Средневековые монеты Западной Европы в целом свидетельствуют об упадке М. и. В 9—12 веках получает распространение мелкая монета из серебра (денарий) с плоскостными портретами, изображениями храмов, святых и т. п., часто несущими отголоски римских и византийских традиций. Тщательностью и изяществом выполнения выделяются денарии Чехии 12 века. В Италии около 1231 в подражание римским монетам чеканились золотые «августалы» императора Фридриха II Гогенштауфена. Появившиеся в Центральной Европе в конце 12 — начале 14 веков тонкие серебряные односторонние монеты (брактеаты) чаще всего имеют несложные изображения геральдического характера. Сложностью и графическим изяществом плоскорельефных изображений и надписей выделяются некоторые германские брактеаты (на которых встречаются изображения феодала на троне, воина-всадника, видов городов и монастырей). Первые монеты стран мусульманского Востока (монеты Омейядов 7—8 веков) подражали византийским и сасанидским образцам. Однако в дальнейшем здесь получили распространение серебряные монеты с изощрёнными каллиграфическими надписями, складывающимися в орнаментальные композиции. В Китае, где в древности (с 8 века до н. э.) бытовали литые медные монеты в форме реальных предметов (мотыги, ножа, ключа), в средневековый период были распространены круглые монеты с квадратным отверстием посредине и иероглифическими надписями.

  На рубеже 14 и 15 веков в Италии возникает медаль, то есть памятный знак, не имеющий покупательной силы. Портретные изображения на лицевой стороне итальянских медалей, отражающие влияние античные М. и., служат увековечению человеческой личности. На оборотной стороне медалей, выполненных преимущественно в технике литья, обычно помещались эмблемы и аллегории, комментирующие портретное изображение. Лучшие итальянские медали отличают строгая простота композиции, мягкая обобщенность пластической лепки, свободное пространственное расположение фигур, органически связанных с плоскостью. Среди медальеров итальянского Возрождения (15—16 века) — Пизанелло, Маттео де Пасти, Никколо Фьорентино, Сперандио Савелли, К. Джеремия, Л. Леони, Б. Челлини. Некоторые из них выполняли также и штемпеля для чеканки монет. Немецкие медали 16 века складываются в своеобразную галерею портретов королей, герцогов, епископов и бюргеров, поражающих жизненностью образов. На них часто помещаются (под влиянием Реформации) религиозно-аллегорические композиции. Во Франции стиль ренессанс в М. и. представляют Э. де Лон и Ж. Пилон. В 16—18 веках в Западной Европе преобладающей монетой становится талер (крупная монета из серебра), чаще всего с портретом правителя и государственным гербом. Особое место занимают специальные выпуски монет (главным образом немецкие) со сложными разноплановыми изображениями батальных сцен, видов городов, отдельных зданий, сцен коронаций и другими, а также с изображениями агитационного характера (например, антипапские монеты протестантских князей). В 17—18 веках монеты по своему облику часто приближаются к медали. В 17 веке достижения в области металлургии позволяют изготовлять более твёрдые стальные штемпеля, что приводит к расцвету штемпелерезного мастерства. Появляется возможность чеканить монеты и медали в большем числе экземпляров, насыщая их всё более мелкими деталями. Характерными особенностями французских медалей 17 века, нередко отмеченных чертами барокко, становятся пышная репрезентативность и вместе с тем правдивость портретных образов, ювелирная тщательность отделки деталей (Ж. Варен, Г. Дюпре, П. Ренье), немецких и польских медалей — тяготение к насыщенным деталями мелкофигурным композициям (И. Хён, С. Дадлер). В 18 веке, когда выпуск медалей становится государственной монополией, творчество медальеров попадает в зависимость от дворов монархов. Произведения М. и., часто приобретающие официальный характер, перегружаются аллегориями и эмблематикой. Одновременно усиливаются функции медали как исторического