Дверь мне открыл Станислав. Я забыла, что у меня есть ключи, поэтому позвонила.

– Где ты шлялась, ненормальная баба! – заорал он на меня. – Здесь бандитский район. По ночам выходить опасно. Не так давно я слышал даже стрельбу.

– Да, я тоже ее слышала, и очень отчетливо, – задумчиво ответила я ему.

Станислав замолчал и несколько секунд внимательно смотрел на меня.

– Ты… Ты хочешь сказать… Ты была там?!

– Да, – ответила я ему, глядя прямо в глаза.

В этот момент все напряжение последних часов, копившееся у меня внутри, прорвалось наружу, я бросилась на шею Станиславу и разрыдалась. Он осторожно, словно боясь сломать, обнял меня и нетвердой рукой погладил по голове.

– Успокойся, – сказал он, – лучше расскажи мне все по порядку…

Было четыре часа утра. Я уже рассказала Станиславу, как все было. Он, как обычно, терпеливо выслушал мой рассказ, куря сигарету за сигаретой, и, поразмышляв, произнес:

– Если все так, как ты рассказала, то бояться тебе больше нечего… во всяком случае, до тех пор, пока ты не влезешь куда-нибудь еще, – добавил он.

– Я одного понять не могу: почему он стрелял в меня? Ведь я хотела помочь ему, побежала за помощью! – твердила я, вытирая набегавшие слезы.

– Доподлинно мы об этом уже не узнаем никогда… Возможно, он хотел устранить последнего свидетеля, а потом добраться до машины и уехать, но не рассчитал свои силы – то ли рана была опаснее, чем он думал, то ли сердце не выдержало. А может, просто взыграла ненависть к тебе – подумать только, сопливая девчонка обыграла их всех, богатых, сильных, вооруженных… Да еще ухитрилась уцелеть во всех этих передрягах. Но что он думал на самом деле, нам теперь никто не скажет. Одно лишь могу тебе сказать, цитируя народную мудрость: «Не спешите жалеть несчастных».

Станислав подошел к окну, вглядываясь сквозь клубы табачного дыма в светлеющее утреннее небо.

– Ну а теперь тебе пора отдохнуть. Ложись спать.

– Да, и еще, Станислав, – вспомнила я и вынула из кармана пачку долларов, – это те деньги, которые мне дал перед смертью Борисевич. Куда мне их теперь девать?

– Как куда, – сказал он, – потратишь на себя. Купи себе каких-нибудь шмоток. Снимите с Иркой квартиру в центре города. В общем, оставь их себе в качестве компенсации за все, что ты пережила…

– Живее, живее, ребята, заносите. Складывайте все стройматериалы вон там, у стола. Аккуратнее с мягкой мебелью и картинами.

Рабочие заносили в мастерскую Станислава толстые бруски, доски и банки с красками, а я распоряжалась.

– Значит, как договорились, – подошла я к их бригадиру, – я плачу вам тысячу долларов, и вы завершаете все работы по починке и покраске потолка за три дня.

– Да, договорились, – сказал бригадир, угрюмый и коренастый мужчина плотного телосложения. – Только один нюанс.

– Какой еще нюанс? – встревожилась я.

– Можно в рублях получить? – спросил он, вынимая из кармана пачку купюр, которые я дала ему в качестве аванса.

– Нет, – сказала я, – у меня других денег нет. Обменяете сами потом в банке, не проблема.

– Что здесь происходит? – услышала я голос Станислава от входной двери.

– Привет, Станислав, – направилась я к нему, – это рабочие. Я их наняла. Они обещали мне, что через три дня твой потолок будет как новенький. Усилят все слабые перекрытия, заделают дыру и покрасят. У тебя на чердаке будет нормальная комната.

– А кто тебя об этом просил? – медленно произнес Станислав, и лицо его залилось краской от возмущения.

– Никто, – весело улыбнулась я ему, – я и сама знаю, что здесь надо делать.

– У меня сейчас нет денег, нечем отдавать. Зачем ты лезешь не в свои дела?

– Стас, – примирительным тоном сказала я, – когда ты месяц назад спас меня, увез на машине от бандитов, ты из-за меня потерял какой-то крупный заказ, верно? Я просто возвращаю тебе свой долг. Вот и все! О'кей? – я снова радостно улыбнулась ему.

