Не дай бог, чтобы программист остался чем-либо недоволен, тогда жди неприятностей.

Внезапно Зайдер обратил внимание, что операторы забегали, заметались вокруг машины. Он бросился в зал и увидел, что с компьютером творятся странные вещи...

То он переставал работать вообще, то начинал выдавать такую информацию, что у Зайдера волосы встали дыбом.

Он сразу позвонил вице-президенту, сказав, что с компьютером творится что-то несуразное. Шеф "не любил" поспать и поэтому страшно злился, когда его поднимали с постели, особенно ночью. Схватив трубку, он заорал:

- Какого черта! Сколько же ты "выжрал" виски, чтобы тебе пришла в голову такая чушь. И вообще, как ты мог в таком виде явиться на работу?

- Чарльз, у меня с вечера не было во рту "маковой росинки". Кроме того, ты же знаешь, что у меня язва, я уже восемь лет не притрагиваюсь к спиртному, - пытался оправдаться Зайдер.

Только сейчас до Шефа дошло, что у начальника отдела несколько лет назад в военно-морском госпитале в Балтиморе "оттяпали" полжелудка.

- Ладно, жди, - сердито буркнул он и бросил трубку. Между тем не только "Крей-4", но и остальные компьютеры Центра будто взбесились: что-то в них защелкало, заискрилось. Дисплеи выдавали "несусветную глупость". Экраны то вспыхивали, то гасли. На них появлялись и исчезали неясные символы и знаки.

К Зайдеру один за другим подбегали операторы и докладывали, что ЭВМ Центра выдают совершенно непонятные данные.

Создавалось впечатление, что какой-то фантастический "вирус" с бешеной скоростью распространяется по компьютерам и один за другим выводит их из строя. 4

Прибывший Чарльз Хорт, увидев необычное поведение ЭВМ, сообщил об этом президенту компании и позвонил самому Крею, который с 1981 года числился консультантом, что давало ему возможность отойти от дел основанной им фирмы "Крей Рисерч" и целиком посвятить себя конструированию новейших моделей суперкомпьютеров.

70-летний, необщительный, сухой старик, Сеймур Крей совсем не производил впечатления великого изобретателя суперкомпьютеров высшего класса, каковыми являлись все его последние модели.

Едва взглянув на свое детище, он сразу определил, что машина "заглотила" дискет с какой-то фальшивой программой.

Когда Чарльз Хорт подробно доложил Крею о своем разговоре с программистом Корти Тенчем по поводу его требования платить ему 100 тысяч долларов в год, Крей сразу среагировал:

- Это его работа. Он заложил в ЭВМ дискет с нерешаемой задачей. Если он решился на такое, то программа, наверняка, так "закодирована", что без помощи самого Тенча машину не спасти. Надо любой ценой найти Тенча и согласиться на любые поставленные им условия. В противном случае не только нашу, и многие другие компании ожидает крах. Дело в том, что повреждение "Крея-4" по коммуникационной и телефонной связи, которые охватывают ЭВМ страны прочной сетью, как "вирус" может проникнуть во все компьютеры и вывести их из строя. Это может привести к всеобщему хаосу или так называемому "модуму".

Тут Крея позвали к телефону. Вернувшись, он с мрачным видом сообщил, что часть компьютеров, расположенных в соседних зданиях, уже вышла из строя.

Чарльз Хорт предложил перейти в его кабинет, чтобы выработать программу действий.

Вскоре обширное помещение вице-президента компании преобразилось в боевой штаб, куда со всех концов США понеслась потрясающая информация.

Такой же импровизированный штаб образовался и в конкурирующей с "Крей Рисерч" компании "Ай-Би-Эм".

Несмотря на то, что город Чиппево-Фоллс, где находились важнейшие лаборатории Крея, располагался в 12 милях от города О-Клера, туда уже успели проникнуть "злосчастные" вирусы, и одна за другой ЭВМ также выходили из строя.

В О-Клере всеми делами, связанными с компьютерами Ай-Би-Эм, "ворочал" небезызвестный Стив Чен, вечно улыбающийся, выросший на Тайване китаец.

