— Они кислые, — хихикнула Марина, — просто с голодухи они кажутся тебе сладкими.

Стас пожал плечами, дескать, пусть и кислые, зато вкусные.

— Что тут еще растет?

— На острове может расти что угодно, но надо искать. Пока я кроме винограда и персиков ничего знакомого не видала.

— Бананы, кокосы, — насмешливо напомнил Стас, имитируя известную в России попсовую песню.

— До них надо добраться, — следом напомнила Марина. — Хотя можно поискать и под пальмами, вероятно, обезьяны обронили что-то.

— Подбирать за обезьянами? — Теперь Стас рассмеялся в полную силу. На минуту он стал простым человеком, а не уставшим Робинзоном. Даже блеск в его глазах появился, блеск жизни и радости. — Ну ты даешь!

— Сооруди силки и поймай дичь, — посоветовала в шутку Марина. — Будем есть жаркое.

— Спичек нет, — вздохнул Стас. — Но я все равно подумаю над твоим предложением.

За пустой болтовней они полакомились персиками и набрали несколько штук, чтоб угостить Игоря. Когда они вернулись к кедру, Игорь вдруг напомнил о себе, прокричав издалека:

— Эй, народ, скорее сюда!

Стас и Марина переглянулись, после чего, не сговариваясь, выбросили плоды и почти бегом, так быстро, как позволяли лианы и кусты, бросились по направлению на зов. Вскоре они выскочили на просторную поляну, сухую и почти лишенную травы; лишь невысокий, будто газонный ковер темно-зеленого цвета скрывал почву. Посреди поляны (не поляны даже, а почти поля) стоял Игорь, почесывая укушенное каким-то насекомым бедро. А смотрел Игорь на то, что невозможно было не увидеть здесь.

Стас присвистнул. На ветвях огромных, воистину исполинских деревьев, подпирающих само небо, висел покрытый лианами и всяким лесным мусором… самолет. Это был военный самолет США, что стало ясно по нанесенному на крыло и фюзеляж знаку. Судя по всему, он висел на деревьях уже давно, лет сорок-шестьдесят, так как успел покрыться наростом из грязи, листьев, лиан и даже мха. А еще он должен крепко держаться в кронах деревьев, ведь за многие годы его пребывания там ни один шторм так и не сбросил самолет на землю.

Троица медленно стала подходить к деревьям, в которых нашел свое последнее пристанище военный самолет. До него от земли было никак не меньше тридцати метров, а может, и все пятьдесят. Сами же деревья, в которых запутался самолет, росли на высоту метров сто двадцать-сто тридцать и стали самыми высокими деревьями, которые видели в своей жизни Игорь, Марина и Стас.

— Что это? — глупо спросила Марина.

— Самолет, детка, — тем не менее, ответил Игорь. Наверное, пожелал снова пошутить. — Самолет янки.

— Что он здесь делает?

— Присел на ветви дичку поклевать…

— Я серьезно.

Игорь обернулся и почти зло ответил:

— Почем мне знать, что он тут делает? Свалился вследствие аварии, очевидно. Не обезьяны же собрали его из обломков нашего кораблика.

Стас, когда-то увлекавшийся авиамоделированием и имевший представление о самолетах прошлого, предположительно сказал:

— Это, кажется, американский бомбардировщик времен Второй мировой. У них на Бермудах где-то своя военно-воздушная база есть. Или была. К тому же, до побережья Северной Америки отсюда не так далеко, так что самолет мог прилететь с базы на материке.

— А нам какая с того польза? Слушайте, а вдруг американцы назначили вознаграждение тому, кто отыщет их самолетик? — Игорь снова шутил. Его настроение менялось слишком часто, что вряд ли могло нравиться окружающим. — Разбогатеем, когда вернемся на большую землю. Купим себе новые путевки на другой лайнер, поплаваем по морям. Глядишь, так мы все необитаемые острова посетим.

Он смеялся.

Марина, больше заинтересованная не самолетом, а деревьями, в ветвях которых он запутался, разглядывала исполины. Позади их густых и шикарных крон девушка видела горный массив, окутанный дымкой.

— Это секвойи, — наконец, сообщила она спутникам. — Самые высокие в мире деревья.

— Ну и что? — не понял Игорь.

