В обычных условиях это было бы невозможно, но в зоне один опытный сталкер стоит сотни неопытных солдат. А этот мародёр, и того больше.

Когда группа пересекла бетонный мост через небольшой овраг, со стороны Периметра раздались выстрелы. Несколько раз ухнула винтовка Гаусса, после чего застрекотали автоматы Калашникова. Ну, что ж, здравствуй зона.

Когда выстрелы стихли, группа была уже далеко. Справа от дороги располагалась автобусная остановка, под бетонной крышей которой сидел одетый в серую куртку и респиратор сталкер. Он вяло повернул голову в сторону идущих у мосту ходоков, и продолжил разглядывать свой ПДА, как будто идущие мимо не были ему интересны.

А чего интересного? Обычный рейд обычной группы на третий день после выброса. Вот только замыкающий у группы был необычный - мутант. Да не просто мутант, а легендарный излом, о которых говорили только шепотом, как о самых коварных мутантах зоны. И сейчас на ПДА сталкера мерцало пять точек, хотя группа состояла из шести. Первым, как показывала техника, шел некто Мейкер. Вторым Монгол, третьим - Хор, четвёртым Тень, пятым - Трупоед. А вот шестого ходока датчик распознал, как мутанта. Как только это произошло, сталкер на остановке вскинул автомат, и направил его на идущего последним Гимли. Наверняка, он подумал, что излом пристроился к группе, и одиночка захотел спасти сталкеров, но, благими намереньями вымощена дорога, увы, не в рай. Сталкер успел выстрелить несколько раз, прежде чем тяжелая конечность словно молот обрушилась на него, ломая позвоночник. Незнакомец перекатился в сторону, и замер, выронив бесшумный автомат. Это был тёмный сталкер.

–Вот так расклад. - Присвистнул Мейкер. - Тёмные на Кордоне - это же просто невозможно.

Хотя, в зоне по определению не было ничего невозможного.

–Чего встали? - Гаркнул Тень, и перебежками направился к насыпи.

Со стороны АТП раздавались очереди из автоматов, но отвечало им всё меньше стволов. Солдаты были уже слишком близко, и пререкаться времени не было.

Когда группа пересекла насыпь, замолкли последние автоматы хантеров на АТП. Прощай, горгулья. Около старой фермы вояки сократили расстояние до нескольких метров.

Град пуль накрыл Мейкера, и мародёр покатился вниз с насыпи. Он вбежал в коровник, и присел около двери, держа наготове "вал". Остальные тоже вскоре оказались внутри.

–Что теперь? - Мейкер взглянул в просвет между створками ворот, и пустил длинную очередь по насыпи, срезав нескольких солдат.

–Держать оборону, и радоваться жизни. - Раздался из глубины помещения голос Горгульи.

–Ты здесь откуда? - Мейкер удивлённо вскинул брови. - Я тебя уже похоронил.

–Я тут вас уже битый час жду. - Горгулья сидел посреди коровника, расположившись на каком-то ящике. - А хоронить меня не надо. Я ещё на твоих поминках побываю, Мейкер.

Он усмехнулся.

–Их там человек сорок, не меньше. - Мародёр тяжело вздохнул. - Ваши предложения, господа сталкеры?

Воцарилось молчание. В тишине слышался лишь шорох ветра, гоняющего по пустым хлевам и гаражам старой фермы обрывки газет и мелкие камни.

–Я пошел наружу… - Тень указал на окно.- Нанесу визит нашим армейским друзьям.

–Вот, хоть одна свежая идея. - Горгулья потёр руки.

–Попытайся. - Хмуро высказался Трупоед, не разделяя оптимизма мародёра. - Мы тебя отсюда прикроем.

Тень проверил застёжки разгрузочного жилета, затянул потуже ремень, и прыгнул в окно. Стоящий снаружи солдат не ожидал такого поворота событий. Он попытался отпрыгнуть в сторону, но наёмник, приземлившись на каменистую насыпь, нанёс удар. Солдат с ножом в горле отлетел в сторону. Отреагировав на появление цели, со стороны Свалки открыли огонь сразу два пулемётчика, не давая наёмнику поднять головы.

–Обошли. - Прокомментировал Мейкер.

–Теперь не выпустят. Зажмут в кольцо, и накроют. - Трупоед высунулся из окна, но не успел он вскинуть оружие, как вояки открыли огонь сразу с нескольких точек.

–А чего гранатами не забросают, я не пойму? - Мейкер перекатился поближе к наёмнику.