памятника, возникают «медальерные серии» (Ж. Можье, Ж. Дювивье — во Франции, Ф. Г. Мюллер — в Германии). В начале 19 века М. п. испытывает воздействие ампира, что выражается в поисках простых и строгих художественных средств (Б. Андриё, Н. Брене — во Франции, Б. Пиструччи — в Англии, Х. Кристенсен — в Дании). Отдельные мастера в начале 19 века (П. Ж. Давид д’Анже — во Франции) вносят в М. и. черты романтизма, прибегая к живописности лепки и придавая образам внутренняя взволнованность. Художественная выразительность монет в 19 веке обедняется в связи с механизацией чеканки и повсеместной стандартизацией монетной типологии. Вместе с тем изобретение штемпелерезной машины, сделавшей возможным механическое копирование лепных моделей, расширяет возможности мастеров М. и. На рубеже 19—20 веков ряд медальеров (Ф. Понкарм, Ж. Шаплен, О. Роти — во Франции, А. Шарф — в Австрии) ищет новые выразительные средства, используя под воздействием импрессионизма эффекты светотени и мягкой лепки. В 20 веке усиливаются пластические эксперименты. Мастера М. и. обращаются к фактурным и живописным эффектам, применяя в медалях контррельеф, углублённый контур, чернение и эмали, прибегают к динамической асимметрии композиции и т. п. В М. к. проникают приёмы кубизма и экспрессионизма. Новые технические средства используются и при изготовлении монет. Среди европейских медальеров выделяются: во Франции — А. Л. Гальтье, Р. Деламар, Ж. Лей, А. Ж. Адам, в Бельгии — Д. Ледель; в Чехословакии — О. Шпаниель, Я. Т. Фишер, И. Прадлер, Р. Прибиш, Я. Кулих; в Польше — Е. Копчуньский, Б. Хромы, З. Демковская, В. Ковалик. Лучшим современным европейским мемориальным медалям при фактурной выразительности, лаконизме и остроте композиции нередко свойственна яркая публицистичность художественного образа в целом.

  Русское М. и. зарождается с появлением монет в Киевской Руси (10 век). Первые русские медали (рубеж 17—18 веков) посвящены военным победам Русского государства. Своего расцвета русское М. и. достигает во 2-й половине 18 — начале 19 веков, в эпоху классицизма. Медальеры С. Ю. Юдин, Т. И. Иванов, К. А. Леберехт, А. А. Клепиков, А. П. Лялин, П. П. Уткин посвящают свои работы важнейшим историческим событиям в жизни России, великим полководцам, деятелям науки и культуры. Строгой простотой композиции и пластической моделировки, совершенством технического выполнения выделяются медали Ф. П. Толстого. В конце 19 — начале 20 веков русское М. и., находившееся в ведении царского двора и всё более становившееся выразителем реакционных идей, переживало упадок. Советские медальеры 1920—1930-х годов (А. Ф. Васютинский, Н. А. Соколов, Д. К. Степанов, С. А. Мартынов, И. И. Цыганков) стремились возродить М. и., найти новый художественный язык, отразить дух эпохи. Их работам, посвященным героям и событиям Октябрьской революции 1917 и Гражданской войны 1918—20, присущи простота композиции, известная плакатность пластического языка, стремление к документальности изображений. Великая Отечественная война 1941—45 приостановила работу над созданием памятных медалей. С 1950-х годов выпуск мемориальных медалей приобрёл регулярный характер. В 1955 при Министерстве культуры СССР создан Художественный совет по памятным и юбилейным медалям. В 1971 проведена 1-я Всесоюзная выставка М. и. Лучшим произведениям советского М. и. (работы В. М. и Н. Н. Акимушкиных, Э. Амашукели, Л. М. Белокурова, И. А. Дарагана, А. А. Зайле, А. Г. Кнорре, А. А. Королюка, П. В. Мельниковой, Ю. Г. Нероды, П. Римши, И. М. Рукавишникова, С. Л. Тульчинского, М. Л. Шмакова), посвященным памятным событиям истории КПСС и Советского государства, достижениям в коммунистическом строительстве и освоении космоса, юбилеям учреждений, деятелей партии, правительства, науки и культуры, присущи романтическая приподнятость образов, смелость и острота композиционных решений, выразительная обобщенность пластической лепки, многообразие технических приёмов и художественных манер.