– Мне тоже, – признался Костя.

– И капитан наш какой-то малахольный.

– А мне кажется, он вовсе не капитан?

– А кто?

– Старуха искала командира бронепоезда?

– Ну да… – согласился Бараско и почесал затылок. – Все может быть. Но мне кажется, его замучили туземки.

Как только наступила ночь, к бедному Березину выстроилась очередь. Такова была сила, которой наградил его 'камбун' Гайсин. А может быть, причиной была Звезда Героя России, которая сияла, как солнце? Но какова бы ни была эта сила, ее все равно не хватило на всех женщин племени, и Березин зевал и жаловался на усталость и вообще, брел, как сомнамбул.

В туннель Костя и Бараско вошли вместе с бригадой туземцев и незаметно свернули в боковой проход. Как ни странно, но он их вывел к лифту, на котором они опустились на третий уровень. Глубже Бараско соваться не решился. Мало ли что, подумал он и сказал:

– Выбираться долго.

Оказалось, что под горой располагается целая сеть туннелей. Вначале они попали в длинный белый коридор с высоким потолком. На противоположной стороне располагался ангар с надписью 'криогенная станция ? 28'.

Бараско в задумчивости почесал затылок и сказал:

– Хм… все сходится…

– Что именно?

– Это армейские склады. Здесь в замороженном состоянии хранятся ловушки. Видишь, все ругали Советский Союз, а он возьми и придумай новую технологию. Только вот какой резон туземцам вывозить ловушки в Зону?

– Может они действуют по старой привычке, как автоматы?

– Думаешь, наши их привлекали? Нет. Это опасно. Да и какой смысл? Ничего не пойму.

Так рассуждая, они шли по коридору. Тихо гудели компрессоры, да кое-где под потолком мигали лампы. Камеры наблюдения стерегли каждое их движение.

– Ничего не пойму! – в сотый раз сокрушался Бараско. – Должна же быть во всем этом какая-то логика?

– А может, они продают ловушки?

– Может… – подумал Бараско. – Все может быть. Тогда мы здорово влипли.

– Почему?

– В таких сделках крутятся большие деньги. Если нас используют в слепую, то зачем дали оружие?

– Чтобы защищаться.

– Вот именно. Они дали оружие, чтобы мы выглядели дураками, – догадался Бараско.

– Или наоборот, естественными… – предположил Костя.

– Покойниками… – Бараско посмотрел на него так, что Костя от страха прикусил язык.

Честно говоря, у Бараско тоже крутилась эта мысль. Но он не хотел признавать, что его обвели вокруг пальца – и кто? Почти свои. Дети военных. Неужели они торгуют родиной? Хорош был тот генерал. Хорош. Воспитал ренегатов.

Вдруг они услышали голоса так явственно, что, казалось, люди находятся где-то рядом, и осторожно поднялись на два пролета по боковой лестнице. Но разобрать, о чем говорят, было невозможно, словно Бараско и Костя подслушивали голоса во сне, как наяву. Впрочем, один голос явно принадлежал Давыдову. Голоса приближались.

Костя и Бараско заметались в поисках убежища. В последний момент Костя втолкнул Бараско в какую-то крысиную щель. Они поползли вдоль нее, перемазавшись мелом. Голоса становились все явственнее, а крысиный ход все уже. Наконец что-то можно было разглядеть сквозь щель.

– Ты думаешь они не догадаются? – спросил незнакомый человек.

– Конечно, – убежденно ответил Давыдов. – Я им пообещал свозить завтра к 'шару желаний'. Один из них обычный бабник. Мы подсунули ему женщин. Но он настолько любвеобилен, что наши женщины запали на него все скопом.

– Это пройдет, – философски заметил человек. – Хотя с точки зрения пропаганды плохо. Русские не должны быть сильными даже в половом отношении. А другие?

Говорил он со странным акцентом, как прибалт.

– Один черный сталкер. Я его узнал. Бродит здесь лет пят пятьдесят. Убить его невозможно. Еще мой отец за ним гонялся. Сто раз пытались.

– Убьем, куда он денется, – уверенно сказал человек.

– Если убьем – это будет нашим успехом. Впервые он подобрался так близко к 'шару желаний', но мы его не подпустим.

– Ничего. Скоро мы увезем 'шар'. Мы сейчас работаем над созданием специальных электромагнитных контейнеров. И тогда вам всем… как это у вас говоря? А-а-а да… неповадно будет мечтать, – он засмеялся, довольный шутке.

