- Подожди, - надулась Кэсси. – А нас с Дэном ты не берешь?

- Ты серьезно думаешь, что я возьму тебя с собой? Ты из-за меня дважды чуть не погибла. Я не смогу себя простить, если с тобой это случилось в третий раз. Кроме того, - сказала я. - Кто-то должен присмотреть за Эрс.

- За мной не нужно присматривать, - возразила Эрс. - Я почти в третьем классе. Я уже не маленькая.

- Хорошее замечание, Эрс, - сказал я, приседая возле нее. - Ты более взрослая, чем половина людей, которых я знаю.

- Что верно, то верно, - заметил Дэн.

- Но ты такая особенная, что мне нужен кто-то, чья единственная работа во всем мире будет не сводить с тебя глаз. Чтобы ты была в безопасности, чтобы, когда мы вернемся, у нас с тобой был бы день веселья. Только для нас двоих.

Эрс посмотрела на меня, улыбаясь во весь рот. - Ты имеешь в виду, как день сестры?

Я погладила ее по голове. - Мы можем проработать эту семантику, когда мы пересечем этот мост бед. - Тетя Джо и Аарон посмотрели друг на друга и покраснели.

Инстинкт, благодаря которому я должна была защитить Эрс, заставил меня подумать о моих родителях. Миссия моей матери и отца потерпела неудачу, потому что они скорее позволили бы этому случиться, чем подвергнуть меня опасности. Они знали, что я должна закончить круг, и они забрали эту тайну с собой в могилу, чтобы защитить меня. Это было то, о чем я волновалась бы с Эрс. И отец Яна беспокоился о нем. Мы все пытались защитить тех, кого любили. Но мы не могли делать это всегда. В конце концов нам пришлось бы отпустить их. Таким образом, они могли бы сражаться в собственных битвах.

Я больше не была маленьким ребенком, и я должна столкнуться с будущим, несмотря ни на что.

Глава 23

Облака заслонили луну той ночью, погрузив мою комнату в темноту. Я лежала в постели несколько часов, но я не могла уснуть. Эрс ворочалась в своем спальном мешке, и дом, казалось, скрипел и стонал больше обычного. У меня было ощущение, что я не единственная, у кого проблемы со спокойствием.

Все было готово для выпускного бала, но совсем не о битве я думала сейчас. Странно, но это было то, что недавно сказал мне Ян. Наверное, сейчас неподходящее время, чтобы пригласить тебя на бал?

Если бы я вообще пошла на выпускной бал, я всегда представляла себя с Ашером. Но я понимала, что в следующий раз, когда я его увижу, мы будем сражаться друг против друга. Я никогда не думала, что это зайдет так далеко.

До того, как я осознала это, рассвет уже пролил широкую сеть света через мою комнату.

В моем окне раздался стук.

Сначала я подумала, что мне показалось. Эрс повернулась и что-то пробормотала во сне. Я натянула на голову свое одеяло, чтобы отгородиться от света и шума. У меня оставалось всего несколько часов, прежде чем все остальные в доме проснулись. И начнется день битвы.

Затем я снова услышала это, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Потому что был только один человек, о котором я могла подумать, что когда-либо появится в моем окне.

Черное как смоль перо медленно спускалось к половицам...

Я откинула одеяло и встала с кровати. Мне было все равно, что я была в боксерах и своей старой футболке, которая была выцветшей и дырявой в некоторых местах. Меня не волновало, что на голове у меня было птичье гнездо из-за беспорядка, и что мои глаза были красными и с синими кругами под ними от недостатка сна, или что у меня не было никакого макияжа. Я ждала этого. Он вернулся. Может быть, нам не придется сражаться друг с другом в конце концов.

Может быть, наконец, все разрешилось.

Я широко распахнула окно и позволила весеннему воздуху наполнить мои легкие. Я не могла дождаться, когда увижу его лицо, почувствую его руки на щеках, его скольжение большого пальца через веснушки на моей переносице. Я не могла дождаться его сексуальной немного пренебрежительной улыбки.

Но тот, кого я там увидела, был с волосами цвета золота и небесно-синими глазами. Он не улыбался. Потому что это был не Ашер.

Это был Девин.

