– А людей Свинкль может гипнотизировать?

– Только это он и может, – неприязненно прошипела Злыгость. – Только тем и харчится. То у одного малыша мороженое отнимет, то у другого.

– Я не отнимаю, они сами мне отдают. Да еще и радуются при этом.

– Фу, как гадко! – возмутилась Анюта.

– Гадко, – согласился Михаил, – но с таким помощником мы быстро львов вернем.

– Точно, – радостно подхватил Свинкль. – Я же любую команду могу внушить.

– Любому человеку?

– Почти, – уклончиво ответил он. – Ну, ты скажи, тебе ведь понравилось твое состояние, а? Многим людям нравится. Ведь приятно было? – заискивающе, но настойчиво допытывался Свинкль.

– Если бы Анюта не поддержала, ты бы точно в воду брякнулся, – вставил Витька и погрозил Свинклю кулаком.

– Нет, мне не понравилось, – подумав, ответил Михаил. – То есть, приятно, конечно, но мне не нравится, когда меня гипнотизируют.

Все снова закричали на Свинкля, и Михаил, чтобы спасти гипнотизера, сказал:

– Да ладно, он же ничего плохого не хотел. Оставьте его, пожалуйста.

– Ж-живи! – смилостивился Жужляк, и Свинкля оставили в покое.

Только Злыгость напоследок сказала:

– Глупо все-таки доверять Свинклю. Он же только и смотрит, как бы кому свинью подложить, а потом невинной овечкой прикинуться.

Но на ее слова внимания не обратили – разве может Злыгость сказать о ком-нибудь доброе?

– Значит, мы берем на себя обследование дворов и поиск мусорной машины, – вернулся к прерванной беседе Витька. А как мы дадим вам знать, что нашли?

– Пришлите Шерли. Он кого-нибудь из нас найдет, и тот оповестит остальных, – сказала Мяфа, покрываясь рябью.

– Хорошо, мы ему записку под ошейник вложим, – сразу поняла ее Анюта.

– Жамечательно, будем ж-ждать ижвестий.

– Спасибо, – сказала Мяфа. – Правда, отличные ребята? Я в них не ошиблась. Свой глазок – смотрок.

– Правда, – согласились все.

– Тогда мы сегодня же начнем розыски, – заторопился Витька. Уж очень ему не терпелось показать себя настоящим следопытом.

Михаилу хотелось о многом спросить своих новых товарищей, но похвал он стеснялся, и сейчас, поняв, что его и Анюту собираются хвалить, решил отложить расспросы до лучших времен.

Найти обычную машину, вывозящую мусор с дворовых помоек, оказалось, как это ни странно, значительно труднее, чем обнаружить в Парке таинственную Злыгость. Два дня с утра до позднего вечера бродили ребята по окрестным дворам – и все тщетно. Сначала, чтобы не привлекать к себе внимания, они никого ни о чем не спрашивали – надеялись на случай. Потом Витька разработал блестящий план: они стали устраивать засады у полных мусорных контейнеров. Сидеть в солнечный летний день на какой-нибудь скамейке и несколько часов не сводить глаз с помойки – занятие не слишком веселое, но Анюта и Михаил не возражали: если надо, значит – надо. К сожалению, бдения эти не увенчались успехом – мусорные машины иногда подъезжали, но среди них не было искомой, носящей номер ЛЕВ 22-01.

Тогда Михаил предложил порасспрашивать дворников, а хитроумный Витька изобрел легенду, оправдывающую их интерес к конкретной машине. Якобы водитель ее потерял связку ключей, а они ее нашли и теперь хотят вернуть. И опять успех, мерещилось, не заставит себя ждать, но дворники, как оказалось, не имеют привычки запоминать номера мусорных машин. Они даже не могли подсказать, в какое примерно время те приезжают.

Шел третий день поисков, когда, уставшие от расспросов и бегов, ребята приплелись во двор Анюты и Михаила и в мрачном молчании уселись на одну из скамеек. Даже Шерли имел удрученный вид – хеост опущен, глаза полузакрыты. Вдобавок к этому, Анюта сообщила, что нос у него сухой и теплый.

– У меня тоже, – невесело пошутил Михаил.

