Народные способы уступают спортивным в скорости, многие движения в них выполняются неправильно: голова обычно поднята высоко над водой, тело и ноги опущены низко, дыхание затруднено. Но и они имеют большое оздоровительное значение, правда только для физически крепких людей. Слабым и больным эти способы бывают не по силам. Оказалось, что им более всего подходит самый медленный способ плавания — брасс. Он в основном и применяется при большинстве заболеваний, хотя есть и такие недуги, при которых лучшие результаты дает кроль на груди или спине. Несмотря на то что в брассе трудно что-либо изменить, известно немало его интерпретаций. На Олимпийских играх в Хельсинки японец Фурукава плыл всю 200-метровую дистанцию под водой, поднимая голову для вдоха только у поворотного щита. Этот способ, вредный для здоровья в связи с длительной задержкой дыхания, был запрещен сразу после Олимпиады. А. Фурукаву назвали последним чемпионом подводного брасса. В финальном заплыве вместе с Фурукавой стартовал советский пловец Харис Юничев, завоевавший первую в истории советского спорта олимпийскую медаль в плавании. Юничев и сейчас считает, что в спортивном плавании брассом наиболее рационален высокий выход из воды в момент гребка руками. Так он плыл на олимпийских играх, так учит своих воспитанников.

В наше время любому способу плавания здоровых молодых людей обучают за полтора-два месяца. Разумеется, пожилым и больным требуется несколько больше времени. Но все, даже самые неспособные, при систематической тренировке осваивают тот или иной способ. Об этом говорит практика работы крупнейшего в Европе бассейна «Москва», на это указывает опыт работы и зарубежных бассейнов. Человек, овладевший искусством плавания брассом, может отдыхать в процессе самого плавания. Это возможно потому, что для классического брасса характерно скольжение в горизонтальном положении, позволяющее после гребка руками отдыхать столько, сколько нужно. Именно эту особенность брасса используют пловцы на марафонских дистанциях.

Никто не взял бы на себя смелость еще в 30—40-е годы предположить, что дети в 13–14 лет, систематически занимающиеся в спортивных школах, как правило, будут достигать уровня мастеров, а в 17–18 бить мировые рекорды. Корреспондент одной из французских газет провел опрос 2000 детей в возрасте от 7 до 16 лет — учащихся школ во французском городе Тулузе — под девизом «Каким видом спорта ты хотел бы заниматься?» В анкете были перечислены наиболее популярные виды спорта: футбол, гимнастика, легкая атлетика, шахматы, теннис. Только плавание прошло единогласно. Ему было отдано предпочтение перед другими видами спорта. Ответы тулузских школьников не кажутся странными. Все дети самозабвенно любят плавать, могут буквально часами находиться в воде, пока взрослые не «наложат вето».

Почему же дети, физически более слабые, чем взрослые, плавают намного быстрее? Оказывается, они имеют определенные преимущества: их вес меньше, им легче держаться на воде, т. е. они более «плавучи». Следовательно, силы для поддержания тела на воде требуется меньше. В воде движения детей более мягки, плавны, а значит, более эффективны, чем у взрослых. Суставы у них более гибкие. Тело мальчика или девочки более гладкое, обтекаемое. Площадь поверхности всего тела у ребенка меньше, чем у взрослого, в полтора-два раза, что уменьшает силу трения и сопротивление движению вперед. Но и это еще не все. Поперечное сечение тела у детей меньше, следовательно, и лобовое сопротивление уменьшается. Вся форма тела подростка напоминает каплю, что препятствует образованию завихрений и способствует продвижению вперед. Установлено, что стенки кровеносных сосудов детей обладают большей упругостью, они меньше сдавливаются водой, чем сосуды взрослого. Значит, мышцы детей лучше снабжаются кровью.

В наши дни подрастающее поколение живет в более благоприятных условиях — у них лучше питание, жилищные условия и соответственно они более физически развиты. Под влиянием радио, телевидения, усовершенствованной системы общего образования, как правило, на 2–3 года ускоряется и их интеллектуальное развитие. Все это помогает юным пловцам достигнуть очень высоких результатов.

