Девочка со всем готова была согласиться. Она с восторгом смотрела на Ваню, который мог додуматься до таких тонкостей. И она решила, что как только они выберутся из этой гнусной передряги и вернутся домой, она обязательно займется математикой и логикой, чтобы научиться не хуже Вани находить связь между двумя событиями и предвидеть возможный исход дела.

— Мы анти-избранники, — хихикнул мальчик.

Девочка непонимающе уставилась на него.

— Ну, — протянул Ваня, — избранники мир спасают, снимают орущих девушек с крыш небоскребов, наконец, им поручают укокошить страшное чудище. А нас избрали для того, чтобы уничтожить.

— Чтобы мы не смогли спасти мир, расправиться с монстром и отобрать у него девушку. То есть, сначала отобрать, а потом расправиться, — чуть заметно улыбнулась Юля.

И тут Ваню словно Зевс молнией поразил. Ну, конечно, они с Юлей — герои, чьи подвиги не нужны античным богам. Для этого у антропоморфов есть тот же Геракл. Боги боятся, что в будущем… нет, они знают это будущее!

Но мысли мальчика прервала короткая реплика Посейдона:

— Ты не прав, отрок. То, чего еще не произошло, нам не ведомо. Мы знаем только о прошлом. Мы можем в него возвращаться. Сами. Не беря с собой людей. Отдел странных явлений уже шестьдесят лет запрещает нам уносить простых смертных в прошлое. До этого была пара трагических прецедентов. Машина времени… если люди смогут изобрести ее, только тогда у них получится пройти по оси времени.

— Круто! — выдохнул Ваня.

Машина времени, о которой столько фантастов сложили не один роман — реальность. Ее можно изобрести, уподобившись четырехмерным существам, и отправиться куда-нибудь в Средневековье, или нет, в гости к Петру Первому или к Ивану Грозному, как в фильме 'Иван Васильевич меняет профессию'!

Боги не знают будущего. Им открыто лишь прошлое. Получается, неизвестный антропоморф встретился с его, Ваниной реинкарнацией, несколько веков назад, и она очень сильно насолила богу. Нет, вряд ли за это бог пытался поквитаться с мальчишкой. Получается, обычный человек, не беря в расчет способности видеть нелюдей, отправился в прошлое. Значит, машину времени изобрели в ближайшем будущем… десять, двадцать, тридцать лет спустя… в начале двадцать первого века!

— Получается, я изобрету то, о чем мечтали фантасты всего мира, — прошептал Ваня, сам не веря в свои предположения, — и отправлюсь на этой машине куда-то в древность, так? И я, кажется, начинаю понимать, почему меня хотят убить!

Кто из могущественных четырехмерных будет рад, если какой-то человечишко превзойдет их, сможет пользоваться их способностями, пускай при помощи 'костылей' в виде машины времени. И не важно, что совершит Ваня в прошлом, и удастся ли ему это. Даже если он явится ко двору фараона, зайдет в вигвам к вождю племени или выпьет чашу вина с Понтием Пилатом, а потом сфотографируется на память с очаровательной дочерью китайского императора, то даже это разгневает четырехмерных. Муха станет слоном. Больше слона… Поэтому слон и решил растоптать муху, пока не случилось непоправимое.

— И опять, Ваня, ты страдаешь эгоизмом! — прервала его мысли вслух Юля. — Почему тогда боги нашли тебя благодаря мне?

— Элементарно, Ватсон, — на лице мальчика светилась счастливейшая улыбка, — мы изобретем эту машину вместе! И отправимся туда, не знаем, куда, спасать твоего призрака, когда он еще был человеком!

— Тогда бы охотились за вами двоими, — опроверг версию мальчика Посейдон, заводя яхту к пристани.

Дом, милый дом. Юля прыгала от предвкушения счастья. Ей очень понравились суждения Вани, ведь если все это правда, то им стоит прямо сейчас садиться за разработки машины, способной перенести их во времени и отыскать таинственного принца из прошлого. На это могут уйти десятки лет, и когда фантастическое изобретение будет готово, не получится ли так, что они с Ваней окажутся дряхлыми стариками. Хотя, в последнее девочка не желала верить. Она считала, что если отдел странных явлений организует для нее лабораторию, то она за несколько лет справится с тем, над чем уже не одно десятилетие ломали голову мэтры мировой фантастики. И один ученый, написавший трактат, в конце которого значилось: 'Масса машины времени будет равна массе Земли'.