–Может, живым кого взять хотят, тебя, например.

–Нет. - Категорично заявил Мейкер. - Я стольких солдат убил, что они меня сначала расстреляют, потом оживят и четвертуют.

–Значит, им нужен кто-то другой.- Наёмник подполз к трещине в стене. - Эй, Тень, ты живой?

Со стороны улицы раздался приглушенный мат.

–Живой. - Трупоед усмехнулся.

–И что теперь? - Гимли метнулся к чёрному ходу, откуда уже зашли трое солдат.

Махнув клешнёй, излом раскроил тела вояк, и скрылся за дверью, укрывшись от автоматной очереди.

Ни Мейкер, ни Трупоед не ответили. Оба ходока, не отрывая глаз, смотрели в ближайшее к дороге окно. То, что они увидели, казалось невероятным: сначала один из пулемётчиков перелетел через своё укрытие со стрелой в груди, потом с таким же ранением сполз на землю второй боец.

–Матео. - Проговорил Трупоед. - Это Матео. Нам пора выбираться.

Не дожидаясь, пока наёмник договорит, Горгулья распахнул ворота коровника, но, тут же, упал на бетонный пол, уходя от короткой очереди. Стреляли с крыши дома напротив. Именно там засел снайпер, и, как минимум, два автоматчика.

–Может, этого сталкера вперёд пустим? - Горгулья указал на Монгола, но Мейкер лишь покачал головой.

–Матео всё разрулит. - решительно проговорил Трупоед. - Ты только подожди.

Он прижался спиной к стене здания, и закрыл глаза.

–Как разрулит? - Мейкер выглянул в окно.

Именно в этот момент из-под крыши дома вырвались языки пламени, и слепящая вспышка, сопровождаемая рёвом огня, озарила Кордон. Волна горячего воздуха, подобно упругой толще воды, рванулась во все стороны, сбивая с ног военных и ходоков.

–Это называется разрулит? - Мейкер указал на догорающие остатки здания.

–Это называется "Матео за работой". - Спокойно ответил Тень, входя под своды коровника. - Надо торопиться, пока те вояки с "железки" не поняли, в чём дело.

Все быстро покинули изрешечённое пулями здания, и направились к стоящему на холме человеку, который держал в руке странного вида лук.

–Спасибо, что не отдал меня своему бойцу. - Проговорил Монгол, нагоняя Мейкера.

–Не для тебя старался. - Резко ответил тот. - Я для стукача старался.

–Стукача? - не понял пленник.

–Кто-то из них работает лично на заказчика, и стучит ему. - Прошептал Мейкер, указывая на Трупоеда и Тень. - Вот он-то и есть главная здесь фигура. Я думаю, что это Тень.

–И какие у него привилегии?

–Он следит за соблюдением оговоренных с заказчиком правил, и в его власти не выдавать нам деньги, если правила нарушены.

–Понятно. - Монгол покачал головой.

Надо было торопиться. Потом, когда отряд объединится с группой Матео, сбежать не получится. Монгол отступил на несколько шагов, но, встретившись взглядом с Горгульей, держащим на прицеле Хора, вернулся в строй.

Отреагировав на это, мародёр улыбнулся, и, поравнявшись с Монголом, проговорил:

–Если хоть на шаг отступишь, я тебя лично выпотрошу. Ты понял, сталкер?

Монгол покачал головой, будто учитель, отчитывающий нерадивого ученика, и так же тихо ответил:

–Ты себе в морду сам дашь, или мне помочь?

Горгулья вскинул автомат, и ударил Монгола прикладом. Сталкер с рассечённой бровью рухнул на траву.

–Я тебя, урода, щас пристрелю!

Похоже, Горгулья ненавидел Монгола по факту рождения. Да и то, что он удавшийся сталкер, а сам Горгулья шестёрка у Зубра, хантера очень злило. Мародёр вскинул вал, и нажал на курок, но автомат лишь глухо затрещал, выдавая одну осечку за другой.

–Прекрати! - Рявкнул Мейкер, и оттолкнул подопечного в сторону. - Он нам живым и здоровым нужен.

–Зона тебя бережет, сталкер, но я тебя всё равно достану. - Горгулья указал на Монгола, и, развернувшись, зашагал вслед за Гимли.

Как только он отошел чуть дальше, Монгол вытер кровь, и медленно побрёл следом за группой.

–А стрелял кто? - Хор прошел мимо тела военного, из глаза которого торчал стальной стержень стрелы.