Трехиглая колюшка. Достигает длины 11 см, масса — 6 г. Питается ракообразными, червями, личинками насекомых, икрой и мальками рыб. Используется в качестве живца.

Девятииглая колюшка. Длина — до 9 см, масса — 5,5 г. Питается водными беспозвоночными. Может использоваться в качестве живца.

В водоемах Молдавии обитает пресноводная игла. Длина — до 15 см, масса — 7 г. Питается ракообразными и другими беспозвоночными. Для рыболовов-любителей интереса не представляет.

Этих беспозвоночных, обитающих в реках, озерах, лиманах, прудах, других водоемах, многие знают очень хорошо. Такую известность раки приобрели за высокие вкусовые и питательные качества мяса. Оно содержит примерно 16 процентов белка и легко усваивается. Раки вместе с не употребляемыми в пищу внутренностями идут на приготовление ценных отваров, ракового масла, порошков; спиртовые настои раков издревле использовались в народной медицине для лечения от малярии, ревматизма и некоторых других болезней. В пищу употребляется мясо клешней, лапок, брюшка, а также печень — желтовато-зеленоватая масса внутри головогруди. Впрочем, в раке съедобным является все, кроме панциря и кишечника. Из грязной воды они уходят, а если уйти некуда, погибают. На их численности в последние годы стало сильно сказываться все увеличивающаяся концентрация в воде различных промышленных отходов, гербицидов и других химикатов. На всех стадиях жизненного цикла раков уничтожают хищные рыбы: сом, налим, щука, окунь, судак и другие. Раки становятся добычей многих птиц, особенно — цапель, уток, а также млекопитающих: ондатры, крысы и других.

Жить, по некоторым сведениям, раки могут в благоприятных условиях до 25 лет. Половозрелыми они становятся уже на третьем году жизни, при достижении длины не менее 8 см. Спаривание происходит обычно в сентябре-ноябре, а иногда, в зависимости от условий обитания, и зимой.

Один самец оплодотворяет несколько самок. Плодовитость раков зависит от их возраста и размера. В среднем каждая самка может принести потомство в 300–400 рачков. Самка длиной более 15 см откладывает 1000 и более икринок. В живых же фактически остается малое количество молоди.

Через две-три недели после оплодотворения самка откладывает икру под брюшко для вынашивания. Икринки прикрепляются к брюшным ножкам. Для того чтобы к икре постоянно поступала свежая вода, самка все время шевелит брюшком и лапками. Вынашивание икры длится примерно семь месяцев. В теплых водах Кучурганского лимана и в некоторых других водоемах этот срок значительно сокращается. Время появления молоди — конец мая — начало июня.

Твердый панцирь раку нужен для защиты от врагов — больших и малых. Однако затвердевший панцирь не позволяет раку расти. Поэтому, накопив определенный запас веществ для дальнейшего роста, раки периодически сбрасывают старые панцири. Молодые делают это чаще, старые — реже. Период линьки — самое трудное время для рака, ибо в это время он не может двигаться и становится легкой добычей врагов. Новый панцирь формируется за 10–15 дней, а примерно через месяц он приобретает свою обычную прочность.

Раки относятся ко всеядным животным. Имея хорошее обоняние, они легко находят себе пищу, если таковая имеется поблизости. Питаются личинками насекомых, лягушками, рыбой и другими водными обитателями. Едят они больных или снулых рыб, за что и прозвали раков речными санитарами. В их рацион входят также и многие водные растения. Особенно они любят рдест, уруть, хару, водяную гречиху и т. д.

Растут раки медленно. За два года жизни достигают 6–6,5 см, за пять лет — 9—10 см, за десять лет — примерно 15 см. Иногда попадаются длиннопалые раки размером 18 см и весом 250 г.

В Молдавии раки водятся повсеместно. Чаще всего они представлены длиннопалым и широкопалым видами. В Днестре, Пруте, его притоках и плавнях есть и те и другие. Ловят раков различными снастями. На чистых, со светлой водой участках рек и водоемов в теплое летнее время раков ловят руками — в прибрежных норах, под камнями, в траве. Ныряльщики в спортивных масках достают их с глубины 2–3 метра. К сожалению, среди таких раколовов не так уж мало людей, которые хищнически уничтожают икряных самок, готовящихся к линьке, и линялых раков, чего делать нельзя.