Вождь угодливо захихикал:

– Да увозите, увозите… у нас много 'шаров'.

– Что, действительно? – удивился человек.

– Да еще найдется где-нибудь парочка.

– Покажешь нам потом. Мы все заберем. Америка должна быть сильной страной.

– Конечно. Без проблем. 'Шары' – это такая штука, которая исполняет любые три твоих желания. – Давыдов, как грузин, поцокал языком.

Человек внимательно посмотрел на Давыдова:

– Тебя и твою семью тоже можем забрать.

– Сразу нельзя, – испугался Давыдов, – а то догадаются.

– Первой же оказией.

– Да, но надо подождать. Хотя мы души не чаем в вашей стране. Жена всю плешь проела. Хочется ей увидеть свободный мир. Баба, что с нее возьмешь?

– А ты? – поинтересовался незнакомец.

– Я тоже хочу, – признался Давыдов, – но как бы стыдно… вождь все-таки… люди смотрят…

– А ты им объясни наши преимущества!

– Так чего объяснять? Русские здесь слишком долго стояли. Водку пить учили. У вас водка-то есть?

– Есть. У нас все есть!

По лицу Давыдова было видно, что он не верит.

– Вот в этом-то все и дело, – стал поучать незнакомец. – Заразили вас.

– Чем? – испугался Давыдов.

– Есть у русских такая секретная инфекция.

– Какая?! – еще больше испугался Давыдов.

– Один раз водки выпьешь с ними, и уже не можешь отвыкнуть.

– Да, я тоже заметил, – добродушно признался Давыдов. – Тяжело было расставаться с папой-негодяем. Бросил нас, не захотел взять с собой в Россию. Мама теперь хочет отомстить.

– В этом-то все и дело. Ладно, заплатим тебе побольше!

– Вот это хорошо! – обрадовался Давыдов. – Это по-деловому. А то я эту любовь к отчизне не очень-то люблю без денег.

– А что третий?! – скрывая брезгливость, перебил его незнакомец.

– Третий самый коварный. Мы его еще не раскусили. По виду мальчишка. Я у отца таких навидался. Он может быть спецагентом. Маскируется под вчерашнего студента. Я думаю, что он фанатик из молодых патриотов.

– Да, с этим сложнее. Путинское наследие. Мы узнали. Три дня назад здесь недалеко союзники уничтожили группу московских журналистов. Наверное, он оттуда?

– Наверное? – согласился Давыдов и жалобно шмыгнул. – Может, допросить?

– Нет. Не надо. Операцию сорвем. Это дело важнее. Если он просто журналист, то тоже неплохо. Подбросишь ему эти корочки ГРУ . У него, должно быть, куча родственников в столице. Мы с ними поработаем. Даже лучше. Шума будет до небес.

Незнакомец передал Давыдову красную книжку:

– Положишь ему в портмоне.

Незнакомец повернулся. Наконец-то Костя разглядел: был он в армейской форме цвета хаки. На правом плече у него красовался нашивка с полосатым американским флагом. Подстрижен он был под 'пустынного краба'.

Эх, жаль автомат оставил в телеге, подумал Костя, и они, не сговариваясь, стали отползать.

– Вот сукин сын! – выругался Бараско, когда они подбежали к лифту. – Подставить нас решил! Продал америкосам! Ну ладно. У меня план есть!

– Какой? – спросил Костя.

– Потом узнаешь.

Все подводы уже были загружены. Давыдов, как заправский счетовод, пересчитывал контейнеры.

– У вас 'дровосек'? – спросил он, делая пометку в журнале.

– Еще пару 'вихрей'… – ответил Бараско, зевая и переворачиваясь в шуршащем сене на другой бок.

– Теперь уже недолго, – сказал Давыдов. – К вечеру следующего дня приедем к Краю мира.

И действительно, весь день они тряслись в телегах. Костя уже и бежал рядом, и выспался до состояния вечного бодрствования. А Бараско знай себе, дрых да дрых в сене между контейнерами. Где же его план? – недоумевал Костя. Мы почти доехали. У капитана спросить, что ли? Но Березин был сосредоточен и неприступен, как гора Джомолунгма. Он сидел, свесив ног, и что-то писал в блокноте, порой бессмысленным взглядом озирая пейзажи.