Детское спортивное плавание появилось как раз тогда, когда в технике плавания взрослые пловцы усовершенствовали все, что только было можно. Оставалось совершенствовать методику тренировок, организацию плавания. Тренировочные нагрузки в современном плавании настолько велики, что требуют оптимальных условий, иначе достижение высоких результатов невозможно. Одним из важнейших условий является наличие бассейна непосредственно при школе. Разумеется, невозможно сразу построить большое количество этих сооружений. Но увеличение числа бассейнов при школах, а главное — ясное понимание направления, в котором надо идти, очень важны. Прежде всего, это позволило бы в ближайшем будущем решить главную проблему оздоровления всего подрастающего поколения. Систематические занятия плаванием наилучшим образом развивают основные системы растущего организма. Умение плавать, как известно, лучший вид предупреждения несчастных случаев на воде, и в этом смысле значение обучения школьников плаванию трудно переоценить.

В нашей стране с 1969 г. обучение плаванию введено в обязательную программу в четвертых классах общеобразовательных школ.

Вполне естественно, что из огромного числа пловцов надо отбирать наиболее талантливых, способных защищать спортивную честь своей страны. Наличие бассейна при школе не противоречит идее создания бассейнов в каждом микрорайоне города и не исключает занятий взрослого населения.

Вопрос времени для юных пловцов, так же как и для взрослых, очень важен. Юноши и девушки — пловцы высокого класса — тренируются шесть раз в неделю ежедневно — утром и вечером. При таком напряженном графике необходимо, чтобы бассейн был, как говорится, под боком. Впрочем, это важно не только для пловцов-спортсменов, но и для взрослых, для пожилых, больных людей, для которых расстояние в большинстве случаев играет главную роль в решении, заниматься плаванием или нет. Если бассейн расположен в 30–40 минутах езды от места жительства, серьезная подготовка пловца, да и просто систематические занятия крайне затруднительны.

Бассейны при школах позволяют правильно организовать весь путь совершенствования юных пловцов. Для этого школьники тренируются и выступают в соревнованиях соответственно своему возрасту, т. е. в возрастных группах. Казалось бы, ясно: 9-летний мальчик не может тренироваться и тем более соревноваться с 13-летним. Однако такая система тренировок была введена в жизнь только в 1950 г., когда по предложению К. Бауэра в США были впервые организованы возрастные группы. Но для этого потребовались бассейны почти при каждой школе. Работа в возрастных группах является тем фундаментом, на котором зиждутся спортивные успехи целой страны. Такая организация детского плавания введена сейчас во многих странах. Очень интересен опыт работы тренера сборной США по плаванию Д. Фармера на базе одной из школ г. Хейнсдейля. Бассейн этой школы начинает работать в 6.00 утра. Ровно в 6.30 начинают занятия сильнейшие пловцы школы и занимаются до 7.30. С 16.00 до 18.00 (т. е. после занятий в школе) они тренируются второй раз. И так каждый день. В остальное время плаванием занимаются другие дети. Благодаря такой системе почти все школьники умеют плавать, а в соревнованиях детских возрастных групп ежегодно принимают участие более двух миллионов ребят. Для проведения занятий с такой огромной армией пловцов необходимо большое количество тренеров. Эта проблема не представляет большой трудности: почти все родители школьников сами хорошие пловцы. Старший тренер школы привлекает их к ведению занятий. Школьники 14–15 лет, имеющие опыт тренировок и хорошо знающие плавание, часто проводят занятия с младшими ребятами.

Заслуженный тренер РСФСР Борис Павлович Ананьев в начале каждого учебного года из 2000 школьников 9—10 лет отбирает около 50 лучших. Из них к концу учебного года остается 10–15 человек самых способных, трудолюбивых и упорных. В течение 3–4 лет тренер воспитывает из этих детей мастеров спорта по плаванию, способных соревноваться с лучшими пловцами в стране и за рубежом. Тренер должен не только провести тренировку, он должен еще — и это не менее важно — стать наставником ребенка в режиме питания, сна, учебы — всего комплекса, без которого высокие спортивные результаты невозможны.