Она подождала, пока гости не разошлись – кто осматривать сад, а кто опустить руки под звонкие прохладные струи фонтанов, – и поближе придвинула стул к своему спутнику.

Если я и согласилась ничего не говорить о том, откуда мы друг друга знаем, это не значит, что мне нравится, чтобы нас считали влюбленной парой! – возмутилась она. – Не знаю, что ты там наговорил, но здесь все уверены, будто…

Ничего я не говорил, – перебил ее Саймон; на его щеках проступил румянец. – Ясно, что такая мысль сама придет им в голову.

Неужели? Я появляюсь с тобой только в редких случаях, почему бы им не считать меня просто знакомой? – спросила Эшли.

Саймон насупился.

А что такого, если тебя будут считать моей девушкой?

Ничего, но я не твоя девушка. Если бы люди узнали, что мои родители воспитывали тебя, когда ты был подростком, их мнение о тебе ничуть не ухудшилось. – Голос ее стал мягким, поскольку это был давнишний «пунктик» Саймона. В ее семье не один год пытались помочь ему от него избавиться. – Наоборот, они бы стали восхищаться тем, чего ты сумел добиться в своей жизни.

– Послушай, – нетерпеливо произнес Саймон, – до сих пор обо мне только мельком упоминалось в газетах, но, когда я прославлюсь, интерес прессы возрастет. И если станет известно, что я большую часть детства воспитывался в чужом доме, репортеры примутся вынюхивать, пока не раздуют это черт знает во что.

Эшли вздохнула. Саймону, конечно, следует быть честным со своими коллегами, но она понимала его нежелание, чтобы в газетах появились рассказы о том, как отец-неудачник ушел из семьи еще до рождения сына, а потом его бросила и собственная мать.

Ну хорошо, обещаю ничего не говорить. Но тем не менее, – добавила она более резко, – буду тебе очень обязана, если ты четко дашь понять своим приятелям из «Формулы-1», что мы друзья, и ничего больше!

Обязательно, – согласился ее приемный брат.

– У тебя никогда не было проблем с девушками, почему же сейчас при тебе никого нет? – спросила Эшли. – Толпы девушек крутятся вокруг мототрека и…

– Они все пустышки, – вяло сказал Саймон и взглянул на часы. Было три часа. – Я могу задержаться допоздна, но как только освобожусь, подскочу к тебе в отель. Она покачала головой.

Нет смысла. Завтра я должна быть в аэропорту к шести утра, поэтому лягу рано.

Когда мы снова увидимся? – спросил юноша. – В этом сезоне осталось только две гонки на Гран-При, одна в…

Извини, но ближайшие два месяца я проведу в долгосрочных деловых поездках, – перебила его Эшли. – Встретимся, когда ты вернешься в Англию.

После его ухода она поболтала с другими гостями, узнала еще кое-что из истории здешних мест от Маргриды, потом ее снова поймал администратор «Далджети». Поговорить с Витором так и не удалось, хотя весь день Эшли постоянно наблюдала за ним. Отмечала, как он жестикулирует, рассказывая о чем-то. Как привлекательны темные завитки волос, видневшиеся из расстегнутого ворота рубашки. Как великолепно сидят на нем джинсы – как влитые.

Волнующие ощущения вызывали смутное беспокойство. У нее не было привычки строить глазки мужчинам, и хотя за последние несколько месяцев она приняла пару приглашений на ужин и в театр, но ни одно из этих свиданий не вызвало в ней ни малейшего интереса.

В положенное время гости стали разъезжаться. Эшли ждала, когда ей скажут, с кем поедет она. Но число гостей все уменьшалось, а ей ничего не говорили.

– Вас отвезет Витор, – сообщила наконец Маргрида, когда последние гости помахали на прощание хозяйке.

Сердце Эшли заколотилось.

– Я, – переспросил Витор и с удивлением посмотрел на обеих женщин. – Для меня это новость.

– Отель Эшли находится в другой части города, не там, где остановились остальные гости. Не стоило их просить делать такой крюк, – пояснила ему мать. – А ты все равно возвращаешься в свою квартиру.

Эшли нахмурилась. В голосе Витора она услышала не только удивление, но и раздражение. Ну что ж, ей тоже не очень-то хотелось, чтобы он выступал в роли ее шофера.

