Гудок паровоза слышал весь город. Полковника он обрадовал, Николая встревожил. Полковник вызвал адъютанта и приказал подать машину, чтобы ехать в депо. А Николай поторопил Трясогузку:

- Прибавь шагу!

Николай не знал, что означает этот гудок. Не стряслось ли что-нибудь в депо?

Впереди показались тёмные очертания пакгауза.

- Где они?

- Где-нибудь тут! - неопределённо ответил Трясогузка.

- Как же ты их найдёшь?

- Свистну!

Они подошли ещё ближе. Уже виднелась фигура часового, который медленно прохаживался вдоль пакгауза.

- Дальше нельзя! - сказал Николай. - Свисти!

- Что сейчас бу-удет! - загадочно произнёс Трясогузка и, сунув в рот два пальца, пронзительно засвистел.

Часовой остановился и прислушался.

- Тише не мог? - прошептал Николай. - Весь город всполошил!

- Тише нельзя, - спокойно ответил Трясогузка, не спуская глаз с пакгауза. - Не услышат.

- Ну? Где же они? - нетерпеливо спросил Николай.

- Подожди… Не сразу…

Над дверью пакгауза мелькнул огонёк. Глухо прозвучал выстрел. Часового качнуло вбок. Выронив винтовку, он повалился на землю.

Трясогузка хотел броситься к пакгаузу, но Николай успел схватить его за плечо.

- Открывайте! - во всё горло завопил мальчишка.

Растерявшийся Николай зажал ему рот ладонью и зло сказал:

- Никак спятил ты, парень?

Трясогузка барахтался в его руках и что-то мычал, указывая на пакгауз. Николай увидел две тени, склонившиеся над лежащим без движения часовым. Секунда - и тени скользнули к двери. Лязгнула металлическая накладка. Двери распахнулись. Цыган весело прокричал:

- Тикайте!

В голове Николая стало проясняться. Он выпустил Трясогузку, и командир тотчас воспользовался этим.

- Армия! Ко мне! - крикнул он.

Николай увесисто шлёпнул его пониже спины.

- Это тебе за обман! А завтра вместо благодарности получишь настоящего перцу, анархист!

Подбежали Цыган и Мика, шарахнулись в сторону, увидев Николая.

- Вольно! - захлёбываясь от восторга, крикнул им Трясогузка. - Без паники! - Он повернулся к Николаю: - Куда прикажете вести армию?

- В мастерскую! - всё ещё сердито сказал Николай. - Бегом, шалопаи!

- За мной! - скомандовал Трясогузка.

И мальчишки побежали.

- Не бойтесь его! - Трясогузка оглянулся на Николая, хромавшего сзади, и объяснил: - Он настоящий большевик-ленинец!…

Машина остановилась у депо. Караульные из внешней охраны почтительно вытянулись.

В мелочах полковник был честен. Бутылки с водкой поблёскивали в ящиках, поставленных на заднем сиденье автомобиля.

Адъютант подбежал к воротам, предупредительно раскрыл небольшую дверцу. Полковника встретил начальник депо.

- Бронепоезд готов к боевым действиям! - отрапортовал он.

Это было видно и без рапорта. Закованные в броню паровоз и три вагона блестели чисто вымытыми боками. Настороженно глядели вперёд пушки и пулемёты. Бронепоезд приковывал внимание.

- Я вас представлю к награде! - сказал полковник начальнику депо.

- Благодарю вас! - ответил Платайс и напомнил: - Работа завершена досрочно, господин полковник!

Тот понял намёк.

- Водка со мной! Созывайте рабочих.

- Боюсь, что они водкой не удовлетворятся! - улыбнулся Платайс.

Полковник удивился, а Платайс крикнул:

- Кондрат Васильевич!

Открылась бронированная дверь. Показался Крутов.

- Полковник готов выслушать ваши требования! - сказал ему Платайс.

- Сдайте город, господин полковник! - ровным голосом произнёс Крутов.- А водку мы разопьём после окончательного разгрома Колчака.

- Глупая и неуместная шутка!- воскликнул полковник. - Я…

- Какая там шутка! - оборвал его Крутов. - Смотрите!

Пулемёт переднего вагона развернулся и уставился прямо в грудь полковника.

- Измена? - с ледяным спокойствием спросил он у начальника депо.

- Вы - интеллигентный человек и сможете отличить измену от военной хитрости, - сказал Платайс. - И, чтобы не было никаких эксцессов, убедительно прошу сдать пистолеты.

