– Договоримся сразу: ты сидишь возле меня, ходишь за мной тенью и, если тебе что-то непонятно, сразу же спрашиваешь, – предложил Эрик.

Кристин согласно кивнула и тут же начала засыпать его вопросами.

– Эй-эй! – Эрик поднял руки. – Не все сразу. Давай-ка я тебе прочту вводную лекцию по экономике. Итак…

Кристин жадно впитывала каждое его слово, она раньше и представить себе не могла, что все это может быть настолько интересно. К тому же кое-что из изученного в колледже все же отложилось в ее голове, а Эрик рассказывал просто, понятно и логично, не вдаваясь в лишние подробности и четко излагая самое главное.

Через два часа Кристин почувствовала, что теперь у нее почти не осталось вопросов, и поняла, что может дать Эрику некоторое время спокойно поработать. Она сидела рядом и внимательно наблюдала за тем, как Эрик просматривает на компьютере документы, как над его бровями появляется морщинка, как потом она исчезает, когда Эрик находит очередное простое и ясное решение. Кристин чувствовала, что просто сидеть рядом с ним для нее такое же удовольствие, как и болтать часами возле камина. Она только на секунду представила, что Эрик вдруг исчез из ее жизни, и сразу же почувствовала невосполнимую пустоту.

Что же это такое? – думала Кристин, неотрывно следя за ним. Я знаю его всего-то несколько дней, даже недели не прошло с того дня, как мы поженились, и я уже не представляю своей жизни без него. Какой же дурочкой я была, когда пыталась построить свою жизнь на трезвом расчете! Как жаль, что я заставила себя отказаться от всех романтических мечтаний, твердо решив, что им есть место только в детстве. Ох, Эрик, как же мне хочется все это рассказать тебе!

Эрик поднял глаза и, заметив пристальный взгляд Кристин, улыбнулся ей.

– Тебе не скучно? – спросил он.

– Нет. – Кристин покачала головой. – Мне очень хорошо.

– Вот и отлично. Прочитай-ка это, тебе будет интересно, – пробормотал Эрик и вновь погрузился с головой в работу.

Кристин взяла из принтера несколько листов бумаги и пробежала документ глазами. Кажется, Эрик решил начать потихоньку посвящать ее в дела «Бирн корпорейтед».

– Помощь нужна? – спросил он.

– Нет пока, – медленно ответила Кристин. – Я уже когда-то читала этот отчет, но теперь я понимаю гораздо больше. Хочу все же попробовать разобраться сама.

– Ты очень быстро учишься. Совсем как Робби!

– Скорее Робби учится так же быстро, как его мать! – рассмеялась Кристин.

Сигнал интеркома прервал их разговор.

– Да, Сэнди, – сказал Эрик, снимая трубку. Он несколько минут слушал, а потом прикрыл глаза. – Соединяй!

Кристин вопросительно посмотрела на него. Эрик в ответ провел ребром ладони по горлу.

– Здравствуй, тетя, что случилось? – спросил он, и Кристин закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Эрик несколько минут слушал ее, бросая встревоженные взгляды на Кристин.

– Что там? – прошептала она испуганно.

Эрик покачал головой, призывая ее помолчать. Наконец он сказал:

– Я все понял. – И положил трубку.

– Что там? Что-то с Робби? – взволнованно спросила Кристин.

– Да, у него поднялась температура. Тетя попыталась ее сбить, но ничего не получается. Мы сейчас же едем домой. Нужно вызвать врача.

Кристин вскочила и бросилась к выходу, Эрик еле поспевал за ней. Машина неслась будто гоночный болид, но Кристин казалось, что они едут с черепашьей скоростью. Эрик не успел даже толком остановиться, когда Кристин вышла из машины и бросилась к дому.

Она взбежала по лестнице и зашла в комнату Робби. Там сидела расстроенная тетя Энн.

– Как он?

Тетя Энн подняла на Кристин заплаканные глаза.

– Плохо. Температура не сбивается, а врач все никак не едет.

– Что это такое? – задумчиво спросила Кристин, ощупывая лоб беспокойно спящего мальчика.

– Мне кажется, что он сильно простудился. Такой хороший мальчик – и надо же!.. – Тетя Энн пару раз всхлипнула.

– Но ведь утром он был здоров!

