Девушка отрывками, обрывочными фразами вспоминала многочисленные разговоры настоящего отца, которые тот вел иногда по телефону, иногда — со своими гостями в рабочем кабинете. Фразы эти теперь обретали определенный смысл и кое-что объясняли. Но опять же — не до конца.

Марина не была уверена, верны ли воспоминания, на самом ли деле всё обстоит именно так. Обстояло так. Но уверенность забиралась всё глубже в душу девушки. Уверенность, что и катастрофа авиалайнера, и ее «переезд» на Украину под другим именем, и ее ложные воспоминания о несуществующем детстве, и даже крушение «Серенити» и этот остров Проклятых — звенья одной цепи. Звенья одного эксперимента, который ставил настоящий отец Марины. Эксперимента в рамках некоего проекта «Воскрешение», имеющего какое-то отношение к другому не менее секретному проекту — «Северному сиянию».

«Воскрешение». Что могла подумать сейчас Марина об этой засекреченной работе? Биологические опыты, исследования живых тканей, создание нового оружия, выведение новой расы. Евгеника. Документы, что нашел Стас в бункере — не подтверждение ли этих предположений? Марина не читала тех документов, но решила, что должна это сделать непременно.

Девушка почувствовала кожей легкое дуновение ветерка и поняла, что приходит в себя. Видения отступали, освобождая место реальности. Марина открыла глаза и… Господи, Господи, Господи… завизжала.

Прямо над нею нависли мертвецы. Всего пять, с косматыми, изъеденными язвами лицами, с безумными черными глазами, лишенными белков. Мертвецы скалились, их обветренные и кое-где объеденные губы подрагивали. Изо ртов, похожих на норы в черноземе, сквозило смрадом, с почерневших зубов капала густая слизь.

Девушка попыталась дернуться, но мертвецы тут же впились в нее своими зубами. Все пятеро, они стали вгрызаться в плоть Марины. Дикая, острая, всеобъемлющая боль пришла к девушке из пяти очагов — с левого бедра, живота ниже пупка, правого бока, правого предплечья и правого плеча — и быстро распространилась по всем клеткам тела. Марина уже через минуту не могла выдавить даже писка, так она была шокирована и парализована болью.

А мертвецы, утолив первоначальный голод, схватили девушку и потащили куда-то сквозь лес, по траве и камням. Марина не могла определить направление, куда ее волокли. Она всецело была погружена в борьбу с нечеловеческой болью, режущей, плавящей тело и разум. И потому, когда девушка осознала, что ее больше никуда не тащат, оказалось, что перед нею — яма.

Волчья яма.

Они принесли меня к матери… Они не убили меня…

Марина хрипло кашлянула. Изо рта вылетел густой влажный ком красного цвета. Девушка нашла в себе силы и подползла к краю ямы. Сначала она не могла ничего различить там, внизу. Лишь неясные очертания отвесных стен, какие-то корни, пучки травы. Но потом вдруг увидела, как несколько пар черных глаз смотрят прямо на нее. Смотрят с ненавистью и молчаливой, но оттого отнюдь не слабой, но лютой злобой.

А одна пара глаз была человеческой. Или мне кажется? Эта пара глаз принадлежала матери.

Внезапный голос прозвучал в голове Марины, голос ветра в листве и облаков в небе:

«Наконец ты вернулась, доченька. Я устала ждать тебя».

— Мама? — шепнула Марина хрипло.

«Скоро ты станешь королевой, дорогая. Совсем скоро ты поймешь, какое счастье — быть с нами. Главное — не бойся ничего. Тебе больше ничего не грозит, дорогая. Ты в безопасности отныне и навсегда».

— Что со мной будет?

Марина почему-то не сомневалась, что пятеро искусавших и не убивших ее мертвецов преследовали одну цель: передать заразу своего «бешенства» ей.

«Ты становишься одной из нас. Ты превращаешься в ту, которой должна была стать».

— В труп?

«Трупы не ходят по земле. Трупы не чувствуют боль. Трупы не рассуждают. Не говори об этом так. Ты совсем скоро станешь иным существом, которому подвластно большее, нежели простому человеку. Твое человеческое прошлое — всего лишь прелюдия к твоему великому будущему. Не бойся, дочка. Всё будет хорошо, и очень скоро ты сама поймешь это».

Марина в изнеможении уронила голову на руки. Так она лежала очень долго, ожидая, скажет ли мать еще что-нибудь. Но та молчала, и потому Марина невольно стала вспоминать сокрытое доселе в глубинах памяти. Так, она вдруг вспомнила, как отец, держа ее на своих коленях, мечтательно говорил странные, тогда еще непонятные вещи. Он говорил, что когда-нибудь люди перейдут на новый эволюционный уровень развития, когда-нибудь каждое человеческое существо станет бессмертным или почти бессмертным. Когда старость останется пережитком прошлого, архаичной нелепицей. Когда навсегда отступят болезни и страдания, нищета и горе. Люди обретут настоящее счастье.