Только радостное прибытие оказалось омрачено. Стоило детям ступить на мостовую пристани, как из ротонды в их сторону направилось три высоких человека. Прыщавые 'бизнесмены', так называла подобных людей Юля. Это были обычные торговцы сникерсами, считавшие верхом крутости поддельный 'Адидас' и полопавшиеся кроссовки. Да, в Москве, мрачным зимним вечером, если бы такие бугаи попались навстречу, девочка бы так и подумала. Но сейчас, когда три страшных мужика, сжимая в руках куски арматуры, шли в ее сторону, она поняла — это опять наемники богов. Она оцепенела от страха. Отступать некуда, за спиной море. И Ваня в ужасе оглядывался по сторонам, ища, куда бы броситься прочь.

— Девочка, девочка, — прошипел самый высокий из братков, — добрый дядя Аид заждался тебя.

— И что, интересно, нужно вашему доброму дяде, — набравшись храбрости, крикнула Юля, — от обычной московской девочки?

Наемники Цербера не ожидали от маленького худощавого ребенка, безоружного и совершенно не способного драться, таких наглых слов. Посейдон и Амфитрита крепче сжали трезубцы. Они чувствовали, что сейчас начнется очень серьезная потасовка.

Морской бог окинул взглядом пристань, на которой толпилось немало отдыхающих. Некоторые уже с нескрываемым страхом смотрели в сторону троих бугаев, что не решались схватить девочку и мальчика. Эвакуировать? Рассеять внимание? Бог ударил посохом по днищу яхты, и от него сразу же начала расползаться чуть различимая нелюдями волна. 'Спи, забудь обо всем, что привидится тебе, ты проснешься, когда я скажу', - напевал ласковый голосок нереиды. Люди останавливались. Юля видела, что голубоватые полупрозрачные волны, исходящие от яхты Посейдона, касаясь очередного человека, усыпляли его. Кто-то успевал сесть на скамейку, кто-то просто оседал на землю. Но волны не обходили никого, кроме растерявшихся в такой ситуации бугаев и Вани с Юлей.

— Вы что задумали, малявки? — фыркнул один из верзил.

В ответ ему дети высунули языки и отвернулись.

— Ну ладно, не хотите по-хорошему…

Дар не обманул Юлю. Она прекрасно почувствовала, как верзила размахнулся арматурой, желая ударить ее по голове. Неминуемая смерть ждала бы девочку, не отскочи она в сторону в самый последний момент, не рассчитай до миллисекунды движений врага. Она ловко прыгнула за широкие плечи обидчика, и когда второй верзила замахнулся, тут же скользнула за спину третьего. Не успев остановиться, оборотень врезал коллеге по позвоночнику.

Взвыв волком, верзила выгнулся, а потом упал ничком.

— Я не пойму, — зевнув, сказала девочка, — если я нужна Аиду, почему вы только что чуть не убили меня?

— Мы… — растерянно протянул третий, не успевший еще помахать арматурой, — нам было велено сделать так, чтобы ты всего лишь потеряла сознание и не выеживалась.

Чем больше сила, тем меньше ума — заключила девочка.

— Простите, но вы чуть не убили меня, — Юля подошла к Ване и сказала: — пойдем.

И они, стараясь не обращать на верзил ни малейшего внимания, попытались уйти. Посейдон с супругой молча провожали их в надежде, что дети сами справились с неожиданно появившимся врагом. Но, увы, два оставшихся в сознании мужика так не думали.

Грозный рык нарушил тишину, и дети в ужасе оглянулись. Разорвав в клочья китайские спортивные костюмы, в которые были одеты бугаи в человеческих воплощениях, они обратились в громадных серых волков и кинулись прямо на Юлю с Ваней. С каждой секундой расстояние между оборотнями и детьми сокращалось. Самое ужасное, Посейдон и Амфитрита, по всей видимости, не могли броситься в атаку и остановить прислужников Аида, потому что тогда полог сна, наброшенный ими на окрестности пристани, пришлось бы снять.

Пара секунд на принятие единственно-верного решения или смерть. Но судьба предоставила другую альтернативу.