– Так иногда бывает. Помню, у Эрика тоже пару раз ни с того ни с сего поднималась температура буквально за пять минут. Я так переволновалась! Теперь, когда вы, Кристин, дома, все должно быть хорошо. Для ребенка нет лучшего лекарства, чем любовь матери. Вы ведь любите сына?

– Конечно, – ответила Кристин и ласково провела рукой по горячему лбу мальчика.

– Это хорошо! Значит, вы сможете полюбить и Эрика, ему так не хватает любви!

Кристин подняла на нее глаза. Только сейчас она поняла, что именно хотел услышать от нее Эрик.

– Вы ведь верите в любовь? – спросила у нее тетя Энн.

Кристин задумалась и посмотрела на сына.

Я люблю Робби, он моя жизнь, мой свет, а если я люблю сына, почему я не могу любить мужчину? Почему я так долго отказывала себе в этом чувстве? Почему старалась уверить себя, что любви нет, что есть влечение, уважение, преданность – все, что угодно, кроме любви? Если с Робби что-то случится, я не смогу дальше жить. А если с Эриком произойдет несчастье?

– Не хочу думать об этом, – тихо сказала она.

– Да, вы правы, сейчас не время, – согласилась с ней тетя Энн, думая о своем. – Когда мальчик поправится, тогда вы с Эриком и разберетесь в своих делах. Только, милая моя, вы должны понимать, что не бывает настоящей семьи без любви! Вы же один раз уже были замужем.

– Да, вы правы, как жаль, что брак с Адамом меня ничему не научил. Как только я буду уверена, что с Робби все в порядке, мы с Эриком серьезно поговорим. Давно пора было это сделать! И почему для того, чтобы все понять, понадобилось, чтобы Робби заболел?

– Так часто бывает. – Тетя Энн пожала плечами. – Только когда опасность висит у тебя над головой, ты начинаешь ценить простые вещи.

В дверь постучали.

– А вот и доктор! – объявил Эрик, распахивая дверь перед врачом.

Через сорок минут доктор ушел, еще раз объяснив Кристин, что и как нужно делать. Как только за ним закрылась дверь, Эрик подошел к Кристин и осторожно обнял за плечи. Она благодарно прижалась к нему и спрятала лицо на его груди.

– Он здоровый мальчик и даже совсем маленьким ничем не болел. Я так испугалась!

– Я тоже очень испугался, – признался Эрик. – Но доктор сказал, что все будет хорошо. Он выспится и уже через пару дней потребует, чтобы его отпустили гулять. Успокойся, милая, все наладится. У меня для тебя есть важная новость. Давай, пойдем на кухню.

Кристин кивнула. Эрик приготовил чай и заставил Кристин сделать глоток бодрящего терпкого напитка.

– Ты готова меня выслушать?

Кристин махнула рукой, давая ему понять, что внимательно слушает.

– Наверное, ты даже не помнишь о том, что у тебя есть небольшой участок земли в Техасе?

– Почему же не помню. Я отлично знаю свое наследство. Я даже думала его продать, чтобы расплатиться с долгами. «Бирн корпорейтед» представляет для меня большую ценность.

– Хорошо, что ты его не продала. Там проводились геологические изыскания. На этом участке все же нашли нефть.

– Вот это да, – вяло сказала Кристин.

– Ты просто не представляешь, что это для тебя значит! Стоимость этого участка теперь составляет почти треть цены твоей любимой компании. Я уже не говорю о том, сколько там можно получить, если не продавать и самостоятельно использовать эту землю!

– То есть я больше не нищая? Ты это хочешь сказать? – уточнила Кристин.

– Да. И теперь, мне кажется, нам нужно серьезно поговорить.

Эрик встал и принялся ходить по кухне. Кристин с недоумением следила за ним. Ее сейчас совершенно не волновали деньги, здоровье Робби занимало все ее мысли.

– Теперь ты с Робби можешь вести ту жизнь, к которой привыкла, и не зависеть от мужчин. Если хочешь, я дам тебе развод, – выпалил Эрик.

Кристин не сразу поняла, что он имеет в виду. Она пристально посмотрела на Эрика и нахмурилась.

– Я тебе теперь не нужен. «Бирн корпорейтед» спасена, у тебя есть средства, чтобы развиваться, а с твоим потенциалом это будет довольно просто сделать. Если ты хочешь уйти, давай решим все вопросы сейчас.