«Но они уже будут другими, дочка, — говорил отец. — Мы с тобой по сравнению с ними даже не неандертальцы. Мы — настоящие динозавры. А они… — Отец раскуривал трубку, которую очень любил. — Они будут новой расой. Исключительной расой. Да, придется забыть технологии, отбросить технологический уровень развития вообще. Нам с тобой показалось бы, что планета пришла в упадок, что города вымерли, хлебные поля заросли сорняками, промышленность и производство замерли навек. Но на самом деле развитие жизни не остановится, дорогая. Сегодняшний мир — мир технологий, ортодоксальной науки и капитализма — исчезнет, уступив место миру совершенно иного порядка, качества и перспективы. Развитие жизни пойдет не технологическим путем — ведь так развивается не жизнь вовсе. Технология — это путь эволюции куска металла к микропроцессору, путь эволюции капли нефти к лечебной пилюле, путь эволюции древесной щепки к бумаге для подарочной обертки. Технология, дочь моя, — это всего лишь видоизменение неживого. Это не эволюция как таковая, не развитие жизни. Технология остановила само развитие жизни на планете, застопорила естественный природный процесс. Человечество превратилось в вирус, который пожирает сам себя. И это неправильно, ведь так? Правильно, когда эволюция не останавливается ни за что. Когда она продолжает идти раз и навсегда намеченным курсом. И скоро мир начнет меняться именно так, как задумано самой природой-матерью. Мир станет лучше, дорогая, потому что в мире перестанет существовать зло. Ведь все зло, что сейчас есть — от людей. Не от природы, дочь моя, не от Бога, а от людей. Лишь они виновники всего зла, какое есть и может быть. Вирус, пожирающий сам себя, потому что пожирать ему больше нечего».

Марина вспомнила, как отец часто давал ей какие-то препараты, погружавшие разум в ступор, в непроницаемый туман. Наверное, наркотики или галлюциногены. Пока девочка пребывала в бесконтрольном состоянии, отец проводил над нею какие-то эксперименты. Однажды Марина обнаружила на своем теле шрам, будто от операции по удалению аппендикса. А затем, несколько дней спустя — рубцы на шее и на коже головы под волосами. Она не спрашивала отца, откуда эти шрамы, потому что считала: отец поступает с нею правильно. Марина вспомнила так же, что всё свое детство, проведенное в США, она ни разу не общалась с другими детьми. Ни разу. Она почти не верила, что другие дети могут существовать…

«Мы научились помогать эволюции неживого в неживое. Как я сказал, это трудно назвать собственно эволюцией, но так проще понять суть. Мы помогаем не себе, мы вообще никому не помогаем. Мы просто берем начальный объект и переделываем его в нечто другое, но и первый объект, и то, что из него вышло — неодушевленные конгломераты молекул, больше ничего. И это мы называем развитием! Чушь, абсурд, нонсенс! Развитие, дочь моя, это нечто большее. Попытка создать искусственный интеллект — вот это развитие. Но мы, опять-таки, развиваемся не сами, а хотим дать жизнь новой форме существования материи: искусственному интеллекту. Люди остаются людьми без каких-либо изменений. Но вскоре картина станет иной, милая. Я почти закончил свою работу, и когда закончу ее, то… — Отец глубоко затянулся, с наслаждением выпустил густой вкусный дым. — Есть два пути развития, как считают некоторые: техногенный, когда человечество стремится совершенствовать существующие технологии и открывать новые, и второй, биогенный. Именно биогенный путь развития — единственный истинный путь эволюции человеческой расы. Не технологии должны развиваться, а сам человек. Не компьютер, а человеческий мозг. Не технологии радиопередачи, а телепатия. Не полеты на Марс, а телекинез. В организме любого человека заложен грандиозный, воистину безграничный потенциал, но никто не задумывается над ним, над возможностью его реализовать. Более того, технологии старательно гасят этот потенциал, разрубают связь между человеческим разумом и тем, что сокрыто в глубинах его бессознательного, в глубинах настоящей вселенной его скрытых возможностей. Технологии превращают людей в подобие слизняков, копошащихся в грязи и довольных своей слизняковой участью. Мы уже не думаем, что способны стать хоть богами, хоть творцами новой формы существования разума и материи, хоть чертями в преисподней, хоть ангелами с крыльями. Мы считаем это невозможным, потому что видим: мир технологичен, в нем исключено все, что не описывается математическими уравнениями. Но это не так, дочка. Вселенная, в которой нам посчастливилось родиться, хранит в себе необъятный объем информации, частью воспринимаемой нами как магия. Вселенная готова открыть свои тайны человечеству, но человечество не готово их принять. Более того, человечество даже не догадывается о существовании тех тайн, тех колоссальных возможностей, какие дарует биогенная эволюция. И потому великое дело для каждого ученого — дать человечеству новый шанс. Скоро наш мир изменится. Но никого не станут пугать обезлюдившие мегаполисы, застывшие конвейеры и заросшие сорняками поля. Ведь нам это станет ненужно. Человечество пойдет иным путем, и в идеале я считаю появление коллективного, общего для всех разума, эдакого сверхразума, который будет контролировать каждую особь. Нечто подобное можно встретить и сейчас: инструмент, функционирующий похожим образом — это Интернет. Достаточно запустить туда информацию, и совсем скоро она окажется в голове миллионов пользователей. Но Интернет — это технология. Он не будет существовать без серверов, проводов и радиоканалов. А сверхразуму провода и серверы не нужны. Он способен мгновенно связаться с каждой отдельной особью и дать ей персональную команду. Или же он может дать одинаковую команду всем своим подчиненным, которые и составляют его суть. Он может внушить им веру. А вера, дочка, это очень мощная штука. Вера — один из немногих инструментов, с помощью которых можно покорить всю вселенную. Вера станет инструментом на пути биогенной эволюции разума — именно разума, а не материи. Человек как отдельное существо потеряет ценность. Он станет лишь частичкой общей системы. В микропроцессоре миллионы отдельных транзисторов, и каждый транзистор не имеет никакой ценности сам по себе. Он бесполезен и жалок. Но когда их миллионы и когда они объединены в одну систему, когда они работают синхронно и согласно общей для всех схеме — тогда они представляют собой мощный источник обработки информации. Сверхразум — такой процессор, но в более глобальном смысле. Сверхразум будет не только обрабатывать информацию. Он будет ее создавать».