Ночью, лежа на жесткой травяной подстилке, я долго не мог уснуть. Перебирая события прошедшего дня, вспоминал свои скудные познания в астрономии. Насколько я помнил, когда-то в древние века Сириус называли Красной звездой. Затем астрономы прозвали его Белой, - он и сейчас виден на нашем небосклоне, как одна из ярчайших звезд. Сравнительно недавно обнаружен и спутник Сириуса - Сириус В. Помнится, что кто-то из исследователей предположил, что Сириус в начале нашей эры взорвался, как "сверхновая". До взрыва Сириус был красным гигантом, а превратился в белого карлика. Работы исследователей космогоники догонов Дриоль и Мак-Кри полностью подтверждают эту теорию. Так за всю ночь я не сомкнул глаз. Утром за мной пришли двое. На глаза мне надели плотную повязку и повели. Шли долго. Я совсем потерял счет времени. Повязку с глаз не снимали. Меня даже кормили с ложечки. Вначале мы продирались сквозь тропические джунгли. Затем шли по камням, карабкались в гору. Наконец, с глаз сдернули повязку, и я смог оглядеться. Мы находились в небольшой пещере, тускло освещенной факелом, находившемся в руках одного из моих провожатых. Над головой нависали острые влажные камни. Слева виднелся провал низкого тоннеля. В него-то мы и полезли. Стараясь не отставать, мы шли друг за другом по очень извилистому тоннелю. Потолок все время снижался. Конец пути нам приходилось преодолевать на коленях. Неожиданно в лицо ударила струя свежего воздуха, и вскоре мы очутились в гигантской пещере. Она поражала великолепием: множество сталагмитов при свете факела сверкали, переливались, искрились драгоценны ми камнями. Казалось, я попал в подземное сказочное царство игры света и теней. Оумру, он привел нас сюда, жестом указал мне в угол пещеры. Я направился туда и с недоумением следил за странными приготовлениями сопровождающих. Поблизости от меня развели костер, воспользовавшись принесенными с собой веточками и сухими листьями. Облако густого, разъедающего глаза дыма направили на меня. Я закашлялся и замахал перед собой руками, стараясь отогнать удушливый чад. Меня поразило спокойствие и уверенность, с которыми каждый из присутствующих производил свои действия. На костер поставили небольшой глиняный сосуд, богато украшенный различными узорами. Когда из него пошел пар, в сосуд опустили черпак, налили рубиновой жидкости в половину скорлупы кокосового ореха и дали мне выпить. Едва проглотив ядовитую жидкость, я почувствовал, как огненное пламя обожгло внутренности. В ушах возник высокий нарастающий звук. К горлу подкатила тошнота, и тело непроизвольно задергалось в нервных конвульсиях. Мне показалось, что я падаю вниз, в пропасть, и в это мгновение перед моими глазами на противоположной стене возникли белые призраки. Совершенно отчетливо я увидел лица белых людей. Они шли друг за другом непрерывной цепью, вздымая над собой свои гибкие, без суставов руки. Они, как змеи, вились над их головами, расплетаясь и сплетаясь в ритмически завораживающем танце. На неподвижных лицах ярко сияли огромные рубиновые глаза. Они шли медленно, изредка поворачивали головы в мою сторону, обжигая огнем колдовски горящих зрачков. Вдруг они остановились, застыли и, заструившись вверх белоснежными столбиками дыма, исчезли в светлом облаке, переливающемся радужными огнями. Только один из них остался. Он вырос до колоссальных размеров, занял большую часть стены своим гигантским туловищем, утвердился на ней... Из его гибкой змееобразной трехпалой руки выскочил громадный раскаленный шар. Он, медленно покачиваясь, по плыл по пещере. Ошеломленный, не в силах стряхнуть оцепенение, я смотрел, как шар надвигается на меня. Вот он все ближе и ближе. Я хотел сдвинуться с места, убежать, но не смог; неведомая сила удерживала меня. Рот непроизвольно раскрылся. Я беззвучно закричал во всю силу своих легких, а шар... коснулся меня и прошел сквозь тело, но не обжег, ничуть не обжег. Наоборот, холод, адский холод и оцепенение сковали чле ны, Я в ужасе закрыл глаза. Когда открыл, то мне снова стало тепло, не просто теп ло - жарко. А шар оказался на стене, и перед моими глазами, с калейдоскопической быстротой сменяя друг друга, понеслись кар тинки невиданного мира. Я увидел рождение Мира, рождение Вселенной... Вначале появилось маленькое пятнышко. Оно крутилось по спирали и из него, мгновенно расширяясь, вылетали спиралевидные галактики, туманности, звездные системы, отдельные звезды и планеты. И вдруг на стене появилось изображение звездной системы: звезда, вокруг нее вращалось два спутника - один ярко-красный, большой, другой поменьше, голубоватый. Вокруг второго в свою очередь вращалось два спутника, но темных, по-видимому, планеты. Звездная система стала приближаться. Я уже различал материки на обеих планетах, сиротливую растительность. Внезапно я увидел чужие звезды, чужое солнце, чужое небо! Создавалось впечатление, что я на другой планете, в другом мире... Неожиданно перед