- Учтите, лейтенант, что ответственность за промедление с началом операции вы берете на себя.

Крюгер молчал. Через некоторое время он сам спросил у Мишеля:

- Вы давно из Берлина?

- Вылетел сегодня ночью. Слушайте, сколько времени уйдет на этот ваш запрос?

- Я думаю, не больше часа.

- А сколько идти до группы?

- Об этом мы поговорим позже.

Мишель прикидывал: если час уйдет на запрос и еще хотя бы час пути до группы, то все будет в порядке, за это время чекисты уже успеют оцепить район. Хорошо, что он последовал совету Карла и после приземления установил связь с советской контрразведкой. Группа не выйдет отсюда. Но теперь в опасности Либель. Нельзя проваливать группу в открытую. Они могут успеть сообщить. Надо любой ценой вывести из строя рацию. Но как? Этот рыжий бандит наверняка будет стрелять, если начать сопротивляться. Надо чем-нибудь отвлечь его внимание.

Он сделал настороженное лицо и поднял руку.

- Внимание, Крюгер, вы слышите? - И вдруг Мишель сам, к своему удивлению, услышал сдавленный женский крик, доносивший откуда-то, будто из-под земли...

Однако Крюгер спокойно ответил:

- Боюсь, что вскоре в этом доме еще кто-нибудь закричит.

Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

РАДИСТ УЗНАЕТ ПОЧЕРК

Дежурный радист приемной радиостанции абвера под Берлином принял вахту по связи с группой "Циклон-Юг" ровно в полдень. Проверив точность настройки на диапазон, обер-ефрейтор Тоске нацепил наушники и, приняв удобную позу, приготовился слушать. Рядом с ним уже шестой час непрерывно по собственной инициативе дежурил обер-лейтенант Либель. Он вызвался и здесь помогать Мельтцеру. Вахта постоянной связи с группой была похожа на рыбную ловлю в незнакомом месте. Не известно, в какой именно момент клюнет. Пока что из эфира доносился только обычный треск и шорох атмосферных разрядов. Днем помех было больше. Тоске для развлечения постарался представить радиста группы. Россию он видел только на картинках и в кино, поэтому она представлялась ему длинным рядом серых деревянных изб. Радист "Циклона" с автоматом на плече должен был, наверное, скрываться в подвале именно такого дома. Вот, прислушиваясь к шагам наверху, он включает питание рации, берется за ключ...

Тоске вдруг и в самом деле услышал тонкое, искаженное дневными помехами попискивание, условные позывные "Циклона". Он откорректировал волну и, подождав вызова, ответил трижды условными сигналами. Да, это был "Циклон-Юг". Радист группы мог бы передавать и другие сигналы, но дежурный на радиостанции Центра все равно узнал бы его.

У каждого радиста при работе на ключе есть свой "почерк", такой же определенный, как и тот, которым человек пишет на бумаге. Всех своих клиентов, засевших где-то в русском тылу, Тоске отлично узнавал по почерку, да, это, безусловно, "Циклон-Юг".

- "Циклон-Юг" вызывает, - сказал обер-ефрейтор Либелю. - Приготовьтесь записывать.

- "Циклон-Юг", - сказал радист, - просит подтвердить изменения в плане операции. Следует ли передавать командование прибывшему вместо командира. Выйду на связь через пятнадцать минут, пятнадцать минут. Я "Циклон-Юг". Сняв наушники, Тоске посмотрел на Либеля. - Вы все поняли?

- О да! - ответил Либель. Он взял бланк с записью и зашагал по коридору.

В соседнем с аппаратной кабинете у большого стола сидел, о чем-то разговаривая с офицером радиостанции, подполковник Мельтцер. Либель подошел к подполковнику.

- Ну, наконец-то "Циклон-Юг" отвечает. Вот радиограмма.

- Что там? - спросил Мельтцер.

Либель прочел так, как он записал, слово в слово: "Циклон" просит подтвердить изменения плана операции, следует ли передать командование прибывшему".

- Дайте-ка радиограмму, - Мельтцер два раза прочел бланк расшифровки. - Что это значит? Разве ему раньше не было дано распоряжений? Какие изменения? - Мельтцер в недоумении перевернул бланк и посмотрел на него с обратной стороны.

