообще не уступали) Египту. Так продолжалось до тех пор, пока на рубеже II и I тысячелетий до нашей эры геологическая катастрофа (возможно, та же самая, которая превратила горы Шаккаб в Бермудские острова) не «опустила» Пунт во второй раз. На месте равнин возникло то самое илистое мелководье, о котором предупреждали финикийцы и древние греки. Дальше процесс опускания суши шёл в бешеном темпе по геологическим, но довольно медленно по человеческим меркам. Однако для жителей Пунта это было уже слишком: опасаясь новых катаклизмов, они ринулись в Средиземноморье. И здесь их предводители сделали решающую ошибку: помня о былом превосходстве Карха, они решили не основывать новое государство, а прийти «на готовенькое» и завоевать Египет. Страна фараонов, однако, смогла дать достойный отпор. Остатки «народов моря» были рассеяны и, по некоторым данным, положили начало загадочной цивилизации этрусков.

«В теории звучит складно, а как на практике?» — спросил я сам себя ещё до того, как это смог сделать дотошный читатель. А на практике мои предположения могли подтвердить или опровергнуть только данные, полученные с Азорских и Канарских островов.

Как утверждают геологи, Азорские острова имеют вулканическое происхождение. Достаточно любопытен животный и растительный мир: здесь живут не только мыши, крысы и ласки, но даже улитки, которые, очевидно, не могли самостоятельно переплыть океан. Растут здесь и папоротники, абсолютно идентичные тем, которые встречаются на Канарских островах, в Венесуэле и Ирландии. Таким образом, теория о том, что Азорские острова могли быть частью сухопутного моста между Европой и Америкой, находит своё прямое подтверждение.

На самом деле главное даже не в этом. Азорские острова — это, по сути, три высокие горы, торчащие из океана. Ещё совсем недавно, пару тысячелетий назад, когда уровень воды был значительно ниже (вернее, сами острова находились гораздо выше), это была одна трёхглавая гора, хорошо видная издалека.

Ничего не напоминает? Я говорю даже не о папирусе Рихтера, в котором чётко обозначено, что северо-восточный горный массив венчала тройная вершина. Я говорю о мифах средиземноморских народов. Какой атрибут был у морских богов Посейдона и Нептуна? Правильно, трезубец. Почему именно трезубец, вы никогда не задумывались? А теперь дружно пошевелим извилинами и вспомним, что, согласно рассказу Платона, Атлантида была землёй Посейдона. Происхождение трезубца вполне очевидно. Ещё одну оборванную нить удалось связать.

Но гораздо более интересна история Канарских островов. В отличие от вполне безлюдных Азорских, здесь к моменту прихода испанских завоевателей жили люди. Это было племя, которое называло себя гуанчи и которое не было похоже ни на одно другое. Испанцы довольно быстро уничтожили их, поэтому племени сегодня уже не существует. Но загадка осталась.

Пришедшие на острова колонизаторы считали гуанчей дикарями. Дело в том, что аборигены совершенно не пользовались металлическими орудиями. Правда, ларчик открывается просто — на островах не было металлов! А строить корабли гуанчи почему-то не хотели, хотя подходящего леса на островах имелось предостаточно. Явно не из-за неумения, скорее, здесь действовал какой-то религиозный запрет. Причём речь идёт даже не о плаваниях к африканскому побережью — между отдельными островами архипелага, которые находятся в пределах видимости друг друга, не было никаких контактов! Поразительно, не правда ли?

Правили на островах жрецы, которые объявляли себя детьми солнца (ничего не напоминает?). Сами гуанчи были высоки ростом, светловолосы и голубоглазы, то есть совершенно не походили на жителей близлежащих районов Африки. Головы они — совсем как американские индейцы — украшали перьями. Узоры на их вазах тоже поразительно напоминают орнаменты доколумбовой Америки. Ещё одна тайна гуанчей — письменность; само её наличие говорит о том, что это племя является осколком другой, более высокой культуры. Так вот, письменность эта напоминает одновременно сильно модифицированные египетские иероглифы, а также письменность майя!

Загадка гуанчей издавна привлекала историков. В отличие от Азорских островов, на Канарских пытались проводить раскопки, однако весьма вяло. Дело в том, что следы культуры гуанчей ведут вниз, под воду. Именно там, на мелководье, видны остатки каких-то строений, домов, мощных стен. Не так давно при аэрофотосъёмке около одного из островов на дне была зафиксирована скала, удивительным образом напоминающая пирамиду. Всё говорит о том, что это — искусственное сооружение.

Похоже, что гуанчи были потомками атлантов, которые решили, несмотря ни на что, остаться на родине. Чтобы умилостивить богов, они дали торжественную клятву никогда не строить корабли и не пересекать океан. И далеко не случайно, что это племя, в сущности безобидное, было быстро уничтожено испанцами. Ведь гуанчи могли бы помочь разгадать многие загадки, ключ к которым мы ищем до сих пор.

Тем временем, однако, был готов перевод второго папируса из наследства Рихтера…