– Это потому, что у нас нет хорошего плана, – неуверенно предположил Витька.

– Предлагай, послушаем.

– Что я, завод по изготовлению планов, что ли?

– Может, обратимся в милицию? – робко предложила Анюта.

– А что мы ей скажем?

– Ну, про ключи.

– Не годится. С милицией лучше не связываться, особенно, если начинать с вранья. Разве что поискать автопарк, куда приписаны мусороуборочные машины нашего района?

– А что, это мысль. И если не обнаружим там машину с нужным номером, начнем прочесывать все автопарки города.

– Ого! Сколько же времени на это понадобится?

– Много. Но других предложений нет. Михаил, у тебя нет предложений?

– Нет. Вот только версия про связку ключей слабовата. Может, придумаешь что-нибудь посолиднее?

– Попробую, – кивнул Витька и задумался.

Михаил тоже задумался, и мысли ему в голову приходили невеселые. Еще совсем недавно ему казалось, что он наконец вышел из полосы неудач, но практика показала, что рано он радовался.

Задумалась и Анюта. Ей не нравилась вся эта партизанщина, и сейчас как никогда хотелось посвятить в их тайну еще кого-нибудь. Удерживало только то, что посвящать было некого. Вот если бы не разъехались из города ребята…

Милиция бы, конечно, сразу нашла и мусороуборочную машину и ее шофера, но разве поверит она в существование Злыгости или Мяфы? Не поверит. А если поверит, так им же хуже будет – паспортов у них нет, живут непонятно где и сами непонятно кто… Правда, милиции можно сказать, что они сами видели похищение львов, но тогда какой-нибудь сердитый полковник обязательно спросит: «А что вы делали ночью в Парке? И почему сообщаете о том, что видели, только сейчас?» Вряд ли поверят, но попробовать можно, все же вариант…

Как раз в тот момент, когда Анюта хотела поделиться с ребятами своим планом, Михаил вдруг подался вперед, поднял вверх указательный палец и спросил громким шепотом:

– Слышите?

Где-то в районе их мусорки урчала грузовая машина.

Витька поднял затуманенные умными мыслями глаза и сказал:

– Свистни, если что.

Михаил с Анютой посмотрели на Витьку с уважением – наверно, именно сейчас у него начала проклевываться гениальная идея. Тихонько, чтобы не мешать товарищу, они поднялись со скамейки и, прихватив Шерли, пошли проверять: уж не голубая ли мечта их, не жар-птица ли с номером ЛЕВ 22-01 прилетела, к мусорке…

Додумать гениальную мысль Витьке не удалось – не прошло и пяти минут с момента ухода ребят, как он услышал пронзительный свист. Витьку словно ветром сдуло со скамейки, и уже через несколько мгновений он присоединился к Анюте и, Михаилу, во все глаза смотревшим на стоящую у помойки мусорную машину.

– Наша! – покосившись на Витьку, прошептала Анюта.

Они стояли метрах в двадцати от машины, и стена помойки мешала Витьке рассмотреть номерной знак.

– А не ошиблись?

– Нет. Но послать Шерли мы не успеем. Еще пять минут – и машина уедет.

Михаил был прав. Пустой контейнер уже стоял на земле, и сейчас шофер подцеплял тросами второй – полный.

– Что же делать?

– Пойду спрошу, когда он снова сюда приедет.

– Так он тебе и сказал. Ты посмотри на его рожу – он тебя даже не заметит.

Лицо у шофера было действительно неприятное.

– Все равно пойду, – упрямо насупился Михаил.

– Иди, но только с Анютой. Тяните время, говорите, что кто-то вас просил узнать, но не признавайтесь кто. Есть мысль, – скороговоркой выпалил Витька и умчался во двор.

Ребята вышли из-за деревьев.

– Здорово, быстро работаете, – сказал Михаил, останавливаясь около мусорной машины.

Высокий скуластый шофер с брезгливо опущенными уголками рта повернулся к Михаилу, окинул его уничтожающе-презрительным взглядом и промолчал. Ему никак не удавалось подцепить последнее ушко контейнера – видимо, его погнули при разгрузке. Кроме того, он терпеть не мог, когда говорят под руку, и вообще не любил дворовую шпану.