- Я, кажется, догадываюсь, господин подполковник, - заговорил Либель. - Мне Шварцбрук говорил еще по дороге сюда, что они не очень ладили в свое время с лейтенантом Крюгером. Видимо, Крюгер сомневается в его полномочиях. Кроме того, лейтенант, вероятно, имеет в виду время начала операции. Он почему-то не согласен начинать раньше на сутки. На- . верное, не успел подготовиться.

- Ах, вот оно что. Черт бы побрал всех этих карьеристов! Нашли время и место для выяснения отношений. И это хваленые фронтовые разведчики! С нашими такого не бывает. Либель, запишите текст ответной радиограммы:

"Все полномочия переходят к прибывшему командиру группы. Операцию начать немедленно. Доложить об исполнении". Кроме того, спросите у них, когда они смогут доложить о начале операции.

Либель быстро записывал.

- Вы, наверное, смертельно устали, обер-лейтенант, - сказал Мельтцер. - Сдайте радиограмму и поезжайте отдыхать. Вы за минувшие сутки как следует поработали.

- Я хотел бы остаться здесь с вами, господин подполковник.

"Парень явно хочет взять реванш", - подумал Мельтцер.

- Ну хорошо, обер-лейтенант, можете остаться. Что это вы носите пистолет в боковом кармане?

- Я положил его туда еще днем, во время поисков Шварцбрука, да так и забыл.

Через полчаса поступила новая радиограмма "Циклона".

- Вот теперь это похоже на стиль Шварцбрука! - воскликнул Либель, подавая бланк Мельтцеру.

"Циклон распространяется. Первая сводка будет дана завтра утром".

Подполковник взял телефонную трубку.

- Это подполковник Мельтцер, из абвера, соедините меня с генералом Кребсом. - Прикрыв рукой трубку, он сказал Либелю: - На этот раз первым доложу я, а не Клетц. - И, подтянувшись, отрапортовал в телефонную трубку: - Докладывает подполковник Мельтцер, господин генерал. "Циклон распространяется". Первая сводка будет получена завтра утром... Благодарю вас, господин генерал!

Либель с большим трудом довел машину от радиостанции до Берлина. На набережной Тирпиц, у штаб-квартиры абвера, он высадил Мельтцера, а сам поехал домой. Что происходит сейчас там, у Мишеля? "Циклон-Юг" не должен провалиться немедленно. Если группа исчезнет, то это вызовет серьезное подозрение. С другой стороны, положение Мишеля в группе тоже рискованное. Одно только успокаивало Карла Либеля: у Мишеля рядом друзья. Они помогут.

Либель приехал домой, лег в постель и усилием воли заставил себя уснуть. Неизвестно, что еще впереди. Нужно быть свежим, готовым ко всему. За долгие годы работы во вражеском тылу он привык управлять своими чувствами.

...А на далеком хуторе в Прикарпатье в этот час события приобретали новый оборот.

В тот момент, когда послышался крик, Мишель лихорадочно обдумывал свой следующий шаг. Этот Крюгер из тех головорезов, что может в любую минуту выпустить в него всю обойму своего "вальтера".

Напряжение росло. Выручил Скляной. Он ворвался в хату с шифровкой. Расшифровав радиограмму Центра, Крюгер, улыбаясь, спросил Мишеля:

- Простите, господин обер-лейтенант, не имеете ли вы отношения к группенфюреру господину Эрнсту Боле{1}?

- Я его близкий родственник, - сухо ответил Мишель.

- Вам уже приходилось бывать в России?

- Конечно!

- В таком случае я очень рад нашему знакомству. И еще раз прошу прощения за неласковую встречу.

- Пустяки, служба прежде всего. Однако кто это там так кричит?

- Это хозяйка хутора, старуха, мы заперли ее в погребе. Иван, я же приказал тебе ее ликвидировать!

- Минутку, лейтенант, теперь командовать буду я. Старуха может нам еще пригодиться. Иван, приведи ее сюда. Надеюсь, вы не говорили при ней по-немецки?

- Я ее даже не видел, - ответил Крюгер.

"Старуха" оказалась женщиной лет около пятидесяти. На ней был тот самый кожух, который она ссужала несколько часов назад Скляному. Увидев людей в советской военной форме, она сразу же заговорила.

- Где же это видно, паны офицеры, чтобы совать людей в подвал. Змей! Она погрозила кулаком Скляному. - Дезертир проклятый. Добрались до тебя!