Мальчик вздохнул и отвернулся, чтобы посмотреть в забрызганное окно жигуленка.

Уже давно спустились сумерки, горы гигантскими исполинами ужасающе свешивались над, казалось бы, крошечным домиком, огороженным черным чугунным забором. Узоры, отлитые на Каслинском заводе по заказу самого Аида, только днем выглядели скучными и однообразными. В серебристом свете ущербной луны русалки, фурии, гарпии и прочая нечисть словно срывалась с загородки и начинала дьявольские пляски вокруг дома. Лучшего, кажется, повелитель подземного мира пожелать не мог.

Тяжело принимать свое будущее, окажись оно даже самым что ни на есть радужным. А когда смерти, убийства, разрухи стоят на пути, детской душе это, вообще, вынести нереально.

— Вот что, Юля, — прикусив губу, пробормотал призрак, — теперь ты поняла, кто я. И знаешь, что меня ждет.

— Мне известно лишь написанное в книжке, — прошептала девочка, — а это только слова. Факты, которые летописец захотел оставить в памяти людей. Тут ничегошеньки не сказано, как все это произошло. Посмотри на забор. Черти пляшут, сатиры смеются.

Призрак кивнул, разглядывая причудливые движения бликов по каслинскому литью. Юля тоже не спускала взгляда с интересных узоров:

— Это всего лишь чугун. И лунный свет. А нам-то кажется, видишь…

— Ты хочешь сказать, что сказанное тут о моей смерти — лишь слова?

Кивок. Убедительно?! Но как же труп, гробница…

— На твоем теле нет клейма, — разглядывая лицо, руки и ноги мальчишки, спокойно говорила Юля, — у тебя нет шрамов? Ты же не лежал на операционном столе. А если бы и были, то за тысячелетия этого не останется. Мумия — это такой забинтованный монстр, у которого нет души. И похоронить могли кого угодно, назвав твоим именем.

— То есть… — мальчишка не смог договорить.

— Главное, запомни то, что должно дойти до наших дней, — заговорщическим шепотом произнесла девочка, поправив сбившиеся с плеч лямки сарафанчика, — и не унывай… и я постараюсь улыбаться, чтобы не дать твоей душе заскучать в нашем мире.

Она протянула худую ручонку и призрак, не менее тощий и болезненный пожал ее, ведь именно этого ожидала девочка из будущего. Та, у которой совсем недавно умерла мама. Еще несколько дней назад Юля готова была уйти на тот свет, лишь бы найти самого дорогого для нее человека. И так сильно изменившаяся за последние дни. Юля, это было легко заметно, намного реже вспоминала о горечи утраты, чаще улыбалась и даже начала размышлять о будущем, таком туманном и неизвестном. У нее, в отличие от призрака, нет связи с реинкарнацией из будущего, которая прочитала бы книгу о ее судьбе. Да и кто напишет о простой московской девочке, дочери одного из нескольких сотен депутатов.

Какое у Юли могло быть будущее? Наверное, лет в двадцать она выйдет замуж за какого-нибудь нелюбимого, но состоятельного человека, родит ему пару детей, и один из них станет великим изначальным, о котором заговорят все маги и боги, люди и нечеловеческие существа. Но никто не вспомнит, что маму той личности звали Юля Шаулина.

— Мне пора, — положил девочке руку на плечо призрак, — я ухожу в свой мир, жить и править страной, любить свою сестру и жену. Я больше никогда не вспомню о тебе, девочка. Только однажды я позову свою душу, и если… Впрочем, богиня-кошка зачитала мне вот что: 'Создатель иногда ошибается, и бывает так, что душа рождается не под своей звездой. Ей суждено умереть на пороге взрослой жизни. Но и ошибку Великой можно исправить, если найти ту потерянную звезду, что покровительствует душе'…

— Что это значит? — затаив дыхание, спросила девочка.

— Думаю, — насупился правитель, — нам с тобой не место там, где мы живем. Жрица передала мне еще одну вещь, как она сказала: 'Для той, что приведет тебя к твоей звезде! Считаю, этот амулет предназначается тебе.

И призрак снял с шеи и протянул девочке опал, обрамленный золотом. Юля бережно взяла подарок и провела по нему пальчиками. Холодный камень не отзывался. Он спал спокойным сном, ожидая своего часа. Это амулет, и однажды он должен подействовать, спасти хозяина от неминуемой смерти.

