– Да нет же – это не в его характере. А мы у него разрешения и не спрашивали.

Изящно выщипанные брови Лизбет грозно сдвинулись.

– Ты что, хочешь сказать, что у него это с тобой серьезно? У Джастина?

Кенди еще больше разозлилась.

– Похоже на то, – тихо сказала она.

– Не говори глупостей – ты еще ребенок. Для Кенди это было уже не ново и к тому же начинало надоедать. Глядя прямо в глаза Лизбет, она поведала ей о предложении Джастина.

– Вот так он сказал. – Кенди придала своим глазам мечтательное выражение, как будто бы она вспоминала о минутах страсти, а не о деловых, хотя и дружелюбных инструкциях, которые давал ей Джастин. Она даже смогла покраснеть. – Думаю, что он сейчас заново открывает для себя жизнь.

Кенди с удовлетворением отметила на лице у Лизбет такое выражение, как будто она увидела в своей тарелке гусеницу и вот-вот завизжит от ужаса.

И тут сзади послышался голос Джастина, который весело говорил:

– О, я вижу, вы уже познакомились. – Ситуация его явно забавляла.

Лизбет резко повернулась на своих высоких каблуках и упала ему на грудь. Прижавшись к нему, она обернулась к Кенди и бросила ей вызывающий взгляд. Щекой она терлась о безукоризненно отутюженный темно-серый пиджак Джастина, словно котенок, напрашивающийся на ласку.

– Дорогой! Должна же я была познакомиться с девушкой, которая отняла тебя у нас, остальных, – жеманным голосом сказала она.

При других обстоятельствах это могло бы выглядеть забавным. Но только не сейчас.

Джастин поднял брови, отстранил от себя Лизбет, как будто ее поступок был совершенно неожиданным для него, и улыбнулся Кенди. В его глазах была обычная теплая обезоруживающая улыбка. Но на этот раз она вызвала у Кенди раздражение.

Джастин же сказал только:

– Ну вот и хорошо, а теперь я ее украду у тебя. Мне надо с ней поговорить. – И, взяв Кенди под руку, он повел ее прочь, бросив напоследок: – Пока, Лиз.

Пересекая комнату под руку с Джастином, Кенди кипела от ярости.

– Ты что, самый умный?! – свистящим шепотом спросила она.

Улыбаясь, он взглянул на нее.

– Не самый, – печально произнес он. – Иначе ты бы не успела познакомиться с Лизбет, пока…

– Пока я полностью не окажусь у тебя под каблуком? – вполголоса спросила она.

Казалось, Джастин был обескуражен.

– Да нет, я не то собирался сказать.

– Так что ты собирался сказать? – с вызывающей издевкой проговорила она. – Что тебе ужасно жаль и этого не должно было случиться?

Джастин внезапно остановился. Несколько мгновений он и вправду выглядел ошеломленным. Его рот начал подергиваться.

– Совсем нет, – растягивая слова, сказал он. Кенди с силой сжала свой бокал шампанского.

Она даже не пригубила его. Джастин быстро добавил:

– Если ты собираешься швырнуть в меня бокалом, вспомни, что я приехал позже и мой полнее. А я верю в возмездие.

Она посмотрела на него.

– Ты ведь совсем не против, правда? – наконец сказала она и подумала о Лизбет: она только что обнимала его и смотрела на нее своими острыми глазками – смотрела на невесту, которую не считала за соперницу.

– Не против чего?

Кенди впилась в него взглядом. Он еще больше походил на ее отца, чем она думала.

– Тебе льстит, когда две женщины ссорятся из-за тебя? – с горечью спросила она.

Джастин казался безмятежным.

– Нет, конечно. – Он сделал паузу. – Но ты не устроишь скандала, а у Лизбет – хоть она и способна на это – других забот хватает.

Кенди почувствовала, что ей больше нечего сказать. Она понимала, что за этим что-то кроется. Она была уверена. Но Джастин был сейчас таким открытым и доброжелательным, что она не знала, как отразить его аргументы.

Она мрачно произнесла:

– Как она на тебя набросилась!

– Я – ее начальник, и она очень беспокоится о своей карьере. Такая женщина никогда не упустит возможности польстить начальству.

– А тебе это нравится.

Джастин спокойно встретился с ней взглядом.