Под чёрным внимательным глазком пулемёта полковник и адъютант отдали оружие. Двое рабочих отвели их в сторону, и здесь им предоставили полную возможность наблюдать за подготовкой к отходу бронепоезда.

Платайс и Кондрат Васильевич проверили боевые расчёты. Команда бронепоезда, целиком укомплектованная из ремонтников, заняла вагоны. Только один пулемёт остался без наводчика. Рабочий, который повредил руки в схватке с колчаковцами, не мог стрелять. Заменить его было некому.

- Жаль, но придётся обойтись без хвостового пулемёта, - сказал Платайс.

Кондрат Васильевич посмотрел на часы. Стрелки показывали половину двенадцатого.

- У нас ещё четверть часа. Попробуем найти пулемётчика.

- Где? - спросил Платайс.

- Есть у меня одна мыслишка!…

Они подошли к кладовой и через рабочего, дежурившего у двери, вызвали солдата с крестами.

Георгиевский кавалер вытянул руки по швам и хмуро уставился в землю.

- Пулемёт хорошо знаешь? - спросил Кондрат Васильевич.

Солдат молчал.

- Может, новичок в пулемётном деле? - снова спросил Кондрат Васильевич.

Солдат гордо тряхнул крестами.

- На германском фронте с «максимом» заработал!

- Что ж сегодня сплоховал?

- А ты заметил? - усмехнулся солдат. - Я думал, ты от страха и света божьего не видел!

- Верно! Боялся! - признался Кондрат Васильевич. - Боялся, что этакая украшенная крестами дубина полоснет по людям - и прощай бронепоезд! Сколько бед произошло бы из-за того, что один упал не вовремя, а другой умом в детстве не запасся!

- Ты не лайся! Пусть дубина, а не полоснул, однако! - отозвался солдат. - Стучаться бы тебе в царство небесное!… Ты у меня на самой мушке сидел!

- Что ж у тебя заело в пулемёте? - прищурясь, спросил Кондрат Васильевич.

- Пулемёт ни при чём… Не там заело!

Кондрат Васильевич повернулся к Платайсу.

- Не соврал! Я проверил: «максим» исправный, а молчал он потому, что у пулемётчика совесть, видать, заговорила.

Платайс оглядел ладную фигуру солдата.

- Пойдёшь с нами?

- Туда иль сюда, а посерёдке не высидишь, - уклончиво ответил солдат.

Кондрат Васильевич нахмурился.

- Ты нам загадок не загадывай!

Солдат укоризненно качнул головой.

- Умный, а не понимаешь!… Унтер - он не слепой: не хуже тебя видел, почему пулемёт не заработал. Туда мне дорожка заказана.

Платайс преглянулся с Кондратом Васильевичем и сказал:

- Я - командир бронепоезда. Сейчас отправка на фронт. Хвостовой пулемёт на выходе из мастерской должен ударить по наружной охране! Задача ясна?

- Так точно, ваше…

- Товарищ командир! - поправил его Платайс,

- Так точно, товарищ командир!

- Фамилия? - спросил Платайс.

- Николай Петров!

- Наводчик Петров! К хвостовому пулемёту бего-ом… марш!

Солдат побежал к заднему вагону бронепоезда.

- Без семнадцати двенадцать! - произнёс Кондрат Васильевич. - Пора!

Платайс по-военному вытянулся перед Круговым.

- Товарищ председатель ревкома! Разрешите вести бронепоезд в бой?

Кондрат Васильевич неумело козырнул, махнул рукой и, обняв Платайса, напутственно похлопал по спине.

Защёлкали, закрываясь, двери бронепоезда. С Кондратом Васильевичем осталось полтора десятка рабочих с винтовками и двумя пулемётами.

- Господин большевик! - спросил у Крутова полковник. - Скажите честно, кто из вас Трясогузка: вы или так называемый барон?

Кондрат Васильевич улыбнулся.

- Скажу честно: для меня это такая же загадка, как и для вас.

Бронепоезд без гудка плавно тронулся с места.

Рабочие распахнули створки ворот. Выпустив большой клуб пара, паровоз прибавил скорость. Последний вагон миновал ворота депо. И сразу же заговорил хвостовой пулемёт георгиевского кавалера. Послышались испуганные крики колчаковцев из внешней охраны. Грохнул пушечный выстрел. Артиллерия бронепоезда открыла огонь по казармам гарнизона.