— Между прочим, — проковылял вперед Еврит, — это было не первое мое похищение.

— Но первое провалившееся, — тут же парировал Керберов. — Начальство нас по головке не погладит. И вообще, пора бы уже объяснить, Аиду девчонка нужна живой, а вы стремитесь убить ее.

Кентавры переглянулись, пытаясь на мысленном уровне придумать оправдание, но Айрат не позволил:

— Почему вы решили убить ее? Возомнили себя выше нас?

— Нам сказали уничтожить десятилетнего ребенка, похищенного вашими наемниками, — промямлил Анкий.

Такого поворота событий Керберов не ожидал. Он встал из-за стола и подошел к раненым людям-коням.

— Кто?

— Тот, кто заплатил вдвое больше вас, — выпалил Анкий, пряча взгляд.

Айрат в полной задумчивости ходил вокруг провинившихся посетителей.

— Кто? — повторил он свой вопрос.

— Не знаем, — пожал здоровым плечом Еврит, — такой представительный бизнесмен, высокий, метра два ростом, рыжий… и жена у него рыжая, но коротышка. Или сестра она его… Но смотрит она так, что встретившись с ней взглядом, невозможно отказать.

— Хммм, — Керберов почесал в затылке и вернулся на свое место, — интересная история… Никогда таких богов не встречал. Видимо, кто-то из ссыльных решил самоутвердиться на нашей территории. Только не пойму одного, зачем им девчонка! То есть, не вижу мотива для убийства.

— Вы не намного догадливее нас, господин Керберов, — ухмыльнулся Анкий, — конкуренты не желают, чтобы все блага достались вам, они хотят подпортить или уничтожить товар, вот и все.

— Хоть до чего-то вы можете додуматься сами.

Айрат погладил центральную голову статуэтки и, казалось, немного смягчившись, уже куда более доброжелательно посмотрел на раненых товарищей.

Дурные мысли заполонили голову стража Аида. Конкуренты не нужны никому. Они действуют исподтишка, они делают все возможное, чтобы лишить заработка соперника. Конкуренты — это не так страшно, если знаешь врага в лицо, тебе известны его принципы и хотя бы немного предугадываешь его стратегию.

Единственное, что знал о своем неведомом конкуренте Керберов — что он из четырехмерных. Или из очень сильных магов. То ни глупая нимфа или развеселый сатир, не бес и не черт, натянувший на себя маску респектабельного мужчины. Могущественный и амбициозный незнакомец сумел проведать о замысле господина Аида.

Аид, закомплексованный младший брат, не одну тысячу лет пытающийся доказать, что он могущественнее Зевса и Посейдона. И если девчонка, обладающая изначальной силой, окажется в его руках, он превзойдет не только братьев, но и остальных богов. И те, кто поможет в этом Аиду, будут щедро награждены.

О передаче силы знали многие. Потому что в этот момент стерлись различия во времени, и тот, кто жил несколько тысяч лет назад, смог встретиться с девочкой из двадцатого века и отдать ей половину своей сущности, расщепить душу. Два человека из разных эпох, никогда не способных встретиться при жизни, теперь существовали с одной душой, то есть, с двумя половинками души в разных телах.

Никогда еще подобного не случалось. Да, бывало, ведьмы и колдуны менялись силой, но чтобы изначальный маг отказался от своего могущества… Аид не мог упустить такой возможности и не попробовать забрать силу Величайшего себе. Если у него получится, он станет выше всех, наравне с самим Создателем, и никто больше не будет его поучать, называя младшим братом-неудачником.

Комплексы — страшная сила.

— Итак, кому-то еще захотелось воспользоваться девчонкой, так? — Керберов покачивался в кресле.

— Убить, убить ее хотят, — тревожились кентавры.

— Не столь важно. Это значит, что она не достанется нам. То есть, этот бог действует против наших интересов.

Анкий и Еврит кивнули. А потом первый начал рассказывать о таинственном двойнике из прошлого, явившемся на защиту девочке.

— Это уже интересно, — довольная улыбка расползлась по лицу Керберова, — продолжайте.

