В мировом пространстве нет ни верха, ни низа, или, можно сказать, там везде верх и везде низ.

Невольно вертится на языке вопрос: а на чем же держится Земля, что она — висит, лежит, стоит?

Но это бесполезные вопросы. Это глобусу нужна подставка, чтобы он не упал. Земному шару подставка не нужна. Земля никуда не падает и, как мы узнаем в следующих главах, она вертится, как волчок, и мчится в пространстве со скоростью ста восьми тысяч километров в час.

Да, наша Земля мчится в пространстве вокруг Солнца со скоростью, в тридцать раз большей, чем скорость артиллерийского снаряда.

За год наша Земля делает полный оборот вокруг Солнца и начинает следующий оборот, нисколько не снижая своей огромной скорости. И так миллиарды лет. Не будь этой большой скорости движения Земли вокруг Солнца, Земля наша давно уже упала бы на него.

Ведь Солнце, подобно Земле, тоже притягивает все окружающие его предметы и даже гораздо сильнее, чем Земля. И чтобы не упасть на Солнце, нашей Земле нужно очень быстро двигаться вокруг него. При движении Земли вокруг Солнца создается огромная сила, которая поддерживает Землю. Попробуйте привязать к шнурку ключ или железную гайку и вращайте вокруг своей головы. Вы почувствуете, как гайка сильно тянет веревку от вас, и чем быстрее вращать гайку, тем сильнее она будет тянуть веревку.

Та сила, которая образуется при круговом движении, удерживает Землю на ее орбите. Солнце притягивает нашу Землю и не дает ей удалиться от себя, но и притянуть ее совсем не может, потому что Земля с огромной скоростью несется вокруг Солнца.

Некий предприимчивый человек напечатал в одной парижской газете объявление: он обещал указать самый простой и дешевый способ совершить кругосветное путешествие тому, кто заплатит ему пятьдесят копеек. Нашлись легковерные чудаки, которые послали требуемые деньги. Вскоре они получили письма с указанием способа дешево путешествовать.

Автор письма оказался мошенником. Он советовал оставаться в своей комнате и никуда из нее не выходить. В течение суток земной шар, вращаясь, обернется вокруг своей оси, и люди таким образом совершат кругосветное путешествие. Мошенника судили, ему пришлось возвратить деньги и понести заслуженное наказание. Но, по-своему, он был все же прав. Действительно, земной шар вращается, и все мы каждый день совершаем невольное кругосветное путешествие.

В течение суток Земля делает один оборот, она вертится подобно волчку. Понятно, что вы потребуете доказательств. Неужели в самом деле мы живем на огромном волчке? Этого никогда и никто не чувствовал и не замечал.

Никто не ощущает вращения Земли потому, что Земля вращается совершенно плавно, а плавное и равномерное движение заметить не всегда возможно.

Катаясь на лодке, положите весла и плывите по течению. Река катит свои воды очень плавно, и вам будет казаться, что лодка стоит на месте, а берега тихо плывут мимо.

Отважные папанинцы также не чувствовали, как плыла их льдина, и только наблюдая звезды, они определяли, насколько их отнесло течением. Лучшим доказательством плавности вращения Земли является как раз то, что мы его не замечаем.

Но иногда вращение Земли бывает весьма ощутимым. Вот, например, артиллеристам оно мешает метко стрелять. Пока снаряд летит в воздухе, цель, благодаря вращению Земли, успевает отойти в сторону. Земля вместе с целью как бы выскальзывает из-под снаряда, и он падает в стороне. Снаряды современных дальнобойных пушек отклоняются вследствие вращения Земли иногда на несколько десятков метров.

Вращение Земли может оказаться гибельным для целого города. Оно, например, погубило столицу Каракалпакской республики город Турткуль. Этот город расположен на правом берегу реки Аму-Дарьи. Двадцать пять лет назад от реки до Турткуля было километров десять. Но Аму-Дарья размыла эту полосу земли, подошла вплотную к городским стенам, и вместе с подмытыми берегами в воду стали обрушиваться городские здания. Столицу республики пришлось перенести в город Нукус, а на Аму-Дарье начали строить защитные сооружения, чтобы спасти Турткуль от окончательного разрушения.

Этот город не единственный, который пострадал от вращения Земли. Всем городам северного полушария, построенным на правых берегах рек, угрожает такой же размыв. А города, построенные на левом берегу, разлучаются с рекой. Реки от них уходят; от Казани, например, Волга уже ушла на восемь километров. Вы и сами не раз могли заметить, что правый берег реки круче, обрывистее, чем левый. Какая же сила заставляет реки северного полушария прижиматься к правому берегу и размывать его? Это — сила вращения Земли.

Реки в северном полушарии размывают правый берег.

Папанинцы, дрейфуя на льдине, внимательно следили, куда песет их ветер и течение. Их льдина, как и вообще льды Северного Ледовитого океана, плыла, подгоняемая ветром. Но, кроме того, еще какая-то сила непрерывно, постоянно и равномерно оттесняла льдину вправо, к берегам Гренландии. Эта сила — вращение Земли.

Речные струп, пловучие льды, воздушные течения и вообще все, что движется, стремится отклониться вправо под влиянием вращения Земли.

Этот закон открыт русским ученым академиком К. Бэром в 1857 году. Закон Бэра является важным доказательством вращения Земли.

Главным же доказательством служит знаменитый опыт Л. Фуко. Этот опыт был проведен в 1851 году и окончательно убедил всех, кто сомневался во вращении Земли. Совсем недавно, всего лишь девяносто пять лет назад, требовалось еще доказывать, что Земля вращается.

В Пантеоне, под куполом самого высокого зала Парижа, на тонкой стальной проволоке подвесили шар весом в двадцать восемь килограммов. Снизу к шару прикрепили острие. Получился гигантский маятник, длиною в шестьдесят семь метров. Под маятником устроили невысокий круглый помост. По краям помоста насыпали слой чистого мелкого песку. Маятник оттянули ниткой в сторону и привязали. Затем подождали, пока прекратятся колебания проволоки, и подожгли нить, которой был привязан маятник. Нитка лопнула, и шар начал раскачиваться на проволоке. Долетев до края помоста, шар своим острием оставил на песке черточку; такую же черту на песке сделал маятник и по другую сторону помоста.

Академики, профессора, журналисты, зрители с величайшим вниманием следили за раскачиванием маятника. Вот шар закончил первое качание и начал второе. Долетев до песчаного валика, острие сделало вторую черточку, которая не совпадала с первой, она находилась на некотором расстоянии от нее. Маятник качался, и каждый раз, задевая песок, он оставлял бороздку на новом месте. Именно на новом, а не на старом.

— Что это значит? — спрашивали У Фуко.

— Это значит, — отвечал изобретатель маятника, — что мы своими глазами видим вращение Земли.

Опыт Фуко.

Маятник не может сам поворачиваться, куда ему вздумается. Маятник, говорят ученые-механики, может качаться только в одном неизменном направлении. А если так, то, значит, это под маятником поворачивается помост, на котором насыпан песок. Значит, поворачивается сама Земля, на которой устроен помост. Земля вертится.

Опыт Фуко повторяли потом много раз в разных городах. В Ленинграде его показывают в Исаакиевском соборе.

Земля, подобно волчку, вращается вокруг своей оси. У волчка есть настоящая ось, на которой он вертится, стоя на полу или на столе. У земного шара такой оси нет. Астрономы называют осью Земли воображаемую прямую линию, вокруг которой вращается земной шар. Это только воображаемая линия, а вовсе не какой-нибудь стержень, на который якобы насажена Земля.