Восстание…

Хранители…

Важный день…

Для ее же блага…

Держать ее в безопасности.

Мне снова было шесть, и я наблюдала, как мои родители спорили о чем-то, чего я не понимала. Их споры разгорались все больше и больше. Кажется, почти каждую ночь.

Маленькие серебряные колокольчики. Когда они позвонят, мы узнаем.

Если бы я только знала, если бы они не держали меня в неведении, я могла бы быть лучше подготовлена к тому, что происходит сейчас. Я могла бы потратить всю свою жизнь на подготовку. Я не стала бы рисковать друзьями. Мне не пришлось бы подвергать опасности людей, которых я люблю.

Если бы моя мама не заставила меня забыть.

Орден контролировал человеческие судьбы. И она долго была одной из них. Даже после ее ухода из Ордена, их методы остались в ней. И она не раздумывая использовала свои силы на мне. Ее собственной дочери.

В тот момент я пожалела, что никто не дал мне выбора.

- Ты можешь слышать лучше отсюда. - Тихий голос врезался в мои воспоминания, прерывая их. Я подняла голову и поняла, что Эрс сидела на несколько ступенек выше меня.

- Как долго ты там сидишь? - прошептала я.

Она приложила палец к губам. - Ш-ш. - Молча, я переместилась, чтобы сесть рядом с ней на верхней ступеньке, и мы уставились через решетки в перилах вместе.

- Ты права, - прошептала я. - Тут слышно лучше.

- Это не первый раз, когда я так шпионю.

Я удивленно посмотрела на нее.

- О, - улыбнулась я. - Мой также.

Я поняла, независимо от того, насколько я была сильной и могущественной, часть меня все еще чувствовала себя подобно ребенку, не представляющего, что я должна делать. Как, черт возьми, я должна была спасти Вселенную?

Но если я поддамся даже на секунду этому ноющему чувству сомнения, того, кто мне скажет, что я не смогу это осуществить, я знала, что это перечеркнет все, над чем я так много работала. В моей жизни больше не было вопросов. Пришло время действовать.

Бок о бок с Эрс, мы слушали, как тетя Джо и Аарон говорили о прошлом. Мне показалось, что сейчас я не понимаю всего этого больше, чем тогда, когда мне было шесть лет.

Я открыла глаза, как только первые золотые лучи солнца заглянули в мое окно.

Тетя Джо позволила мне взять выходной день в школе. Это была длинная ночь, сказала она, и нам всем надо было время, чтобы обсудить происходящее. На этот раз она даже согласилась со мной, что было безопаснее дома, чем бродить по коридорам Нортвуда.

Если повстанцы могли в открытую напасть на ее магазин, тогда, возможно, Ашер ошибался в ту холодную ночь на крыше, когда он уверял меня, что Орден не нападет у всех на виду в школе. Может быть, правила изменились, и теперь нигде не было безопасно. И теперь Восстание и Орден могут нападать в открытую?

Рэйвен предложила пойти в школу, чтоб следить за Кэсси, Дэном и Яном. Она знала тактику и методы Ордена и могла следить за повстанцами. И она будет в состоянии держать моих друзей в безопасности, пока они будут там находиться. Если мы все в один день не явимся на учебу, то это наверняка вызовет некий резонанс, который повлечет за собой больше, чем несколько телефонных звонков домой. Мы не могли позволить их родителям узнать, что происходит. Кто знает, что сделает с ними Орден или Восстание, если они это узнают?

Я написала Кэсси, как только я проснулась.

Хорошие новости для всех фанатов истории любви.

Прежде чем я успела даже положить телефон, пришел от нее ответ:

Ашер вернулся???

И через секунду,

Только не говори, что это Рэйвен +Девин.

Я напечатала:

Она не так уж плоха, когда ты узнаешь ее получше.

Возникла пауза, и я задалась вопросом: Кэсси печатала ответ или смотрела испепеляюще на свой телефон? Телефон завибрировал.

Она - физическое воплощение всего, что я ненавижу в этом мире.

Я улыбнулась и набрала на клавиатуре:

Привыкай к ней, потому что она будет приклеена к тебе весь день, как глазурь на кексе.

