Пролог

События дней наших

31 декабря

Где-то в горной деревушке на окраине леса

Варька, зевая, заканчивала нарезать картофель для оливье, когда ее внимание привлек пиликнувший смс-кой мобильник. Она спешно вытерла руки о фартук и, на носочках, стараясь не шуметь, чтоб не разбудить задремавшего (наконец-то) Гордея, подошла к телефону.

Смс было от мамы: «Доча! Ты видела? Снег валит, не прекращаясь! Может собирай Горыныча и дуй к нам, пока не поздно? Могу Ваську за тобой прислать!» Девушка выглянула в окно, но из-за плотной стены белого цвета рассмотреть что-либо было невозможно.

Она задумалась на мгновение и настрочила ответ: «Мамуська, Горыныч только заснул, начну собирать — разбужу! Я сама напишу Ваське, когда малoй проснется!»

Ответ не заставил себя долго ждать: «Ладиком! Но если не прекратится, то уже через час к вам не добраться! Будете встречать Новый год как в сказке — Варвара-Краса и Змей Горыныч! (и три хохочащих смайлика)»

Варька улыбнулась любимой маминой шутке и вновь заглянула через приоткрытую дверь в детскую (она же и спальня), в которой мирно посапывал полугодовалый сынишка Гордей, любовно прозванный домашними Горынычем. Нет, он был хорошим мальчиком, вот только орал… часто и подолгу. То колики одолевали, а теперь вот зубки полезли.

Две ночи Варька не спала, постоянно качая малыша, а тот все плакал и плакал, успокаиваясь на короткое время, зависнув на маминой груди. День, накануне долгожданного Нового года, выдался тоже тяжелым, хнычущий малыш не отпускал мать ни на секунду, задремав лишь к вечеру.

Хорошо, что праздничную елочку украсила накануне, иначе сегодня просто не хватило бы сил. Постоянно зевая, Варька едва успела принять душ и заправить оливье, когда мигнул и погас свет.

— Ё-моё! — в сердцах выругалась она, — этого только не хватало!

***

Пиликнул телефон, извещая об очередной смс-ке от мамы: «Без паники! Васька за вами выезжает!» Девушка настрочила быстрый ответ: «Ма! Отменяй Ваську! Я смертельно устала! Горыныч спит, я тоже лягу! Если повезет, хоть высплюсь!»

Мама, та еще телефонная маньячка, ответила уже через секунду: «Эй, а как же праздник? Не раскисать! Едем за вами!» Но Варька уже приняла решение: «Ма, правда! Устала, ничего не хочу! Завалюсь в постель, пока Гордюха спит, а праздничного лимонаду выпью завтра утром! Празднуйте без нас! Целую! С наступающим!»

Но мать еще долго сопротивлялась, забрасывая сообщениями: «Точно? Ты уверена? А еда у вас там есть? А тепло ли? А свечи, свечи есть? Вдруг света не будет долго? А у нас все-таки генератор! И шуба твоя любимая! И уточка с яблоками! Варька! Ну какой же Новый год без вас??? (и с десяток разных смайликов, выражающих винегрет маминых эмоций).

Пришлось убеждать: «Ма! Печь натоплена, в доме жара! Свечей нет, но есть аккумуляторная лампа. Из еды целая миска оливье! Переживать не о чем! Все! Я спать! Телефон отключаю, а то знаю вас, поспать не дадите! До завтра! Люблю!» и отключила мобильный.

Варька сбегала в кухню, проверила печь, подбросила дровишек. Те весело затрещали, разбрасывая искры. «Все, теперь до утра жара будет!» На секунду зажмурилась от удовольствия, облокотившись о белую родную печечку, впитывая исходящее тепло. «Какой все-таки у нас с Горынычем домик чудесный!» Тупой укол в сердце проигнорировала, даже в глубине души не соглашаясь, что всё же кое-чего для счастья-то и не хватает…

Спрятала в холодильник миску с оливье, выпила на ночь чашку молока и побрела спать. Переоделась в теплую пижамку, еще раз убедилась, что Гордей спит и с чистой совестью улеглась в постель, оставив на столике включенную лампу, выбрав самый тусклый режим, чтоб хватило до самого утра. В сон погрузилась сразу, едва голова коснулась подушки, не на секунду не испытав сожаления о том, что пропустит любимый праздник.

***

Но поспать ей сегодня была не судьба! Через каких-то полчаса девушку разбудил детский плач. Она вскочила, запуталась в одеяле, кое-как обула тапки и подскочила к детской кроватке. Каково же было ее изумление, когда она увидела безмятежно спящего Горыныча?

«От усталости плач начал сниться!» решила она и побрела досыпать. Но тут вновь раздался детский крик! Варька замерла, прислушиваясь. Точно! Звук доносился с улицы. «Ой, мамочки! Ребенок? Откуда? Там же лес!» Страх липкими лапами сжал сердце, но девушка прикрикнула сама на себя: «Ага! Ты спросонья еще в ведьм-завлекалок поверь!»

Но плач повторился еще и еще. Встревоженная девушка вышла в сени, натянула старый тулуп, в котором ходила кормить хозяйство и открыла входную дверь. Хорошо, что дверь открывалась во внутрь, иначе, из-за наметенных сугробов, сделать это было бы трудно.

— Эй! Кто там? — несмело крикнула в темноту, молясь, чтоб детский плач ей примерещился. На улице было темно, хоть глаз выколи. Снег, наметя сугробы местами до пояса, а кое-где и до груди, наконец успокоился, словно устал, проделав немалую работу. Темные тучи все еще висели плотным покрывалом, не давая пробиться лунному свету.