моими глазами замелькали искаженные страхом и ужасом лица бегущих людей, матерей, прижимающих к груди плачущих младенцев. Все устремились к огромному космическому кораблю. У него была странная, никогда не виданная мною форма. По крайней мере я не видел такого изображения на рисунках художников-фантастов. Корабль напоминал усеченный конус, причем верхняя его часть представляла квадрат, а нижняя - круг. По бокам конуса виднелись окошки иллюминаторов и какие-то странные желобки. Вдруг из круга хлынула сплошная лавина огня, - космический корабль вздрогнул, рванулся ввысь и мгновенно исчез, оставив за собой в воздухе слоистый белесый след. Следующая картинка продемонстрировала, как тот же звездолет стоит в пустынной местности на плато, а над ним сияет знакомое Солнце. Затем небо потемнело, и я снова увидел звездную систему Сириуса. Саму звезду и ее четыре спутника. Внезапно один из них - Красный гигант - ослепительно засветился и взорвался. Весь видимый горизонт охватила гигантская вспышка, и взрыв, сильнейший взрыв... Я почти ощутил его обжигающе горячее дыхание. Затем все исчезло, и на месте Красного гиганта оказался маленький белый карлик... Неожиданно гигантский призрак на стене показал пальцем на шар, тот снова отделился от стены и медленно двинулся ко мне. Когда я почувствовал его ледяное дыхание, то увидел, что призрак поднял руку к потолку. Как по мановению волшебной палочки, в нем появилось круглое отверстие, и над моей головой разверзлось темное звездное небо. Между тем шар сжал меня холодными упругими объятиями, и я совершенно явственно увидел звездную систему Сириуса и четыре его спутника. Два вращались вокруг звезды, а два вокруг одного из них. Я видел отчетливо обе планеты. Они были обуглены пламенем и напоминали черные угольки, спекшиеся от жара. "Что это? Что это? - мелькнула тревожная мысль. - Миражи? Галлюцинация? Не похоже. Слишком ясно видел я эти планеты, опаленные горячим дыханием взрыва". Только сейчас, в эту самую секунду, я сообразил... Очевидно, под действием каких-то веществ, рефракции световых лучей, каких-то излучений я сам превратился в линзу, обыкновенную живую линзу, в человека-телескоп. Телескоп необыкновенной силы и мощности. Иначе как отсюда, через отверстие в потолке пещеры, я мог разглядеть целую звездную Систему! И не просто разглядеть, - ясно увидеть Сириус, два его ярких спутника и две планеты. Значит, догоны правы. Правы! Правы, утверждая о своем космическом происхождении. А может, это всего-навсего палеоконтакт? Но ведь они правы, утверждая наличие у Сириуса четырех спутников! Значит, они действительно пришли с Ара толо? Или пришел кто-то и рассказал им? Но По толо все-таки взорвалась? А так ли это? Где доказательства? Кто мне поверит? Кто? Внезапно сильнейшая боль перепоясала мою голову. Казалось, мозг разбух, распирая черепную коробку. Казалось, еще мгновение, и она расколется на две половинки, как скорлупа гнилого грецкого ореха. Я вскрикнул и потерял сознание...

Проснулся я от прорвавшегося сквозь неясную завесу солнечного луча. Огляделся. Заметил, что лежу на траве. Рядом мои провожатые. Оумру, стоя на коленях, вливал мне в рот какую-то жидкость. Во всем теле чувствовалось ощущение полнейшей опустошенности. Голова гудела и раскалывалась от острой (юли. Я совершенно не мог различать отдаленные предметы, они терялись вдали, казались размытыми. Сам себя я ощущал предметом, лишенным реального восприятия действительности. И в это мгновение, только в это мгновение, я понял, по-настоящему понял, что я достиг цели! Я - единственный человек на Земле, который узнал тайну догонов, узнал тайну призраков пещеры Риебуру. Но как, как рассказать об этом людям? Я попытался сесть. Затем поднялся, придерживаясь за дерево и огляделся по сторонам. Голова закружилась, и я снова рухнул на землю. Десять дней я лежал в хижине. Десять дней меня мучили кошмары. Десять дней я не мог принимать воды и пищи. Когда полегчало, то мною овладела только одна мысль: бежать! Бежать как можно скорее. Я готовил побег два года, целых два года. Двадцать лет ждал чуда и два года готовился бежать от него. Но что поделать? Привыкнуть к этой почти загробной жизни удается далеко не каждому европейцу. Тем более, что меня ждала работа. Моя работа, работа ученого, исследователя... И я бежал... Мне удалось бежать. Удача сопутствовала мне. Удача н случай, его величество случай. Преодолев множество препятствий, я достиг небольшого городка на берегу Индийского океана. Я ворвался в гостиницу, взял у портье небольшой кассетный магнитофон и говорю... говорю, не переставая... Вы слышите меня? Слышите. Вы должны слышать. Что-то перехватывает горло. Трудно дышать. Перед глазами круги. Сплошные круги. Темнота... Господи... темнота! Почему же стало так темно? Вы слышите? Включите свет... свет... Больно, ох как больно в груди, жжет, страшно жжет внутри. Огонь, адский огонь полыхает о моей груди. Помогите! Помо...