– Могу прожить и без этого. И еще: я переживу, если твои родители будут смотреть на меня как на чудовище. Но мне было бы приятно, если бы ты была хоть немного полюбезнее со мной.

В его глазах вдруг пропало все веселье. Кенди вспыхнула и умолкла.

Кенди с облегчением убедилась, что родственники Джастина гораздо приветливей, чем ее собственные. Он повез ее знакомиться со своей теткой – в ее квартире царил уютный беспорядок, а окна выходили на Кенсингтонский парк.

– Я так рада, – сказала леди Ричмонд, расцеловала ее в обе щеки и обняла.

Кенди очень удивилась. В ее семье нежности были не приняты. Джудит никогда бы не поцеловала Джастина. Кенди взглянула на него. Он ободряюще улыбнулся ей.

– Тетя Роза говорит о помолвке. Она рада. – Он подчеркнул это слово почти незаметно, но они с Кенди думали об одном и том же, Кенди покраснела.

Леди Ричмонд махнула ему рукой, все еще обнимая Кенди за талию.

– Джастин, не дерзи. Если уж преподносить людям такие сюрпризы, то нужно дать время привыкнуть. Кенди прекрасно знает, что я хочу сказать. – Она притянула девушку к себе. – Присядь, дорогая, и расскажи мне… в общем, обо всем. Вы давно знакомы? Уже назначили день свадьбы?

Кенди изо всех сил подавала Джастину сигналы глазами, умоляя о помощи.

– Я не… – начала она.

Улыбка Джастина стала еще шире. Он тоже сел и забросил ногу на ногу, собираясь с интересом послушать.

– Все было так… э-э… внезапно, – пробормотала Кенди, не сводя с Джастина свирепого взгляда.

Добрая леди Ричмонд не замечала этих подводных течений между ними. Ничего не подозревая, она улыбалась то племяннику, то Кенди.

– Я всегда говорила – если ты влюбишься, то с первого взгляда, – с торжеством обратилась она к Джастину. – Говорила ведь?

Его карие глаза сверкнули.

– Говорила, – согласился он.

– Дорогой ты мой, – ласково улыбаясь, сказала, она. – А ты был так уверен, что этого не случится. Ты рад, что я оказалась права?

– Очень, – со смехом в голосе произнес он. Кенди с непонятной обидой закусила губу. Леди Ричмонд ничего не заметила. Кенди послала Джастину страдальческий взгляд, но он отказался его увидеть. Позже, когда тетушка ушла искать семейные фотоальбомы, она накинулась на него:

– Это ужасно! Я чувствую себя как преступница. Она так за нас рада, а мы ее обманываем.

– Напротив, ты сказала чистую правду, – сухо произнес Джастин. – У тебя к этому большие способности. Я давно заметил. Это одна из тех твоих черт, которыми я восхищаюсь.

– Говорить полуправду? – с горечью спросила Кенди. – Вроде бы все правильно, а на самом деле все не так. Ты этим восхищаешься?

Джастин долго смотрел на нее, а потом встал и пересел к ней на диван.

– Очень.

Он небрежно положил руку на спинку дивана – прямо за спиной Кенди. Она даже не заметила. Повернулась к нему. Глаза ее наполнились слезами.

– Слушай, неужели ты не понимаешь? Это как раз то, чего я больше всего боялась. Я не хочу ее обманывать.

– Ты и не обманывала, – лениво сказал он. Кенди начала закипать.

– И еще я не хочу, чтобы она верила обману. Джастин наблюдал за ней, склонив голову набок.

– Почему? – спросил он наконец.

– Как это – почему? – Кенди пришла в негодование. – Она ведь такая добрая и любит тебя. Я не хочу ее обижать.

Джастин приподнял бровь.

– А если ты ей скажешь, что на самом деле не очень-то хочешь выходить за меня замуж – просто не из чего выбирать? По-твоему, это ее не заденет? – спокойно спросил он.

Кенди была потрясена.

– Это неправда.

– А что, разве нет?

– Нет, – она круто повернулась к нему. – Ты же знаешь, что нет. Я…

Тут вернулась леди Ричмонд, и Кенди так и не договорила. Джастин не пересел – только встал, когда вошла тетушка. А потом опять сел, небрежно обняв Кенди за плечи. На этот раз она заметила и сидела тихо-тихо.