Должно быть, я выглядела ошарашенной, потому что он смущенно улыбнулся. - Ты ждала кого-то другого. - Это был не вопрос. Я была слишком озадачена, чтобы даже ответить. Я уже думала, что он предложит мне руку, чтобы вытащить меня на крышу, как Ашер всегда делал, но вместо этого он сказал: - Можно войти?

- Что ты здесь делаешь? – раздраженно спросила я. - Разве ты не должен быть с Восстанием, полируя свои мечи или что-то еще?

- Полируя мечи?

- Ты же понимаешь о чем я. Ты сейчас общаешься с врагом. Полусонным врагом.

- Ммм.

- Прости, - пробормотала я. – Я еще не получила свою дозу утреннего кофе. - Девин поднял брови. Он выглядел немного забавным. Со вздохом я отошла в сторону и жестом предложила ему войти через окно.

- Послушай, - сказал он, когда он маневрировал между спальным мешком Эрс и крепостью из одеял и подушек Кэсси. - Я знаю, что я, вероятно, последний человек, которого ты хочешь видеть прямо сейчас. И я не виню тебя за это. Но с тех пор, как ты осталась расстроена после последней нашей встречи, я не мог больше думать ни о чем другом. Я же говорил тебе, что сделаю для тебя все возможное. Я дал тебе обещание, обещание, которое я собираюсь исполнить.

- Девин. Помедленнее. О чем ты говоришь?

- Ты когда-то сказала, что я никогда не поставлю свои деньги туда, где выпадет к одиннадцати туз. Я не мог вынести мысли о том, что мы по разные стороны баррикад, и того, что ты думаешь, что я ужасный монстр.

- А это не так?

- Ты знаешь, почему ты никогда не чувствовала холод или пустоту, когда была со мной раньше - только хорошие чувства?

- Я… Я не знаю, - пробормотала я.

Он посмотрел на меня. В глазах его мелькнула боль. Что-то в этом напоминало мне Гидеона. Тьма за синими кристаллами, травма, которая застряла внутри и пытала его.

- Я нашел способ отстранить это от тебя.

На секунду я была так потрясена, что была уверена, что неправильно его поняла. Когда я ничего не сказала, он продолжил.

- Я знал, что Гидеон учил тебя, и что ты знала, как остановить влияние на себя извне. Когда Астарот понял, что план не сработал, что я тебя не убил, он приказал мне держаться к тебе как можно ближе, чтобы найти способ вернуть твою любовь. Я должен был найти способ заставить тебя захотеть проводить время со мной, доверять мне. Скай, я знаю, наверно это будет звучать странно, но если бы они меня не заставили, я не знаю, смог ли бы я снова заговорить с тобой когда-либо.

- Это не странно, - сказала я, покачав головой. – Я… Я благодарна им за это.

Его губы перекосились в болезненной улыбке. - Я нашел способ оградить тебя от боли, не посвящая тебя. Но это означало, что я должен был чем-то пожертвовать. Я смог отнять твою пустоту, вытащить ее из тебя, так что все, что ты чувствовала, когда ты была со мной рядом, было только хорошее. Я тот, кто чувствовал холод и пустоту за тебя. Я взял на себя всю твою боль. И ты этого никогда не знала.

Все, что я могла сделать - это молча стоять и смотреть на него, погрузившись в его слова. Эрс перевернулась в ее спальном мешке, а Кэсси тихо всхрапнула.

- Могу я тебя кое о чем спросить? - наконец сказала я. - Первые дни? Те, перед тем как ты... - Я сделала паузу, и он неловко кивнул, прежде чем я продолжила. - Все, что между нами было - все это было настоящее?

- Каждую минуту, - ответил он. - Но так много всего произошло с тех пор. Я знаю, что эти моменты уже потеряны навсегда.

Мои глаза начали наполняться необъяснимыми слезами.

- Я знаю, - сказала я. - Но... я всегда буду хранить эти воспоминания в своем сердце. - Он смотрел в пол, но теперь он поднял взгляд на меня. У этих голубых глаз всегда была способность проникнуть прямо в мое сердце. Когда мы встретились глазами, я поняла, что это правда. Я всегда буду дорожить этим.

- Я тоже, - тихо сказал он.

- Думаю, видимся в бою…