Целина', покрытые естественной растительностью земли, которые веками не распахивались. В отличие от старопахотных земель, почвы Ц. содержат в корнеобитаемом слое повышенное количество гумуса, азота и др. элементов питания растений, более структурны и более уплотнены, менее засорены семенами сорняков, отличаются пониженной жизнедеятельностью микроорганизмов и своеобразным водным режимом: в засушливых районах они сильнее иссушены, в увлажнённых — влажность их высокая.

  Основные типы Ц. в СССР: степная Ц. на чернозёмах и каштановых почвах — в Европейской части встречается почти исключительно в заповедниках («Аскания-Нова» в Херсонской обл., «Каменная степь» в Воронежской обл.); в Азиатской части (северные, западные и северо-восточные районы Казахстана, Сибирь, Зауралье) также почти полностью освоена (см. Целинные и залежные земли). Ц. южных степей и полупустынь приурочена к сильно засушливым районам со светло-каштановыми, бурыми полупустынными почвами и серозёмами (Центральный и Южный Казахстан, Средняя Азия, Азербайджанская ССР и др.); освоение Ц. здесь связано с применением орошения и специальных мероприятий для улучшения засоленных почв. Пойменная Ц. распространена в Нечерноземье, меньшие площади в др. природных зонах; при её освоении проводят осушение и культуртехнические работы. Целинные земли болот в Нечернозёмной зоне Европейской части, в Сибири, на Дальнем Востоке, в Закавказье (Колхида) также нуждаются в предварительном осушении и окультуривании.

Цели'нные и за'лежные зе'мли в СССР, земельные массивы, пригодные под распашку и посев с.-х. культур (см. Целина, Залежь). Их освоение — один из важных факторов увеличения производства зерна и др. с.-х. продуктов; в крупных масштабах проводилось в 1954—60 в Казахстане, районах Поволжья, Урала, Западной и Восточной Сибири, Дальнего Востока. Это мероприятие вошло в историю как одно из героических свершений Коммунистической партии и советского народа, в котором реализовались ленинские идеи о необходимости использования обширных земельных ресурсов в интересах развития производительных сил страны. На торжественном заседании в Алма-Ате, посвященном 20-летию освоения Ц. и з. з. (март 1974), Л. И. Брежнев отметил, что освоение целинных и залежных земель в Казахстане, Алтайском и Красноярском краях, Новосибирской и Омской областях, в Поволжье, на Урале и Дальнем Востоке, в др. районах страны представляет одну из самых ярких страниц в летописи созидательного труда советского народа. На пустовавших извечно землях выросли сотни совхозов, построены промышленные предприятия, организованы современные научные центры. Это не только позволило создать новую крупную зерновую базу на В. страны, но и коренным образом изменило экономику, культуру, весь облик огромных районов.

  До Октябрьской революции 1917 степи восточных районов на небольших площадях осваивались переселенцами из густонаселённых областей России. Суровые климатические условия и бедность крестьянских хозяйств позволяли заниматься здесь лишь примитивным земледелием, основанным на залежной системе (землю распахивали и несколько лет занимали зерновыми культурами, а затем, когда их урожаи резко снижались, переводили в залежь, часто на 20, 25 лет и более).

  В годы Советской власти постепенно создавались необходимые предпосылки для массового освоения Ц. и з. з. В соответствии с постановлением Февральско-Мартовского (1954) пленума ЦК КПСС «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель» в восточные районы направлялись сотни тыс. энтузиастов, в том числе свыше 500 тыс. — по комсомольским путёвкам; быстрыми темпами стали создаваться новые совхозы, оснащенные мощной техникой. В 1954—60 было распахано 41,8 млн. га целины и залежи, в том числе 16,3 млн. га в РСФСР (Западная Сибирь — 6,2 млн. га, районы Урала — 4,2 млн. га, Восточная Сибирь и Дальний Восток — 4,2 млн. га, Поволжье — 1,7 млн. га) и 25,5 млн. га в Казахстане (главным образом в северных областях — Кустанайской, Северо-Казахстанской, Кокчетавской, Павлодарской, Целиноградской). В результате расширения и интенсивного использования пашни в этих районах увеличились площади под зерновыми культурами, возросли валовые сборы и государственные закупки зерна (см. табл.).

Посевные площади, производство и государственные закупки зерна в основных районах освоения целинных и залежных земель.

  Освоение Ц. и з. з. потребовало значительных капитальных вложений (37,4 млрд. руб. за 1954—59); однако уже в 1961 государство за счёт дополнительно полученной продукции не только компенсировало затраченные средства, но имело свыше 3,3 млрд. руб. чистого дохода. Целинные хозяйства стали крупными поставщиками дешёвого товарного зерна; товарность хлеба в Казахстане в 1971—74 достигала в среднем 59%. Наряду с зерновым хозяйством во многих районах (Алтайский край, Башкирская АССР, Саратовская обл., Казахская ССР и др.) развилось производство сахарной свёклы, подсолнечника и др. с.-х. культур. Созданы благоприятные условия для животноводческих отраслей.

  После Мартовского (1965) пленума ЦК КПСС, наметившего меры по интенсификации сельского хозяйства, основным фактором дальнейшего роста производства зерна в целинных районах стало повышение урожайности зерновых культур, которая за 1961—65 увеличилась почти вдвое. Большое значение придаётся размещению с.-х. культур в севооборотах, семеноводству и др. мероприятиям по повышению устойчивости зернового производства. В результате возросшей культуры земледелия валовые сборы зерна в целинных районах РСФСР увеличились за 1954—74 в 2,5 раза, в Казах. ССР — в 6,2 раза; с освоенных земель получено свыше 500 млн. т хлеба.