Население южных районов К. находилось под гнётом кокандских и хивинских феодалов, разорявших казахские аулы. Многие аулы откочёвывали под защиту русских крепостей. В 1831 перекочевали 7500 семей казахов Старшего жуза. В 1821 крестьяне южных районов К., восставшие против гнёта кокандских беков, штурмом овладели Чимкентом и Сайрамом. Восстание было жестоко подавлено. Некоторые из казахских ханов искали поддержки у средне-азиатских ханов, выступали против России. Среди феодально-монархических движений в 20—40-х гг. 19 в. наиболее длительным было выступление султана Кенссары Касымова, стремившегося стать единовластным феодальным правителем К.

  В начале 19 в. на территории между Уралом и Волгой образовалось Букеевское ханство; в 20—30-х гг. резко обострились земельные отношения, усилился классовый и колониальный гнёт. Это вызвало массовое крестьянское восстание (1836—37) под предводительством И. Тайманова и М. Утемисова. Восстание было подавлено. После смерти хана Джангира (1845) царское правительство упразднило ханскую власть в Букеевском ханстве. Царские власти создали укрепленные линии на рр. Сырдарье, Иргизе и Тургае. В 1847 построено укрепление Раим, через год — форт Казалы. В 40-е гг. участились набеги грабительских отрядов Кокандского и Хивинского ханств. Казахи обращались к русским властям с просьбой о помощи. Это послужило формальным основанием для организации оренбургским и самарским генерал-губернатором В. А. Перовским похода (1853) против кокандской крепости Ак-Мечеть, которая была взята царскими войсками и превращена в опорный пункт. В середине 19 в. против царизма выступили сырдарьинские казахи. После подавления этого выступления началось движение на побережье Аральского моря. В 1858 в районе Аулие-Аты казахи вместе с киргизами подняли восстание против кокандских беков, которое быстро распространилось в Южном К., но потерпело поражение.

  В 1845 российское подданство добровольно приняли казахи, кочевавшие в районе Капала. В 1846 часть территории Семиречья до р. Или, на которой жили казахи Старшего жуза, была включена в состав русского государства. После основания в 1854 укрепления Верного (ныне Алма-Ата) возросло число русских казаков и крестьян, переселявшихся из Западной Сибири в Семиречье. Усиление русского влияния тревожило кокандского хана, который осенью 1860 послал против Верного 20-тысячное войско. В октябре того же года на урочище Узун-Агач отряд русских войск при поддержке казахов разбил войска правителя Коканда Худояр-хана. В результате вся территория Семиречья отошла к России.

  В 60-х гг. 19 в. завершилось присоединение казахских земель к России. Царизм провёл реформу административного управления краем. В 1867 созданы Семиреченская и Сырдарьинская области в составе Туркестанского генерал-губернаторства, в 1868 — Уральская и Тургайская области в составе Оренбургского генерал-губернаторства, Акмолинская и Семипалатинская области в составе Западно-Сибирского (позднее — Степное) генерал-губернаторства. Области делились на уезды, уезды — на волости, волости — на административные аулы (120—200 кибиток). Вся земля объявлялась государственной собственностью. Были внесены изменения и в судоустройство. Реформы 1867—68 вызвали недовольство всех слоев казахского общества: султаны и бии были недовольны ограничением их прав, старшины — ломкой управления по родам, а народные массы — дальнейшим усилением колониального гнёта, увеличением налогов, ограничениями в землепользовании. Вспыхнули восстания в Уральской и Тургайской обл. и на Мангышлаке. Феодальная верхушка и мусульманское духовенство использовали недовольство масс в своих классовых целях. Восстания не получили распространения и были подавлены.

  Осуществление реформ способствовало дальнейшему вовлечению К. в систему общеросс. экономики. Одним из важных факторов развития производительных сил явилось переселение русских крестьян в К. В 80—90-х гг. 19 в. в степных областях К. возникло более 500 русских и украинских селений. Основное занятие переселенцев — земледелие. Переселенческая деревня развивалась по капиталистическому пути. Рост товарного производства подготовлял условия для постепенного проникновения капиталистических отношений и в казахский аул, что ускоряло процесс классового расслоения в нём. Однако патриархально-феодальные отношения оставались господствующими. Торговля и товарно-денежные отношения особенно возросли после постройки Сибирской ж.-д. магистрали (1891—1904). Через К. пролегали транзитные торговые пути. Во многих районах края меновые дворы уступили место крупным ярмаркам. По данным переписи 1897, в К. занималось торговлей 40 тыс. чел.; только в Петропавловске действовало 446 торговых заведений (годовой оборот 4 млн. руб.). Торговля носила ростовщический характер. Ростовщичеством занимались русские купцы и местные купцы-скотопромышленники.

