Так думал Калита, слушая Гена, сидя на куче мусора.

Пуля ударила издали. Снайпер метился в голову, но промахнулся на пару сантиметров, и пуля расплющилась о стену. У Калиты была хорошая реакция. Он сделал вид, что в него попали и завалился на бок под защиту кучи щебня.

Ген, ничего не замечая, продолжал распинаться об ответственности перед человечеством, вернее, о полной безответственности вояк, о том, что надо понимать значение артефактов, а не убивать их, о том, что наука превыше всего и прочее, прочее, прочее. Калита терпеливо слушал и в который раз пожалел, что взял Гена с собой. Он хотел напомнить ему, что это не исследовательская экспедиция, а что они идут за величайшим хабаром, который и осчастливит это самое человечество. Но не стал. К чему? Друг явно был не от мира сего. Поэтому он, подскочил и слегка заехал ему в солнечное плетение, а потом потащил сложившегося Гена в глубину полуразвалившегося дома-утюга. Спрятал его под капитальную стенку и наставительно сказал:

– Полежи пока, я сейчас…

Ген всхлипывал и ловил ртом воздух.

Над развалинами нависла грозная тишина. Она была настолько ощутима, что Калита почувствовал, как по спине пробегает мороз.

Разумеется, если их вычислили, то теперь, должно быть, окружали. Только этим и объяснялось затянувшееся молчание. Калита успел сменить позицию – отполз к стене, чтобы выглянуть в дыру и сориентироваться, как тут же оказался в гуще боя. Разом застрекотали не меньше пяти-шести МР-40. Пули девятого калибра, толстые, пухлые, как поросята, влетали в окна и рикошетили от стен и залетали в ту комнату, где лежал Калита. Спасало только то, что дом был сложен из старого красного кирпича, и пули вязли в нем. А когда ударил пулемет MG-34, Калита понял, что на этот раз они нарвались на серьезного противника. Огонь был настолько плотным, что хотелось закопаться в самом дальнем углу. Но Калита заставил себя расстрелял рожок в ту сторону, откуда бил немецкий пулемет. А потом Калита решил, что пора сматываться. Надо было срочно вытаскивать Гена и уходить, не принимая боя. Во-первых, неизвестно, сколько сил у противника, а во-вторых, стрельба могла быть всего лишь отвлекающим маневром от более серьезной атаки.

Судя по всему, MG-34 бил вдоль площади, отсекая всякое перемещение справа и слева от дома-утюга. Но это было не самое страшное. Серьезная опасность заключалось в том, что с противоположной стороны улицы дом легко можно было забросать гранатами и взять одним броском.

Между тем, Венгловский действовал: направил Жору к Калите, а Дубасова с ПКМ в обход. 'Плюх!' – рядом с Калитой шлепнулся Жора Мамыра с двумя гранатометами.

– Андрей Павлович! Вы вас не бросим!

– Я же просил, на 'ты', он с уважением, без хамства!

– Я стесняюсь, Андрей Павлович.

– В следующий раз дам по голове за стеснение!

Пока Жора выбирал цель для 'мухи', заработал пулемета ПКМ, не давая немцам перебежать улицу. Молодец, подумал о Венгловском Калита, как всегда, все сделал грамотно, послал Дубасова прикрыть тылы, чтобы дом-утюг не атаковали.

Граната взорвалась за стенкой, и осколки выбили остатки стекол. Со звоном они вылетели на улицу. Крыша над зданием тяжело заскрипела, он не рухнула. ПКМ захлебывался. Он бил вдоль стен, под очень острым углом, высекая искры и поднимая облачка пыли. Такой огонь был малоэффективным. Немцы бросили еще пару гранат, но в атаку не полезли. Следовало срочно уходить – пока они выжидали, пока в ПКМ не кончилась лента, пока не произошло еще что-нибудь непредвиденное.

Как только Жора выстрелил по MG-34, Калита побежал за Геном. Но его на месте не оказалось. Валялась только пустая фляга. Калита засунул ее за пазуху и пополз дальше. Пули летели выше, поверх кирпичных стен, и в воздухе висела красная пыль. В развалинах соседней комнаты Гена тоже не было. Стены здесь практически не давали защиты, и Калита дал длинную очередь по окнам соседнего здания, даже не надеясь в кого-то попасть. Потом вспомнил о подствольнике и принялся стрелять гранатами. 'Это тебе не хухры-мухры', – бормотал он всаживая в окна соседнего дома гранату за гранатой. Гена он обнаружил в развалинах следующей комнаты, над ней как раз вздыбилась крыша и были видны балки перекрытия. Сашка с решительным видом прижимал к себе автомат.