Девочка боялась. Она все еще не могла поверить, что за человек сидел сейчас рядом с ней в машине. Правитель, о котором написано в учебниках истории! Знаменитость! И его судьба теперь в ее руках! Кулончик в форме скорпиона, как разглядела москвичка. И его надо сберечь, не потерять, не то написанное в учебнике истории сбудется дословно.

— Как я смогу привести тебя к твоей звезде? — поинтересовалась девочка.

— Я не знаю, но мне пора, больше мы с тобой не увидимся, пока не настанет час либо найти звезду, либо умереть.

Он положил руку на сердце. Пора. Призрак попросил открыть дверцу машины и вышел на свежий воздух. Осталось только найти обрыв, с которого прыгнуть вниз, закрыв глаза, и проснуться. Таковы законы сна — чтобы вернуться, нужно выпрыгнуть из этой реальности.

Но тут из дома как назло выбежали две женщины, в одной из которых дух древнего правителя узнал свою богиню.

— Сет вас побери, — выругался он под нос и бросился бежать, забыв попрощаться с девочкой.

— За ним! — крикнула Иштар, оглядываясь на подругу. — Не дай ему уйти!

Сехмет, не бросая катаны, мчалась сломя голову.

Он из Митанни, догадывалась египетская богиня: слишком бледен для египтянина, да и глаза светлые, как у подданных Тушратты и его предшественников, ростом не высок и фигурой хрупок, а жители долины Нила коренасты и мускулисты… Нет, это, все-таки, египтянин, — передавала ей мысль Иштар. Никогда ближневосточная богиня войны не видела у себя на родине митаннийцев или своих подданных в египетском доспехе. А вот хеттские сапоги, отличное изобретение, даже египтянам пришлось по вкусу. Да, парнишка модник — это уже Сехмет разглядывала пытавшегося убежать от них призрака — да и за фигурой следит. Правитель же! Не крестьянин! А еще бегает быстро. Славный мальчик. Жаль только лица не видно и аура затуманена присутствием этой Шаулиной, а то бы богини мигом узнали бы личность паренька.

Он бежал без оглядки, только слышал, как шуршит трава под сапогами богинь, как они раздвигают ветки кустов, через которые ему, призраку, пробираться в разы легче, нежели плотным телам. Он — воздух, образ, воплощение сознания. А они, пусть даже и богини, но имеют тела, и им это мешает.

Бежать от богов — страшный грех! Как бы они не разгневались. Мальчик был уверен, что ему покровительствует одна лишь богиня любви, черноокая кошка, а остальные вряд ли бы из-за обиды на его отца захотели бы знать даже его имя. Пойми они, чью тайну им надо раскрыть, они б уничтожили на месте, сожгли бы и его душу, и девочку.

Колючие кустарники не собирались заканчиваться. Гора становилась все выше, тропинка все более причудливо извивалась. И вот, наконец, обрыв, скала, а внизу, как всегда, бешеная горная речушка. Такой реки правитель никогда не видел у себя на родине. Та великая широкая река, на которой стояла его столица, текла медленно и неторопливо, в отличие от этих маленьких и смелых ручейков, которые не боялись пробиваться через камни к бескрайнему морю.

Правитель перевел дух. Вроде бы он сделал все: передал девочке ключ и пророчество. Пришла пора просыпаться. Он встал спиной к обрыву и шагнул назад.

— Вот он! — как раз в этот момент на гору вскарабкалась блондинка Сехмет и, мигом обратившись львом, кинулась на уже начавшего падать мальчишку.

Мальчишку… принявшего облик восемнадцатилетнего юнца, чтобы быстрее и проворнее бежать. Он чисто инстинктивно выставил перед собой руки и закрыл глаза. Богиня, широко раскрыв глаза, дико крича, пролетела сквозь него и бесчувственным грузом упала на камни. И в этот момент призрак исчез из реальности.

Когда уставшая Иштар спустилась к берегу, то искалеченная побитая Сехмет уже успела достаточно хорошо регенерировать, чтобы вполне вменяемо говорить. Она поглаживала ушибленный лоб и разминала ноги, несмотря на то, что ранения, полученные ею четверть часа назад, для обычного человека оказались бы смертельными. Тело бога тем и хорошо, что способно очень быстро восстанавливаться и не чувствовать боли.