Чуть выше полутора метров, смуглый паренек с короткими черными волосами и светлыми глазами, в одеждах явно не греческого покроя и в зеленом панцире. На ногах у парня — хеттская обувь. А о физической силе и говорить не приходится. Маленький, казалось бы, совсем хрупкий, откуда так легко он умел заламывать руки и искусно драться. Наверняка, воин.

— Воин, говорите? — хитро сощурился Керберов. — Ладно, ступайте, я что-нибудь придумаю.

Он умолчал перед кентаврами-неудачниками, что его ум уже посетила гениальная идея. И спустя полчаса в кабинет к Керберову вошли две стройные девушки: смуглая блондинка с катаной за спиной и бледнолицая брюнетка в камуфляже. На бедре у последней на черном ремне был прикреплен крошечный кинжал.

— Зачем мы понадобились вам, античные коллеги? — блондинка сняла со спины катану и прислонила ее к столу бизнесмена.

Откинув золотистую косу назад, она уселась на стол перед Айратом, пристально глядя в хитрющие карие глаза собеседника. Ее короткая замшевая юбка с трудом скрывавшая ягодицы, сводила с ума Керберова, и у него от одного взгляда на сексапильную красавицу начинала кружиться голова.

Но Айрат взял себя в руки и невозмутимо ответил вопросом на вопрос:

— А почему почтенная Сехмет пользуется японским оружием?

Но гордая девушка уже бодро тараторила оправдания:

— Вышла почти сто лет назад за японца, увлеклась кендо, эти клинки мне показались удобнее египетских.

И Сехмет понесло. Она рассказывала о музыке ветра и грации чуть искривленного клинка, о сверкании заточенного лезвия и прочей красоте мира, в котором она очутилась волею судьбы в начале двадцатого века.

— Одним взмахом этого чудесного меча я могу разрубить заслужившего возмездие пополам, — она сделала короткую паузу и, сменив тон, резко заявила. — Теперь ваша очередь отвечать, господин Цербер, почему почтенные Афина и Марс так плохо справляются со своей работой, коли вы позвали нас с Иштар?

Айрат смотрел то на одну девушку, то на другую.

— Алина, — обратился он к секретарше, — распечатай фоторобот.

Девушка покорно кивнула, и через пару минут протянула гостьям листок с изображенной на нем картинкой, одни точки и полосы, ничего не видно.

— Говорю же, что-то мои подчиненные не отличаются ни умом, ни сообразительностью последнее время, — схватился за голову Айрат, когда увидел то безобразие, что напечатала секретарша для гостей.

— Картридж закончился, — словно осиновый лист трепетала Алина, закрывая окно с пасьянсом 'Косынка', - сейчас в бухгалтерии распечатаю.

Она тут же сунула огромную дискету в компьютер, чтобы списать файл, и вскоре пулей вылетела из кабинета.

Проводив секретаршу взглядом, Керберов обреченно вздохнул и указал гостьям на кресла. Он сам дошел до бара и достал оттуда бутылку сухого красного вина и разлил девушкам по бокалам.

— В общем, дело вот в чем…

Айрату ничего не оставалось, кроме как пересказать всю историю с самого начала до конца: о передаче силы, о том, что девочка нужна Аиду. При этом он, конечно, не стал уточнять, для каких целей. Он лишь помянул отдел странных явлений и заметил, что ведьмы решили сделать из ребенка своего солдата и внушить неокрепшему чаду ложные истины. Распространяться о проектах Аида — самоубийство. Не хватало еще, чтобы стоявшие над приглашенными богинями Исида да Тешуб — выступили против. И без них врагов предостаточно. Девушки учтиво кивали и делали вид, будто охотно верили, что страж и хозяин подземного царства решили спрятать девочку от неведомого преследователя.

— Понимаете ли, дорогие мои, — Керберов был само очарование, — враг перехватывает всех моих наемников и приказывает им убить девочку. И мне кажется, я знаю, где собака зарыта.

Ключ к разгадке — двойник из прошлого. Скорее всего, конкурента не устраивал этот паренек, и он желал во что бы то ни стало расправиться со всеми остатками души этой личности.

— Я не прошу вас похищать девочку, — спокойно заверил Керберов, — хотя, если она сама пойдет к вам, почему бы и нет. Я хочу, чтобы вы узнали, чья душа поддерживает жизнь в этом ребенке.