— По-мо-ги-те… — услышала Варька слабый голос и вновь захныкал ребенок.

— О Боже! Кто здесь? — девушка ринулась на голос, слишком медленно пробираясь сквозь огромный сугроб, помогая себе руками. Те сразу заледенели.

— По-мо-ги-те… — повторил голос где-то левее и Варя смогла определить откуда он доносится. Детский плач и чей-то стон послышался со стороны птичьей загородки. «Кого туда могло занести? И как? Там же лес и озеро для уток!» Она поползла на звук голоса, ругаясь, на все: на снег, на тех кто стонет в ее озере, на отключение света и вообще на злую судьбинушку.

— Эй! Где вы там? Чего затихли? — крикнула она, когда детский плач вдруг прервался.

— Мы здесь! — прохрипел кто-то рядом совсем, — хо-ло-дно!

— Я сейчас! Угораздило же вас в мое утиное озеро попасть! — бурчала она, с трудом нащупав и открыв деревянную калиточку, — так, еще немного! — дальше дело пошло скорее, в загородке снега было поменьше, — почему ребенок замолчал? Он тоже в воде? — спросила она запыхавшись.

— Н-нет! Она в кре-сле! — судя по голосу девушка была совсем рядом с пострадавшими.

***

И тут свершилось чудо! Луна все-таки вынырнула из-за тучи и осветила Варькин птичник. Взору открылась забавная картина!

Птичник у Варьки был не особо большой, с мелким озерцом по середине, в котором утки и гуси любили плескаться до самых морозов. Просто в озерце бил подземный ключ, благодаря которому вода никогда не замерзла, лишь, в высокие морозы, покрывалась коркой.

Вот луна и осветила птичник, который в данный момент пустовал, потому как птицу перевели в зимний сарай. Припорошенный снегом и, судя по всему, по колено в воде, стоял мужчина с детским автокреслом в руках! На спине у него висел рюкзак, который в данный момент больше походил на горб. Девушка, перенервничав, едва со смеху не прыснула, но вовремя одернула себя. «Нельзя же так! Они оба могут заболеть! Сначала вызволю, а уже потом узнаю, каким чудом они попали в утиное озеро»

— Вот вы и нашлись! Сможете передать мне кресло? Я отнесу ребенка в дом, а затем вернусь за вами! — нарочно бодрым голосом обратилась она к «снежному человеку», как мысленно обозвала незнакомца.

— С-мо-г-гу на-вер-ное… — «снежный человек» зашевелился, попытавшись протянуть руки вперед, но заледеневшие конечности не хотели слушаться.

— Ладно! Давайте иначе! Кресло тяжелое, с ним не выбраться! Я аккуратно заберу ребенка, а вы бросайте кресло в озеро! Идет? Или кресло жалко?

— Ни-хре-на не жал-ко! — простучал зубами в ответ «снежный человек», — се-бя и Аль-ку то-ль-ко жал-ко…

— Ой, Вы шутите! Значит точно все хорошо будет! — девушка поняла, чтоб выручить ребенка, придется и ей замочить ноги, но что делать, не бросать же их в самом деле! Она скривилась, когда холодная каша коснулась голых ступней, хлынув через край валенок. Она в который раз порадовалась, что вырыла неглубокое озерцо. Стараясь лишь не поскользнуться, сделала маленький шажок, боясь идти дальше. Вытянула руки и нащупала ребенка.

— Вот черт! — выругалась она.

— Ч-что та-кое? — промямлили в ответ.

— Ремни пристегнуты, — пожаловалась она, пытаясь на ощупь освободить ребенка, который к счастью перестал плакать. Через время ей это удалось. Бережно прижала к груди и медленно попятилась назад. Ей повезло. Из озера выбралась без проблем и что было силы помчалась к дому по своему же следу, крикнув мужику:

— Потерпите пожалуйста! Я только ребенка отнесу и вернусь! — его ответ она не разобрала, услышала лишь булькающий звук, означающий, что злополучное кресло пошло на дно.

Варька влетела в гостиную, соединённую с кухней. Там стоял диван, куда девушка и положила ребенка. В кухонном шкафу нашлась керосиновая лампу, девушка дрожащими руками пыталась разжечь ее, кляня на чем свет стоит отсутствие электричества. Наконец удалось зажечь лампу и рассмотреть ребенка.

Это была, кажется девочка, месяцев шести — семи от роду, в красном пуховом комбинезончике и розовой шапочке. Как не странно, но ребенок мирно спал! Варька с облегчением выдохнула, подоткнула со всех сторон девочку подушками, чтоб не свалилась, проверила спит ли Гордей и помчалась спасать "снежного человека".

— Д-до-до-лго, — промямлил пострадавший. Надо отдать ему должное, пока Варьки не было, он смог доплестись до края озера.

— Ребенка размещала! — запыхавшись ответила она, — а Вы молодец! Озеро переплыли! Давайте руку, помогу!

Мужчина что-то пробурчал, но руку дал. Девушка поразилась, какой ледяной она была на ощупь. Потянула мужика на себя, но он оказался слишком тяжелым для нее. Рука выскользнула, а нога поскользнулась на скользком бережке и мужик упал на колени.

В общем, с горем пополам, из озера она его вытащила, сама изрядно перепачкавшись. Он приобнял ее за плечи, навалившись всем весом. Несчастная аж крякнула. Медленно, шаг за шагом, едва переступая замерзшими ногами, они добрались до дома.