Чен в свое время работал с Креем, но быстро проявил свои блестящие способности, переделав "Крей-1" в двухпроцессорную машину, и тем самым прославился компьютером "Крей Х-МР".

Непомерное честолюбие и амбиции Чена не позволили ему продолжать работы с известным ученым, он подал в отставку и его тут же перехватила Ай-Би-Эм, где он стал звездой первой величины.

Сведения, поступавшие в кабинет Хорта со всех сторон страны, скорее походили на фантастические рассказы, чем на правдоподобную информацию.

К этому времени Хорт связался по телефону с ведущими компаниями и то, что передавали телексы, появлялось на экранах дисплеев, видеотерминалов и телевизоров, сообщалось по радио, напоминало кошмарный сон. Множество ЭВМ, персональных компьютеров, электронных приборов, роботов будто взбесилось.

Они выдавали такие чудовищные цифры, выделывали такие трюки, что не пришло бы в голову ни одному продюсеру, специализирующемуся на фильмах "ужасов".

Несколько рабочих на различных заводах скончались, получив смертельные удары от роботов-автоматов. Причем последние пользовались самыми различными способами и приемами. Так, один из них нанес рабочему смертельный, типично "боксерский" удар в подбородок, второй прикончил проходящего мимо служащего "тычком" в "солнечное" сплетение в стиле каратэ.

Появились сообщения, что машинисты переполненных электричек были не в состоянии закрыть двери, так как отвечающие за это устройства оказались парализованными.

У некоторых людей с больным сердцем отказали искусственные стимуляторы сердечной деятельности.

Наконец, поступили сведения из "святая святых" - Вычислительного Центра Пентагона, компьютеры которого стали выделывать головоломные трюки, что могло привести к совершенно непредсказуемым последствиям.

Чен, за последние 10 лет ни разу не разговаривавший с Креем, подозвал его к телефону и тоже высказал предположение, что вследствие заложенного в одну из ЭВМ "фальшивого" дискета образовался "заразный" вирус, который вызвал "электронный смог", поражающий и выводящий из строя все электронные приборы и устройства. Крей подтвердил его мысль, рассказав об инциденте, происшедшем с Тенчем. 5

Вскоре о случившемся информировали помощника Президента по национальной безопасности Джорджа Эмтери, министра обороны Майкла Корвера и самого Президента. Через несколько минут все собрались в Овальном кабинете Главы государства.

Президент, славящийся своей неповторимой выдержкой и умением "держать себя в руках", собрав свою команду, выдал "такое", что даже видавшие виды помощники были шокированы его профессиональным знанием "народного фольклора" и отдельными выражениями портовых докеров и простых матросов.

- Вы что, все ошалели? - гремел его разъяренный бас. - Неужели до вас не доходит, что может произойти? Ведь эти взбесившиеся электронные "задницы" выведут из строя всю противоракетную оборону страны. Наш хваленый ядерно-лазерный щит накроется (...). Больше того, наши же ракеты могут всей своей мощью обрушиться на Штаты. А русские! Если узнают русские! И не дай бог, воспользуются этим, ведь они разделаются с нами, как с паршивым котенком. Они бросят на нас свои баллистические ракеты и мы окажемся под их ядерным колпаком... И ничто нас не спасет. Даю вам 10 минут срока. Поднять на ноги ЦРУ, ФБР, полицию. Найти этого, как вы сказали? Тенча... Да, Тенча, найти, где угодно. Заплатить любую сумму, какую он запросит. Пускай восстановит, немедленно восстановит тот компьютер, с которого все началось, а потом привлеките его к ответственности за угрозу безопасности США. А пока свяжите меня с Кремлем. Попробую "заговорить> Председателя Верховного Совета русских.

Когда Президент начал говорить по прямому проводу с Москвой, то прикрыл трубку ладонью и со злостью прошипел стоящему рядом помощнику:

- Черт побери, он уже все знает... Ничего себе работает у них КГБ! За что мы только платим кучу долларов этим бездарностям из ЦРУ и ФБР... 6

Через 8 минут Тенч был обнаружен. Его нашли в Лас-Вегасе, где он опустошал очередной игральный автомат и ссыпал себе в карманы пригоршни монет.