Станислав посмотрел на меня суровым взглядом, а потом вдруг смягчился.

– Ну а где я буду жить все это время?

Вопрос, можно сказать, означал согласие.

– Я все продумала, – сказала я, – ты не волнуйся. Поживешь пока у нас с Иркой, на нашей новой квартире в центре города. Картины мы возьмем с собой. А за мебель строители отвечают головой.

– Да, – медленно протянул Станислав, – и это тихая, разумная девчонка из провинции…

Для всех карасевских девчонок Татьяна Булычева являлась своеобразным символом (некоторые образованные умники применяли еще слово «эталон»). Танька являла наглядный пример того, как может простая девчонка из провинции устроить свою жизнь в большом мире, частью которого, без сомнения, многие считали и областной город Тарасов.

Однако устрой Танька свою жизнь в Тарасове, никаким эталоном (нет, в этом слове есть что-то лошадиное, лучше все-таки символом) она бы не стала. Думаете, в Москве зацепилась или в Питере? Берите выше! Короче говоря, вышла наша Танька замуж за иностранца, и не просто за иностранца, а за англичанина. И не просто за англичанина, а за лондонца. Величают теперь Таньку – миссис Татьяна Болтон, и живет она со своим мужем, инженером Питером Болтоном, в одном из фешенебельных пригородов Лондона. Точнее, жила.

Четыре месяца назад Питер Болтон снова приехал в Россию, в Тарасов, продолжать начатое два года назад англичанами строительство Тарасовского консервного завода. Точнее сказать, строительством это стало недавно, до этого предполагалось, что англичане реконструируют издавна существовавший в Тарасове небольшой консервный заводик. Но реконструкции не получилось. Почти год англичане лазили по заводу, пытаясь постичь суть существующей технологии производства консервов. В частности, например, зачем такое количество работающих и почему над ними так издеваются?

В конце концов, поняв, как все это работает, заморские гости схватились за голову и стали думать, как эту технологию можно модернизировать. Прикинув многочисленные варианты, англичане пришли к однозначному ответу – никак нельзя. Все имеющееся оборудование надо выбрасывать на помойку и ставить новое, если область хочет иметь современный консервный завод.

Губернские отцы почесали затылки, подумали почти целый год, изыскали где-то дополнительные средства и решились-таки на глобальную реконструкцию завода. На деле это означало полную замену всех технологических линий, снос большинства зданий и сооружений и постройку взамен новых, отвечающих английской технологии. Короче, дел стало много. И Питер Болтон вернулся в Тарасов вместе с молодой женой, год жившей с ним в Англии.

Не знаю уж, на радостях или с горя, что вернулась из рая заграничного в отечественное бытие, Танька решила устроить небольшой междусобойчик, на который пригласила своих подруг-землячек, в том числе и нас с Иркой.

К этому времени я прожила в Тарасове уже год и перешла на второй курс филфака университета. Ирка же на три года старше меня, и, соответственно, уже закончила четыре курса своего медицинского.

Вдвоем с Иркой мы прибыли в загородный домик, где теперь жила Танька со своим мужем. Питеру был выделен двухэтажный коттедж в пригородной части Тарасова, называемой Сосновый бор, где селились исключительно большие «шишки». В этом доме, после возвращения из Англии, Танька жила уже четыре месяца. Видимо, посчитав обустройство нового жилища завершенным, а может, просто решив воспользоваться отсутствием мужа, который уехал в Англию на несколько дней, Татьяна и пригласила старых друзей, похвалиться «стэндингом» и покрасоваться в новой роли.

Компания подобралась разношерстная. Женскую часть представляли Танькины землячки в количестве четырех человек: мы с Иркой, а также Людмила Хворостихина и Ася Каменкова. Женщин явно позвали с целью продемонстрировать, чего Танька добилась за свою короткую, но бурную жизнь. Мужскую часть являли собой ее бывшие однокурсники по юридическому институту, которых, видимо, Танька пригласила для того, чтобы женской части не было скучно, а также для того, чтобы показать этим будущим юристам, что они потеряли. Ребят было трое, все местные тарасовские, и все, как потом я поняла, – отпрыски высокопоставленных родителей.