– Саша, – позвал Калита, – Профессор…

– А? – растерянно оглянулся он, близоруко морщась.

– Уходим!

– Погоди… погоди… – бормотал Ген, – неумело возясь с автоматом. – Я сейчас… – он прицелился – куда неизвестно, в противника, которого не мог видеть.

Ген мог убить опытного солдата разве что случайно. Стрелять из автомата для него было все равно что кидаться камнями.

– Брось! – сказал Калита, и потянул его за рукав, помня, что Ген склонен к необдуманным поступкам.

– Отстань! – Ген снова прицелился.

Калита терпеливо вздохнул.

После взрыва 'мухи' пулемет MG-34 на мгновение умолк, а потом стал бить с удвоенным ожесточением. Дорога была каждая секунда. Сейчас рванут, подумал Калита. Раздалось несколько хлопков гранат, которые не долетели до окон. Стена в соседней комнате обвалилась. Клубы пыли полетели во все стороны. Вдруг Калита увидел фаустника. Он целился с третьего этажа.

Калита схватил Гена и потащил. В это мгновение вторая 'муха' все же попала в немецкий MG-34, из развалин вынырнул Жора, и вдвоем они справились с брыкающимся Геном, которому очень хотелось застрелить какого-нибудь немецкого солдата.

– Гады, враги, сволочи! – воинственно бормотал брыкающийся Ген.

Они в три прыжка, волоча тяжеленного Гена, пересекли улицу и оказались среди своих.

– Уходите через квартал! – крикнул Венгловский. – Я вас прикрою!

Оказывается, он сделал еще одно очень нужное дело – посадил Сергея Чачича в доме, похожим на Бастилию, и Чачич прикрывал отход всей группы. Дубасов прибежал по соседней улице. Он расстрелял две ленты. Жора помогал ему перезарядить пулемет.

В этот момент немцы броском захватили дом-утюг, и Калита попал в солдата, который сгоряча выскочил из развалин. Он так и рухнул головой по направлению движения. Остальные спрятались за стенами и принялись стрелять. Жора кинул наступательную гранату РГО. Такие гранаты взрывались от удара. Здание затянуло пылью. Ветхая крыша накренилась, поехала, как на салазках, и рухнула сравняв с землей угол дом. Из развалин донеслись крики и стоны.

Вдруг поднялся сильный ветер. Он нес песок и пыль. На поле боя пала тень. Земля содрогнулась. Калита поднял глаза. По улице города, задевая головой за облака, двигался каменный человек в ботфортах и сюртуке, полы которого цеплялись за крыши домов. Вот оно, цепенея, подумал Калита, то, о чем предупреждали. У великана была маленькая голова с развивающимися волосами и длинные-длинные узловатые пальцы. Он на кого-то очень напоминал Калите, который убегал, словно во сне, и никак не мог убежать.

Одна нога великана еще находилась за три квартала от них, а вторая зависла над площадью. Глупый фаустник решил отбить великану ногу и выстрелил почти в упор.

Если бы не фаустник, великан перешагнул бы через площадь. А так он нагнулся почесаться и опустил ногу как раз на площадь и глупого фаустника. И тогда Калита узнал его. Это был Петр Великий. Точно такой, как в Петропавловской крепости, только огромный.

– Ты не туда идешь, – сказал он Калите и показал каменным пальцем нужное направление. – Иди всегда за солнцем.

И пошел себе, сотрясая землю, и облака закручивались вихрями вокруг его головы.

Через пять минут они собрались в доме, похожем, на Бастилию в миниатюре. Никого даже не ранило, но все были ошеломлены.

– Я бы не хотел жить в этом городе, – сказал Жора Мамыра.

Лицо у него было совсем невеселым.

– А я был хотел, но без немцев, – сказал Чачич.

– Мне все равно, – признался Венгловский.

Андрей Дубасов явно предпочел свои славяногорские леса.

После этого они пошли прямо на восток – туда, куда закатывалось солнце.