— А то, что в мире не осталось дикорастущих секвой. До наших дней дожили только несколько сотен деревьев в заповедниках Калифорнии. И всё. Так что, мальчики, нам повезло.

— Пойду за свистком схожу, — пробурчал Игорь, почесывая бедро. — Отпразднуем, мать вашу.

— Я говорю совершенно серьезно, — почти обиделась Марина. — Древесина этих деревьев очень ценна: она легкая, никогда не гниет и не болеет, в ней не заводятся паразиты, ее не уничтожают лесные пожары. Из-за этих свойств секвойи давно вырублены везде, где произрастали.

— Значит, лесорубы не добрались до ЭТИХ деревьев.

Названное именем вождя племени чероки дерево могло достигать ста пятидесяти метров в высоту, а толщина ствола — десяти метров в поперечнике. Секвойя — чрезвычайный долгожитель, возраст некоторых деревьев превышает шесть тысяч лет, то есть росли они еще тогда, когда в Египте не модно было строить пирамиды. Оно не боится пожара, потому что скапливает в коре большое количество влаги, а вредители-насекомые, едва пробравшись в древесину, гибнут от особого вещества, вырабатываемого деревом. Марина знала всё это, поскольку любила читать. Подобно многим людям, которые любят читать книги и обладают прекрасной памятью, Марина знала то, что, кажется, никогда не пригодится ей в жизни. Вот и сейчас, смотря снизу вверх на исполинские деревья, девушка не имела представления, как ей воспользоваться своими знаниями о секвойях и можно ли ими воспользоваться в принципе.

— Ну что, начинаем рубить? — предложил Игорь, надменно смотря на своих попутчиков. — Продадим, разбогатеем. Ей-богу, если нам не принесет денег этот самолет, мы погреем руки на древесине. Кстати, мой папа когда-то занимался лесом в Белоруссии, по его каналам мы можем выгодно сбыть…

— Прекратишь ты когда-нибудь? — рявкнул Стас. — Лучше подумай, как нам забраться в самолет.

Игорь недоуменно уставился на Стаса.

— Скажи, пожалуйста, зачем это нам надо забираться в самолет? Улететь ты хочешь, что ли? Так и улетишь. Только не с острова, а прямо в остров.

Стас думал иначе:

— Судя по всему, самолет держится крепко. Он не сорвется. Так что я, с вашего, товарищи, позволения, попробую забраться на деревья и попасть в самолет.

— Зачем? — Марина тоже не понимала, почему Стас хочет попасть внутрь самолета. Да и не представляла, как можно вскарабкаться на такую высоту.

— Там могут быть полезные нам вещи. Хотя бы палатка, к примеру, или оружие — самолет-то военный. А еще радиостанция.

— Радиостанция давно сдохла, — попытался заверить Игорь. — Боеприпасы к оружию могли отсыреть, а все остальное — просто сгнить. И зачем тебе оружие, если не секрет?

Стас помнил о том, что рассказывали ему про исчезнувшие трупы и крики в джунглях. Оружие могло оказаться кстати в случае нечаянной встречи с теми, кто обитал на острове.

— Береженого бог бережет, — мудро заметил парень.

— Ага, — легко согласился Игорь. — А еще есть такое изречение: висящее на стене ружье когда-нибудь обязательно выстрелит. Не глупи, джедай, не надо туда лезть. Обойдемся без оружия и палатки.

— Нас должны вот-вот найти и увезти отсюда, — поддержала Марина. — А ты можешь сорваться и погибнуть.

Стас хмурился. Он и сам не хотел залазить на такую головокружительную высоту, к тому же подъем обещал стать совсем не легким. Но почему-то ему хотелось оказаться внутри самолета. Его словно тянуло туда.

— Я полезу, — упрямо сказал он.

Троица стала обходить рощу секвой в надежде найти место, подходящее для восхождения. Гладкие стволы деревьев-гигантов у земли не имели никаких ветвей, никаких выростов или дупел, потому через десять минут осмотра все еще оставался открытым вопрос: каким образом забраться на высоту. Несколько свисавших лиан, заброшенных на секвойи ветрами с ближайших зарослей, были в недосягаемости, так что уцепиться за них не удалось бы. Однако каково же было изумление людей, когда вдруг они увидели в тени ветвей неприметный доселе парашют.