Все хорошо знают лягушек, неоднократно встречались с этими земноводными. Но часто знания людей о лягушках весьма приблизительны. Между тем роль лягушек, как и многих других земноводных, в обеспечении равновесия в природе достаточно велика.

Среди лягушек много гибридных форм и цветовых вариаций, однако все они в основном подразделяются на лягушек, жерлянок и жаб. Большинство этих земноводных очень полезно.

Так, например, квакша — одна из самых интересных лягушек, очень распространенных в лесах Молдавии (кстати, это единственное наше древесное земноводное), — питается пауками, жуками, клопами, гусеницами, другими вредителями лесных насаждений и сельскохозяйственных культур. С помощью присосок на лапках она лазит по кустарникам и деревьям. Мечет икру в лесных лужах и болотцах. Или взять широко распространенный в Молдавии, но в целом довольно малочисленный вид лягушек — чесночницу. Она также охотится на опушках леса, в лесу, в кустарниковых зарослях, на огородах. Питается слизняками, червями, жуками-жужелицами, долгоносиками, листоедами, навозниками и т. д. Очень полезна и травяная лягушка, образ жизни которой во многом схож с образом жизни квакши и чесночницы.

50—60 процентов пищи других лягушек, особенно таких крупных, как озерная, прудовая, прыткая, остромордая, также составляют вредные насекомые, хотя озерная и прудовая лягушки в значительном количестве могут поедать и мальков рыб, и икру, и головастиков своих сородичей, и даже птенцов, мелких ящериц и земноводных. Но в любом случае вреда они приносят меньше, чем пользы. Большую пользу приносят и жабы, которые, на первый взгляд кажутся некоторым непривлекательными и с которыми в народе даже связаны дурные поверья. Эти земноводные уничтожают большое количество вредителей сельского хозяйства. Жерлянки, небольшие лягушки, похожие на жаб, отличаются красной, желтой или иной расцветкой брюшка. Они также поедают большое количество вредных насекомых, особенно комаров.

Вместе с тем и у лягушек немало врагов. Например, рыболовам хорошо известна синяя муха, ее еще называют мясной. Так вот самка такой мухи может отложить до 800 яиц. Муха, готовая отложить яйца, начинает ползать или мельтешить перед лягушкой, провоцируя ее на то, чтобы та ее проглотила. Муха погибает, но при этом оказывается для лягушки смертельной: яйца начинают развиваться, из них вырастают личинки, которые затем изнутри поедают лягушку.

Икрой лягушек и головастиками питаются рыбы, тритоны, раки, бокоплавы, жуки-плавунцы, а также личинки различных водных насекомых, водоплавающие птицы. Лягушки становятся добычей хищных птиц, многих лесных зверей, ужей и змей.

В некоторых странах, особенно в Западной Европе, Юго-Восточной Азии, Америке, занимаются массовым отловом лягушек для использования их в кулинарии. Правда, для этого подходят не все лягушки. В Северной Америке, например, употребляют в пищу лягушку-быка, имеющую длину до 20 см, в Европе — только крупную зеленую лягушку. Высокий спрос на лягушек определяется прекрасными гастрономическими качествами их мяса, которое по вкусу и питательной ценности можно сравнить с телячьим и куриным. В пищу у лягушки идут лишь окорочка лапок, очищенные от кожи. Во многих странах разведением пищевых лягушек занимаются специализированные фермы. Есть попытки создания таких ферм и в нашей стране.

Таким образом, лягушки — очень полезные животные. Однако их становится все меньше и меньше. Уменьшение численности лягушек связано не только с гибелью от естественных врагов этих животных, но и с загрязнением водоемов бытовыми и промышленными сточными водами. Уничтожение вредителей сельского хозяйства химическими препаратами также приводит к гибели лягушек, ибо эти вредители являются пищей последних. Загрязненная вода особенно вредит икре и молоди лягушек. Большое количество лягушек, особенно первогодков, погибает во время зимовки, живыми остаются единицы. Есть и другие причины резкого сокращения числа лягушек.