  Развитие городов, рост их населения имели важное значение для культуры казахского народа. Под влиянием передовой культуры и науки России протекала деятельность таких выдающихся казахских просветителей, как Чокан Валиханов, Ибрай Алтынсарин, Абай Кунанбаев и др.

  К. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). Вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции К. оставался колониальным рынком сбыта и источником сырья для русской промышленности. С начала 20 в. в его экономику проникали не только русские, но и иностранные (английский, французский, американский) капиталы, на базе которых возникало капиталистическое производство. Большинство предприятий было мелкими. Иностранные капиталы вкладывались главным образом в горнодобывающую промышленность. В 1911 в Эмбинском районе началась добыча нефти. Развитие промышленности, строительство Сибирской и Оренбургско-Ташкентской ж. д. (построена в 1905—06), организация банковского кредита, увеличение размеров перевозок по Иртышу стимулировали рост товарно-капиталистического земледелия и животноводства, разрушение феодальной замкнутости и натурального хозяйства аула. В хозяйствах баев — главных поставщиков скота, отправлявшегося на русские и зарубежные рынки, — расширялось применение наёмного труда. В крупной промышленности в 1913 было занято около 20 тыс. рабочих — выходцев из аульной бедноты и квалифицированных пролетариев, прибывших из промышленных центров России. Зарождалась казахская буржуазия и формировался национальный пролетариат. Развивавшийся в конце 19 — начале 20 вв. капиталистический уклад и сопровождавшие его социальные и культурные изменения ускорили формирование казахской буржуазной нации. Но процесс этот не был завершен.

  Первые стихийные экономические стачки в К. произошли в 90-х гг. 19 в. В начале 20 в. они возникали чаще и объединяли казахские и русских рабочих. В 1900—03 бастовали рабочие Спасского медеплавильного завода, Экибастузских копей, Караганды, Успенского рудника. Первыми марксистами в К. были русские ссыльные революционеры В. Г. Харитонов, П. М. Кашинский, З. В. Гусева, П. П. Покровский и др. 1 мая 1903 по инициативе марксистского кружка в Уральске состоялась первая в К. политическая стачка. В период Революции 1905—07 усилилось забастовочное движение. Под влиянием революционеров в декабре 1905 рабочие Успенского медного рудника создали «Русско-киргизский союз» (руководители — П. Н. Топорнин, И. Каскабаев, А. Байчагиров и др.). В 1905—07 в Тургайской, Семипалатинской и Уральской обл. происходили крестьянские волнения.

  Пытаясь ослабить остроту аграрного вопроса во внутренних губерниях России, царское правительство начало массовое переселение русских крестьян в К. В ходе Столыпинской аграрной реформы в Акмолинскую, Тургайскую, Уральскую и Семипалатинскую области в 1906—12 было переселено свыше 438 тыс. хозяйств. В переселенческий фонд в К. отмежёвано 17,4 млн. десятин земель, главным образом уже освоенных казахским населением. Переселенческая политика царизма повлияла и на аграрные отношения в ауле. Байская верхушка при поддержке царской администрации захватывала общинные земли и закрепляла их в собственность. Этот двойной грабёж земель — царизмом и байством — разорял массы казахской бедноты. Колонизаторская политика царизма была направлена на русификацию казахского народа, препятствовала развитию его национальной экономики и культуры. В годы 1-й мировой войны 1914—18 массовое изъятие с.-х. продуктов и скота, рост налогов и сборов, дороговизна, мобилизация (в 1916) казахского населения на тыловые работы вызвали забастовки рабочих и волнения крестьян. В 1916 отдельные выступления переросли в национально-освободительное восстание, охватившее всю территорию К. Особенно продолжительным оно было в Тургайской области, где во главе повстанцев стоял народный батырь Амангельды Иманов (см. Среднеазиатское восстание 1916).