Еще одна пауза.

Спасибо, Скай. Теперь я хочу кекс.

После событий накануне вечером, и позавчера, и несколько предыдущих ночей, мое тело нуждалось в движении. Я облачилась в одежду для бега, зашнуровала кроссовки, и тихо вышла из своей комнаты. Я была осторожна, чтобы не разбудить Эрс, которая зарылись в розовый спальный мешок Хеллоу Китти и мирно посапывала. По пути вниз, я прошла мимо Рэйвен, свернувшейся калачиком на диване в кабинете. Ее фарфоровые щечки были красные, и ее прекрасные золотые брови были угрожающе выгнуты. Вероятно, она видела какой-то тревожный сон, потому что выглядела очень злой. Я была рада, что не была на другом конце ее гнева.

В доме было тихо и спокойно. Я открыла входную дверь и выбежала на улицу в прохладное весеннее утро.

Теперь, когда лыжный сезон закончился, мне нужно было подумать о том, как держать свои силы сосредоточенными и контролируемыми. Я могла делать вещи, которые я никогда не могла себе представить - огненная броня была чем-то новым - но я все еще чувствовала, что мне нужно было синхронизировать свой ум и тело. Теперь все было легче и легче с каждым днем. Возможно, Ашер и Девин когда-то показали мне, на что я способна, но теперь я могла справиться с этим сама. Я больше не нуждалась в них, чтобы стать сильнее.

Я могла чувствовать ветер в волосах, погоду в моей крови, облака в глазах.

На вершине тропы я посмотрела на поляну, как делала это много раз в своей жизни. Это было одно единственное место в мире, где я чувствовала себя действительно умиротворенно. Но за последние несколько месяцев многое изменилось; здесь у меня было много важных этапов. Однажды я поскользнулась на льду и упала бы с края, разбившись на смерть в долине внизу, если бы Девин меня не поймал. После того случая это стало нашим тайным местом встреч. И в этом месте я открыла в себе много новых способностей.

- Я знал, что смогу тебя здесь найти, - сказал голос позади меня. Я обернулась.

- Я как раз думала о тебе.

Девин выглядел так, будто не знал, как справиться с этой информацией. Ашер сказал бы что-то умное, не подумав, типа: «Готов поспорить, ты говоришь это всем странным парням, с которыми ты встречаешься в лесу». Но Девин все продумывал, прежде чем произнести вслух. Можно было видеть борьбу в его глазах, даже сейчас. Я всегда думала, что это просто потому, что, будучи Хранителем, он не мог так много выразить. Теперь, в свете раннего утра, я поняла, что это именно то, кем он был.

Он находился в постоянной борьбе. Он говорил, что любит меня, но он предал меня сильнее, чем я могла себе представить. Слова Рэйвен, сказанные накануне, всплыли в моей памяти - Как ты можешь любить того, кто тебе мог причинить боль?

В те месяцы, когда я познакомилась с Девином, я испытывала к нему целый ряд эмоций - на самом деле весь спектр. Он был другом, когда я нуждалась в нем, и в момент тени и огня в лесу, я усомнилась своей преданности и позволила ему быть чем-то большим. Мы были союзниками, потом врагами, а потом снова союзниками, когда он решил стать повстанцем. Но предупреждение Эдит в школе и вчерашнее нападение на магазин прояснило все: мы снова были врагами.

- Почему ты здесь? - спросила я его. - Если ты пришел предупредить меня, не волнуйся. Эдит уже сделал это за тебя.

- Скай, это не...

- И пиротехническое шоу Восстания прошлой ночью, говорит красноречивее всяких слов.

- Я не был частью этого. - Он выглядел огорченным, как будто он хотел сказать больше, но не знал, как.

- Верно, - сказала я. - Точно так же, как ты никогда не хотел причинить мне боль, и у тебя не было выбора, когда ты отрезал крылья Рейвен, и...

- Ты права. Прости меня.

Я уставилась на него. - Ты… Ты что?

- Прости меня. Я никогда не мог сказать этого тебе или принести тебе свои извинения, которых ты заслуживаешь. Теперь я могу.

Теперь я была тем, кто не мог найти нужные слова.