Перекинувшись еще парой фраз с младшей принцессой, мы вышли из фруктового сада, направившись вдоль цветочной аллеи. Проходя мимо ряда беседок, стены в которых были сделаны из лозы и водопадов, мы услышали голоса. Сквозь водную стену можно было увидеть мисс Нили и стоящего перед ней на коленях Фи-Уна. Принцесса пыталась вырвать свою руку, но мужчина не позволял ей этого, продолжая слюнявить страдальческую конечность. Решив единогласно с Лили, что это не наше дело, мы уверенно направились дальше, если бы не мой вскрик.

Я увидела тонкую змею, проползающую в беседку. До этого вживую я этих тварей не видела, поэтому встретить её в имперском парке для меня было подобно шоку. Впрочем, удивилась и моя провожатая. Участники личного разговора тоже услышали нас, и Нили выбежала из беседки, испуганно отшатнувшись от змеи, которая бросилась на девушку. Я думала, что испугаться больше, чем в момент встречи со змеей, я не могла, но сильно ошибалась. Сейчас мой страх достиг апогея.

-Нет! – закричала маленькая Лили, бросившись к сестре, но её перехватил один из стражников.

Второй же отрубил голову змее в нескольких сантиметров от испугавшейся и упавшей на землю Нили. Девушка широкораспахнутыми глазами смотрела на труп несостоявшегося убийцы, пока к ней не подошел стражник и не помог подняться девушке на ноги.

-Ваше Высочество, с вами все в порядке?

-Д-да, - ответила девушка, пытаясь взять контроль над своим страхом, и вот, когда последний был приобретен, продолжила, - но как проникла змея в имперский парк?

Мужчина нахмурился, посмотрев на своего напарника. Вызвавшись нас проводить до самых покоев, они так и не ответили на вопросы. Нили опускаться до криков и расспросов не стала, видимо, решив, что все выведает у отца. Лили вцепилась в руку старшей сестры, прижимаясь к той. Видимо, испугалась за близкую родственницу. Однако последняя не спешила проявлять привязанность к младшей принцессе, можно сказать, она всякий раз пыталась оттолкнуть от себя навязчивого ребенка. У выхода во дворец мы попали в объятия родственников, в частности я – в объятия супруга. Леша облегченно выдохнул, зарывшись в мои волосы, а потом начал осыпать лицо поцелуями, видимо, даже не контролируя себя. Или это игра на публику? Отставить неприятные мысли! Я улыбнулась. Притянув к себе мужа, я сама прильнула в мимолетном порыве к его губам. Глаза супруга удивленно распахнулись, но, не сказав больше ни слова, он опустил меня на пол и прижал к себе.

-Я сильно испугался, - прошептал Лешка, наклоняясь ближе к моему лицу. - Я уже направился на аудиенцию к Его Величеству, когда мы услышали крики.

-Все хорошо и никто не пострадал, а кричала я от испуга.

Я смутилась. Причем не до кона осознала, отчего именно: от того, что за меня переживали, или от того, что я заставила за себя переживать?

-Наверное, если бы вы не вскрикнули, то змей успел прокрасться в беседку и нанести удар ничего не подозревающим господину Фи-Уну или Её Высочеству, - вклинился в разговор один из стражников.

-Как так получилось, что защита дворца ослабла? Ведь вокруг дворца купол, который убьет любую живность.

У нас на Земле тоже такое использовалось: мелкие животные умирали, а вот крупные, где-то весом от пятидесяти килограмм, просто впадали в анабиоз. Но тогда получается, что змею пронесли через охранную систему?

-Среди персонала есть предатель, - четко выговорил стражник, склонив голову, будто заранее боялся гнева императора.

-Или пронес кто-то из гостей, - проговорила Лили.

-Вполне вероятно, ваше высочество, - согласился с ней мужчина, посмотрев на императора.

-Буду ждать подробного отчета, - спокойно проговорил Его Величество, после чего повернулся к своему сыну, - займешься этим делом лично.

Рьян коротко поклонился и отправился вместе с одним из стражников к выходу. Тем временем подоспела и остальная семья, включая императрицу, которая прижимала к себе Нили, что-то бессвязно шепча. Мне тут же вспомнились напряженные отношения со своей матерью, которые обострились несколько недель назад. Император, наглядевшись на воркующую супругу, обратился к моему мужу:

-Простите, но переговоры пока следует отложить. Защита будет удвоена. Опасаться не следует, и все же старайтесь не выходить из своих покоев без сопровождения.