– Я могу вызвать такси, – предложила она.

Маргрида и слышать об этом не желала.

– Витор с радостью отвезет вас, – беззаботно заявила она и поцеловала Эшли в обе щеки – Я была так рада повидаться с вами, и не забудьте то, что я говорила насчет весны.

– Не забуду, – вяло улыбнулась Эшли.

– Почему бы вам не возвращаться сразу, а проехать вверх по холмам, чтобы Эшли могла полюбоваться видом? – предложила Маргрида, когда Витор усаживал Эшли в «судзуки».

Он сдержанно кивнул и включил зажигание. Завизжали колеса, и темно-зеленый автомобиль рванулся вниз по дороге.

– Мне жаль, что на тебя взвалили неприятную обязанность меня подвозить, – сухо сказала Эшли, когда они выехали на шоссе. – И уж совсем не стоит себя утруждать и показывать мне окрестности.

Витор перевел рычаг на третью передачу.

Мне это не трудно.

Вранье, – сказала Эшли. Он сверкнул на нее глазами.

– Как я обещал матери, так и сделаю. – Он пытался говорить вежливо, но в голосе сквозило раздражение.

Эшли откинула с плеч волосы.

– Дело твое.

Он проехал по шоссе мили две-три, а затем свернул в проезд, который вел на поросший лесом склон холма. «Судзуки» взбирался все выше и выше, и вот уже проезд превратился в разбитую колею, а лес мало-помалу стал редеть. Еще один подъем, и они очутились на травянистом, усыпанном галькой плато, которое, казалось, находилось на вершине мира.

– Лет сто здесь не был, – сказал Витор, – но, насколько я помню, в миле отсюда открывается очень красивый вид.

Ни с того ни с сего мотор зашипел и закашлял.

– Что-то не в порядке? – насторожилась Эшли, когда Витор уставился на приборный щиток.

Машина замедлила ход и встала. Витор повернулся к Эшли.

– Бензин кончился, – сообщил он.

Испуг смешался с раздражением. Ей хотелось вернуться в гостиницу, подальше от Витора, но он настоял на том, чтобы сначала привезти ее в эту дикую местность, а теперь они и вовсе здесь застряли.

– За последние два дня уже второй раз у тебя проблемы с бензином, – заметила Эшли.

Витор почувствовал напряженность в ее голосе.

Считаешь, что я это специально устроил? – спросил он.

Нет. – Эшли одарила его натянутой улыбкой. – Но я думаю, что большинство нормальных людей позаботятся о том, чтобы в баке было достаточно бензина, прежде чем отправляться в поездку.

У него свело скулы.

Во время «Формулы-1» я девяносто процентов своих сил, мыслей и внимания – девяносто процентов себя – отдаю гонкам, – прорычал он, – а остальные десять – моей строительной компании. И если ты попробуешь всего лишь сложить эти…

У тебя есть строительная компания? – перебила его Эшли.

– Есть. Я пришел в спорт после того, как выучился на архитектора и получит степей отрывисто ответил Витор.

Ты получил образование в Лиссабоне?

Я учился здесь, но потом уехал в Штаты и там получил диплом. – Витор отвечал кратко и резко. – И неужели это так удивительно, – помолчав, добавил он, – что, когда мои мысли заняты совершенно другим, я частенько забываю обратить внимание на стрелки показателей?

Эшли смотрела перед собой.

А далеко до ближайшего гаража?

Он внизу, по другую сторону холма, приблизительно в двух милях отсюда.

Она открыла дверцу и вышла из машины.

Пошли.

Ты собираешься идти со мной? – спросил Витор, вылезая из машины и хмуро поглядывая на нее.

Все лучше, чем сидеть здесь Бог знает сколько времени и считать ворон.

Ты можешь испортить свои босоножки, – предупредил он.

Эшли посмотрела на изящное переплетение ремешков и тонкий каблук.

– Ничего, рискну.

Витор хмуро взглянул на голубое небо, на котором появились первые облака.

– Собирается дождь. У тебя намокнут волосы.

Он путает ее с Селестой, раздраженно подумала Эшли. Вчера, пока они болтали, Селеста без конца то поправляла гриву темных вьющихся волос, то любовно разглядывала свои длинные ухоженные ногти, то разглаживала юбку серого замшевого костюма.