Сами островитяне называют свою родину Те-Пито-О-Те-Хенуа, что в переводе означает «пуп земли» — не больше и не меньше. Возникла она следующим образом: сначала на месте, где сейчас плещутся волны океана, был большой материк с многолюдным населением. Но затем на его жителей разгневался великан по имени Уоке, который мог поднимать и разрушать острова своим посохом, и решил уничтожить эту землю. Он крушил её, пока посох не сломался о гору, стоявшую в центре континента, — это и был «пуп земли». Существует и другая легенда — о первом вожде островитян, великом Хоту Матуа. Содержание её примерно таково: некогда Хоту Матуа был правителем большой земли. Но затем:

Вывод из всего этого можно было сделать только один: в Тихом океане существовал свой затонувший материк — Пацифида. К слову сказать, эта мысль находит отражение и в мифах американских индейцев; вполне вероятно, что «страна My», о гибели которой писали майя, — это не Атлантида, а тихоокеанский континент. Калифорнийские индейцы, которые куда ближе к Тихому, чем к Атлантическому, океану, тоже рассказывают мифы о какой-то великой катастрофе, вызванной огнём, которая якобы уничтожила род людской. Так, индейцы като говорят, что огонь пришёл с горных вершин и бог — властелин молний — таким образом наказал людей, населяющих низины. Индейцы вашо описывают землетрясение, которое вызвало настолько сильный пожар гор, что пламя достигло звёзд и они, словно огненные слёзы, упали на землю. Затем наступил потоп, и жители укрылись на вершинах заблаговременно построенных башен.

Кого же изображали статуи на острове Пасхи, которых там в общей сложности более шестисот? Очевидцы описывают эти скульптуры следующим образом.

Разумеется, можно говорить о том, что гиганты — это стилизованные изображения самих аборигенов. Тогда почему же островитяне поклонялись им? Скорее это похоже на изображение богов, богов, которых старались умилостивить и задобрить, чтобы постигшая древний материк катастрофа больше не повторялась. Кем же были эти боги? Возможно, перед нами портреты пришельцев, тех самых, благодаря которым на свет появилась цивилизация атлантов, да и по большому счёту мы все.

К сожалению, мы практически ничего не знаем о тихоокеанском материке и населявших его людях. На какой стадии развития культуры они находились? Какие города строили? Каким богам поклонялись? Их потомки, аборигены острова Пасхи, похоже, способны рассказать о них ещё меньше, чем гуанчи — об атлантах. Если считать мою версию истинной, получается, что гибель Атлантиды и Пацифиды произошла практически одновременно. Могло ли такое быть?

Разобьём этот вопрос на два. Первый: мог ли в одночасье погибнуть тихоокеанский материк? Ответ однозначно положительный. Дело в том, что и сейчас на дне крупнейшего океана планеты насчитывается до тысячи действующих вулканов, по его побережью проходит так называемый сейсмический пояс. Исходя из сообщений индейских легенд о «стране болотистых холмов», можно предположить, что Пацифида была одной большой низменностью с единственным горным массивом. Такой континент (вернее, даже не континент, а просто большой остров) действительно очень легко было бы утопить в волнах океана при более или менее сильном землетрясении. Но почему гибель двух материков произошла синхронно? На этот вопрос ответить было труднее всего. Чем глубже я закапывался в проблему, тем сильнее становилось чувство, что конец Атлантиды — результат не природной катастрофы, а вполне сознательных действий тех, кто Атлантиду и создал. Чтобы подтвердить или опровергнуть это, я с новыми силами взялся за расследование.

Итак, мне предстояло найти ответ на последний, чуть ли не самый сложный вопрос. Если пришельцы создали и «курировали» цивилизацию атлантов, то почему они допустили её фактическую гибель? А в том, что это произошло, как минимум, не без их попустительства, у меня не было никаких сомнений. Даже наши современные астрономы могут легко предсказать движение небесных тел, включая самые маленькие. О столкновении астероида с Землёй они узнают за несколько лет. Неужели дети Амона были не в курсе, что огромная каменюга рухнет прямо на страну, где жили их подопечные? Это просто невероятно! При их уровне развития, когда межпланетные перелёты или путешествия во времени стали плёвым делом, падение астероида было предугадать не сложнее, чем для нас сегодняшних — заморозки на Рождество! Скорее всего, они могли бы уничтожить астероид или изменить траекторию его движения так, чтобы он прошёл как можно дальше от Земли.

Но даже если это было невозможно, пришельцы вполне могли отдать своим подопечным распоряжение покинуть обречённый остров, переселиться в ту же Центральную Америку или Средиземноморье. Конечно, как говорят в народе, переезд на новую квартиру в чём-то сродни стихийному бедствию. Города и храмы пришлось бы отстраивать заново, обрабатывать поля, строить системы ирригации, искать полезные ископаемые, но мало кто предпочтёт самому хлопотному переезду смерть под развалинами рухнувшего дома. К тому же атланты располагали целой сетью колоний, на которую могли опереться. Как это ни печально, приходится делать вывод: пришельцы сознательно допустили гибель Атлантиды. А может, вся эта катастрофа была вообще от начала до конца подстроена ими?

У русских есть такой знаменитый писатель — Николай Гоголь. В молодости он прославился тем, что писал рассказы и повести из казачьей жизни. Так вот, герой одного из его рассказов, старый казак, убивает своего сына, который переметнулся на сторону врага, и при этом говорит: «Я тебя породил, я тебя и убью». У русских эта фраза стала по-настоящему крылатой. Может, и пришельцы произнесли её перед тем, как обрушить смертоносное оружие на головы собственных детей?

Я ещё раз проанализировал обстоятельства гибели атлантов. Чем дальше, тем более странной казалась мне та удивительная точность, с которой метеорит попал в единственную высокоразвитую цивилизацию Земли. Это похоже не на случайное попадание, а на снайперский выстрел. Особенно если учесть, что практически одновременно в другом океане предположительно погибла ещё одна развитая цивилизация — возможно, цепная реакция земных недр на происходившее в Атлантике.

Есть и ещё один интересный аргумент в пользу второго предположения. Дело в том, что хотя астрономы и не исключают возможности падения на Землю крупного астероида 5–5,5 тысячи лет назад, но оценивают вероятность этого весьма низко. Как вы помните, теория о метеорите, погубившем Атлантиду, была принята мной за неимением ничего лучшего. Но ведь пришельцы наверняка располагали оружием, которое по своей мощи не уступало астероиду, и могли пустить его в ход. Предположение, согласен, людоедское и абсолютно невозможное с точки зрения морали. Нашей, человеческой морали. А что мы с вами знаем о морали пришельцев? О том, как они относились к нам, людям? Их система ценностей нам абсолютно неизвестна. Разумеется, дважды они оказывали людям большую услугу: превратив неандертальцев в кроманьонцев и дав начало цивилизации атлантов. Но было ли это бескорыстной помощью или условием эксперимента, который пришельцы ставили в собственных интересах? Честно говоря, я привык не особенно доверять людям (а нелюдям тем более), так что склоняюсь ко второму варианту. Вполне возможно, что дети Амона, которым люди поклонялись, относились к атлантам так же, как мы относимся к подопытным кроликам и морским свинкам. Захочу — покормлю и напою, захочу — привью чумку или буду морить голодом. Всё на благо эксперимента! Не очень-то приятно чувствовать себя морской свинкой, правда? Мне тоже. Но, даже если я прав, нужно понять — почему же морских свинок потребовалось уничтожить? Зачем было стирать с лица земли Атлантиду?