-Благодарю, Ваше Величество, - кивнув муж, подхватив меня под руку и потащив в сторону наших покоев.

За нами двинулись двое стражников, кажется, теперь тут действительно все будет держаться на дисциплине. И почему мы не могли попасть в спокойное тихое место? Или в империях никогда ничего не проходит спокойно и тихо?

-Сильно испугалась, да? – слабо улыбнулся Леша, чуть сжав мою руку. – Ты же до ужаса боишься змей.

-Было страшно, - не стала отрицать я, почувствовав слабость во всем теле.

Слизкие и изворотливые твари пробуждали во мне первобытный ужас. Я впадала в панику при одном взгляде на них. Была бы моя воля, и я бы избавила планету Земля от этих скольких монстров, наплевав на цепи питания.

-Все прошло, не беспокойся.

В гостиной нас ждали Оливер и Софья. Оба были обеспокоены происшествием, поэтому вечер прошел за разговорами и бутылкой ягодного вина. Ужин доставили в комнаты. Также зашла тема об икселе двадцать пятом. Оливер восхищался возможностями данного ископаемого, размышляя над тем, какие составляющие можно выделить для дальнейших продуктов, которые можно использовать не только для топливного обеспечения летающих аппаратов, но и для нужд тепловых станций. В общем, мои и Лешины страхи отступили в сторону, события сегодняшнего дня стали меркнуть.

-Думаю, опасаться нам нечего, - вынес вердикт Завье, - я склонен предполагать, что это обычная случайность. Нам бы с тобой, Алексей, лучше подумать о договоре. Не нравится мне этот Фи-Ун, уж слишком напористо хочет выиграть наш куш.

-Даже планету раньше оккупировал, - хмыкнула я, вспомнив продолжительное пребывание конкурента на Куане.

-Ну это ему ничего не даст, - уверенно ответил Оливер. – Нам бы теперь поскорее заключить контракт, да улететь из этой системы. Предчувствие у меня нехорошее.

-Брось! Ты слишком мнителен, - отмахнулся Леша, кладя руку мне на плечи.

Тот ответил ему неопределенным взглядом. Вино сильно расслабляло меня, и, казалось, в большей безопасности я себя еще не чувствовала.

-Кстати, а что говорит Рьян по этому поводу? – вновь начал разговор Завье, - он вроде толковый парень. Прекрасным королем будет.

-Не будет, - отрицательно покачал головой Леша. – На Куане принцип престолонаследия от деда к внуку. Первый уходит в тень, оставляя трон своему приемнику, старшему из третьего поколения.

-Вполне ожидаемо, учитывая продолжительность жизни.

-Надеюсь, Рьян сможет разобраться в этом деле, - подала голос Софья, и от моего пристального взгляда на её щеках вспыхнул румянец.

-Разумеется, главное, нам не вмешиваться в это дело, - улыбнулся ей Леша.

И в этой улыбке не было ничего компрометирующего, скорее так улыбаются ребенку или младшей сестре. Это меня успокоило. Значит, не стоит опасаться срыва плана под названием «соблазнение».

-Что ж, пора нам расходиться, - вздохнув, встал со своего места Оливер.

Мы и не думали его останавливать. Время действительно было позднее, вино практически допито, и я слишком вымотана, чтобы далее находиться в компании практически чужих людей.

-Доброй ночи, - пожелали мы коллегам, после чего те покинули наши покои.

Время близилось к ночи. Я сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и размышляла над сегодняшними событиями. Для чего пронесли во дворец наверняка ядовитую змею? Кого хотели убить? Нили или Фи-Уна? Кому выгодна смерть принцессы, которая даже не наследница престола? Если только ревнивому поклоннику, сошедшему с ума. А вот смерть Фи-Уна может быть выгодна не только Алексею (впрочем, своего мужа я не беру в расчет, ведь прекрасно знала, где он был), но и императорской семье. Ведь им по каким-то причинам не желателен этот брак, но, к сожалению, для дальнейших выводов у меня слишком мало информации.